نادي لوتون تاون سيشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى.

بينه دوونغ

ضمن فوز مثير على كوفنتري سيتي في نهائي التصفيات في نهاية الأسبوع الماضي حصول لوتون تاون على المركز الأخير في الدوري الإنجليزي الممتاز لموسم 2023-2024.

فرحة لاعبي لوتون بعد ضمان صعودهم رسمياً إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل. الصورة: رويترز.

في أغلى مباراة كرة قدم في العالم ، فاز لوتون على كوفنتري بنتيجة 6-5 بركلات الترجيح بعد تعادل الفريقين 1-1 في الوقت الأصلي (120 دقيقة). وشكّل هذا الفوز أول ظهور للوتون في الدوري الإنجليزي الممتاز. في موسم 1991-1992، شارك فريق كينيلوورث رود في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي، الذي كان يُعرف آنذاك باسم دوري الدرجة الأولى. وتغيّر اسم الدوري إلى الدوري الإنجليزي الممتاز (EPL) ابتداءً من موسم 1992-1993.

كان هذا الإنجاز يفوق توقعات لوتون، فقبل تسع سنوات فقط كانوا يلعبون في دوري الدرجة الخامسة الإنجليزي، وهو دوري شبه احترافي. هناك، أصبح لوتون بشكل غير متوقع أول فريق شبه محترف يُقصي نادياً من الدوري الإنجليزي الممتاز من كأس الاتحاد الإنجليزي: نورويتش سيتي عام 2013. وضمّت تشكيلة نورويتش الأساسية آنذاك المهاجم الشاب هاري كين. في عام 2019، عاد لوتون إلى دوري البطولة الإنجليزية (التشامبيونشيب) وسعى جاهداً ليصبح أحد أقوى الفرق في الدوري.

في موسم 2022-2023 من دوري البطولة الإنجليزية، اعتمد لوتون على تشكيلة دفاعية منظمة بثلاثة مدافعين، تميزت بفعاليتها في الكرات الثابتة. وكان لاعب الوسط بيلي رودوك مبانزو لاعبًا محوريًا داخل الملعب وخارجه. خلال الموسمين الماضيين، شارك مبانزو في 67 مباراة مع لوتون. وإذا استمر مع لوتون في الدوري الإنجليزي الممتاز، سيصبح مبانزو أول لاعب يلعب في جميع الدوريات الإنجليزية الخمسة مع نفس النادي. وساهم في نجاح لوتون كل من حارس المرمى إيثان هورفاث، والمهاجم كارلتون موريس، والقائد توم لوكير. وكان لوكير حلقة وصل أساسية في دفاع لوتون، حيث حافظ على تماسكه ولم يستقبل سوى 39 هدفًا، وهو ثاني أقل عدد من الأهداف في دوري البطولة.

أنهى لوتون الموسم في المركز الثالث في دوري الدرجة الأولى الإنجليزية، ليحجز مقعدًا في الأدوار الإقصائية للصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. تطلّب هذا الصعود من لوتون إنفاق ما لا يقل عن 10 ملايين جنيه إسترليني لتطوير ملعب كينيلوورث رود ليتوافق مع معايير الدوري الإنجليزي الممتاز. بسعة تزيد قليلاً عن 10,000 متفرج، يُعدّ ملعب كينيلوورث رود أصغر ملعب بين ملاعب أندية الدوري الإنجليزي الممتاز الحالية. وللدخول إليه، يتعيّن على المشجعين صعود درجات المنازل المجاورة.

وصفت وسائل الإعلام البريطانية صعود لوتون إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بأنه فوزٌ غير مسبوق. وكتبت صحيفة "ذا ميل أون صنداي": "شهد تاريخ النادي الممتد لـ138 عامًا معجزةً غير مسبوقة: الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز وجني أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني في ثلاثة مواسم". ومن المتوقع أن يحصل لوتون على أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني على مدى المواسم الثلاثة المقبلة من منظمي الدوري الإنجليزي الممتاز بفضل فوزه في نهائي التصفيات المؤهلة. وإذا نجح في تجنب الهبوط في موسمه الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز، فقد يرتفع هذا المبلغ إلى 290 مليون جنيه إسترليني. ولذلك، تُعتبر هذه المباراة الأغلى في العالم.

في غضون تسع سنوات فقط، تقاسم لوتون الرقم القياسي لأسرع صعود من الدرجة الخامسة إلى الدرجة الأولى، مع ويمبلدون بين عامي 1977 و1986. وبالتالي، فإن لوتون هو النادي الثالث الذي سيلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل، بعد بيرنلي وشيفيلد يونايتد (اللذان احتلا المركزين الأول والثاني في دوري البطولة) واللذان حققا الصعود المباشر.

رابط المصدر