Vietnamsko-americký podnikatel David Tran se stal prvním miliardářem v USA, který se zaměřil na chilli omáčky.

V prosinci 1978 opustil 33letý David Tran Vietnam se 100 uncemi zlata (82,9 taelů zlata) v tehdejší hodnotě 20 000 dolarů, což odpovídá 90 000 dolarům podle dnešního kurzu, ukrytými v plechovkách kondenzovaného mléka. Tran dorazil do Hongkongu na nákladní lodi a osm měsíců žil v uprchlickém táboře, poté se na šest měsíců přestěhoval do Bostonu a nakonec se usadil v Los Angeles. David Tran se přestěhoval do Los Angeles, kde prodal zlato, které si s sebou přivezl, aby si koupil budovu o rozloze 2 500 metrů čtverečních v čínské čtvrti. Tam založil společnost Huy Fong, pojmenovanou po nákladní lodi, která ho do Hongkongu přivezla, a která vyrábí chilli omáčku značky Sriracha podle receptu pocházejícího z Thajska. O více než 40 let později se značka Sriracha dostala na jídelní stoly po celém světě , na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a do reality show Survivor. Podle průzkumné firmy NPD Group se lahve Srirachy s logem kohouta a zeleným víčkem nyní nacházejí v kuchyních téměř každé desáté americké domácnosti. Huy Fong se s tržbami ve výši 1,5 miliardy dolarů umístila na třetím místě na americkém trhu s pálivými omáčkami, za Tabascem, který rodina McIlhennyů založila v roce 1868, a Frank's RedHot od giganta v oblasti koření McCormick & Co.

Foto: Wesley Bedrosian pro Forbes.

Podle průzkumné firmy IBISWorld má Huy Fong v současné době tržní kapitalizaci 1 miliardu dolarů na základě odhadovaných tržeb 131 milionů dolarů zaznamenaných v roce 2020. Pan Tran (77 let) se tak stal jediným miliardářem v USA, který se zabývá pálivými omáčkami, a to díky převzetí plné kontroly nad společností. Na rozdíl od konkurence, která byla v posledních letech získána, kdy McCormick koupil značku pálivých omáček Cholula v listopadu 2022 v hodnotě 800 milionů dolarů, David Tran nemá v úmyslu společnost Sriracha převést. Místo toho plánuje převést podnik na své dvě děti, Williama (47 let) a Yassie (41 let). William i Yassie pracují ve společnosti Huy Fong. Na cestě k tomu, aby se stala gigantem, Sriracha neutrácela žádné peníze za reklamu a od 80. let 20. století nezvyšovala své ceny. Společnost také přežila soudní spor kvůli zápachu chilli omáčky z továrny a naposledy kvůli nedostatku čerstvých chilli papriček na jaře, což donutilo Huy Fong dočasně zastavit výrobu a zvýšit maloobchodní ceny, protože poptávka ze strany spotřebitelů a restaurací vzrostla. Tran se však svým úspěchem neuspokojí. „Chci i nadále vyrábět kvalitní