Ambiciózní generální ředitel potápěčské společnosti Titanic

Stockton Rush založil společnost OceanGate Expeditions, která se zabývá průzkumem oceánského dna, protože věří, že právě zde budou v budoucnu žít lidé, nikoli na Marsu.

Stockton Rush, generální ředitel společnosti OceanGate Expeditions, která se zabývá průzkumem oceánského dna, byl jedním z pěti lidí na palubě ponorky, která 18. června zmizela v Atlantském oceánu. Loď s názvem Titan provozovala společnost OceanGate a byla na prohlídce vraku Titaniku.

Rush založil v roce 2009 společnost OceanGate se sídlem ve Washingtonu (USA). Svou vášeň pro zkoumání oceánského dna proměnil v obchodní model, protože si uvědomil, že toto místo je mnohem dostupnější než vesmír. Rush chtěl v leteckém průmyslu udělat totéž, co dělají technologickí miliardáři Jeff Bezos a Elon Musk.

„Jedním z důvodů, proč jsem založil firmu, bylo, že jsem nechápal, proč bychom měli utrácet tisíckrát více peněz za průzkum vesmíru, když můžeme zkoumat oceány. Oceán nepatří nikomu a je toho tolik k prozkoumání,“ řekl loni na konferenci v Seattlu.

V roce 2021 Rush také prohlásil, že pokud již nebude možné žít na povrchu Země, „budoucnost lidí bude pod vodou, nikoli na Marsu“.

Stockton Rush (vlevo) v ponorce OceanGate v roce 2013. Foto: AP

Společnost OceanGate začala nabízet prohlídky vraku Titaniku v roce 2020, přičemž cena na osobu byla přibližně 250 000 dolarů. V roce 2021 Rush absolvoval první ponor Titaniku. „Stejně jako u vesmírné turistiky jsme to viděli jako příležitost, jak poskytnout bohatým lidem přístup k vraku,“ řekl tehdy v detroitském rozhlasovém pořadu. V roce 2022 Titan provedl 10 takových ponorů během několika týdnů.

Dobrodružná turistika je považována za vysoce rizikový byznys, ale zisky jsou atraktivní. Pokud máte dostatek peněz, turisté mohou zdolat Mount Everest, vydat se do vesmíru nebo se potopit na dno oceánu. „Pro superbohaté peníze nejsou problém. Víc jim záleží na zážitcích. Chtějí něco, na co nikdy nezapomenou,“ řekl v CNN Nick D'Annunzio - ředitel mediální společnosti TARA.

Jedenašedesátiletý inženýr a badatel už léta pomáhá světu poznávat oceánské dno a zároveň vydělává peníze od bohatých turistů. Rush však říká, že společnost dosud nedosáhla zisku kvůli drahému palivu a dalším vysokým nákladům.

V rozhovoru pro New York Times z roku 2022 vysvětlil: „Pro ty, kteří si myslí, že 250 000 dolarů je drahých, je to jen zlomek nákladů na cestu do vesmíru. Mít ponorku a jít tam dolů nás stojí spoustu peněz. Existují lidé, kteří neradi nechávají ostatní vydělávat peníze. Ale zapomínají na to, že je to jediný způsob, jak na tomto světě něco udělat.“

Rush se narodil v bohaté rodině v San Franciscu a studoval letecké inženýrství na Princetonské univerzitě. Později získal titul MBA na Kalifornské univerzitě v Berkeley.

Stockton Rush (vlevo) a potápěčský tým z roku 2021. Foto: OceanGate Expeditions — Stockton Rush (vlevo) a potápěčský tým z roku 2021. Foto: *OceanGate Expeditions*

Rushova vášeň pro dobrodružství začala brzy. Ve 14 letech získal certifikaci potápěče. V 19 letech se podle webových stránek OceanGate stal nejmladším pilotem dopravního proudového letadla na světě. Také létal po celém světě pro Saudi Arabian Airlines a později pracoval jako zkušební letecký inženýr.

„Žil život, jaký by si přál každý kluk. Cítil jsem se, jako bych pracoval s Henrym Fordem,“ řekl Reiss deníku WSJ.

Rush snil o vesmírné turistice už léta a chtěl být pasažérem komerčního letu do vesmíru. V roce 2004 si to ale rozmyslel, když britský miliardář Richard Branson vzal do vesmíru první skupinu cestujících.

„Uvědomil jsem si, že tohle není všechno, co chci dělat. Nechci letět do vesmíru jako pasažér. Chci být kapitánem a průzkumníkem,“ řekl v roce 2019 časopisu Smithsonian .

Když Rush v roce 2009 založil společnost OceanGate, uvedl, že si na Novém Zélandu koupila turistickou ponorku. V roce 2015 spustili na vodu ponorku, která se dokázala ponořit do hloubky 490 metrů. Pak přišel Titan, který se dokáže ponořit do hloubky 4 000 metrů, což je dost hluboko na to, aby se dostal k vraku Titaniku.

Rush uvedl, že stejně jako průzkum vesmíru, i potápění na mořské dno s sebou nese mnoho velkých výzev, například to, že trup musí odolat velkému tlaku. „Je to technická výzva. Ale jakmile to uděláte, myslím, že se riziko výrazně sníží. Samozřejmě, v dnešní době není nic bez rizika,“ řekl na programu Detroit 2021.

Rush musel v roce 2018 zrušit návštěvu vraku Titaniku, když jeho ponorku zasáhl blesk a způsobil elektrické poškození. Výlet v roce 2019 byl také zrušen kvůli problémům s mateřskou lodí používanou k přepravě návštěvníků a ponorkou.

Společnost OceanGate také čelila kritice ze strany ponorného průmyslu za to, že vynechala nezávislé ověření bezpečnosti Titanu. V roce 2018 Asociace lodních technologií napsala společnosti OceanGate varování, že rozhodnutí společnosti by mohlo vést ke katastrofálnímu selhání. Prezident asociace Will Kohnen uvedl, že většina výrobců ponorných plavidel najímá nezávislé inspektory, aby zajistila soulad mezi návrhem a výrobou.

V roce 2019 společnost OceanGate uvedla, že proces nebyl dostatečně bezpečný, částečně proto, že si provozovatel ponorky nebyl jistý, zda dodržoval správné postupy. Kohnen také uvedl, že po obdržení dopisu mu Rush řekl, že proces brzdí inovace.

Rush vždy zdůrazňoval disruptivní povahu společnosti. „Pokud nic nerozbíjíte, nemůžete inovovat,“ řekl na konferenci loni.

Také řekl, že je ochoten návrh zrušit, pokud by měl obavy. Pokud by praskavé a lámavé zvuky při druhém ponoru neustaly, „zrušili bychom ho, začali znovu a postavili bychom nový.“

„Stockton byl na svůj návrh ponorky velmi hrdý,“ řekl Joseph Wortman, který se v roce 2021 zúčastnil ponoru Titanicu. Rush cestoval na Titanu po Spojených státech, aby upozornil na své hlubokomořské výzkumy.

V prosincovém rozhovoru pro CBS v roce 2022 uvedl, že ačkoliv OceanGate dodržuje přísné bezpečnostní předpisy, „vždycky existují svá omezení“. „Pokud chcete být v bezpečí, nevstávejte z postele, nevystupujte z auta, nedělejte nic. V jistém smyslu přijímáte riziko za odměnu,“ vysvětlil.

Někteří cestující na předchozích expedicích OceanGate uvedli, že Rushova píle je uklidnila, dokonce podepsali prohlášení, která by je zřekla odpovědnosti v případě, že by během cesty zemřeli. „Nikdy jsem nepotkal nikoho s takovou pozorností k detailům. Věřím mu,“ řekl Mike Reiss, jeden z tvůrců populárního animovaného seriálu Simpsonovi, který se loni zúčastnil ponoru na palubě Titanu.

Craig Sopin, zaměstnanec organizace Titanic International Society, která se specializuje na výzkum Titaniku, uvedl, že ačkoli Rush nepřišel s nápadem prohlídky Titaniku, přispěl k rozšíření této turistické atrakce. „Chtěl, aby Titanic mohl vidět celý svět,“ řekl Sopin.

Filmař David Waud se v roce 2021 s Rushem vydal na cestu po Titaniku. Rushe popsal jako vizionáře, který nacházel radost v ponoření se na dno oceánu a chtěl se o tuto zkušenost podělit s ostatními.

„Když se vrátil na břeh, obvykle si lehl a spal. Ale cestou dolů si s námi všemi povídal, protože všichni byli tak nadšení,“ řekl Waud.

Ha Thu (podle WSJ)

Zdrojový odkaz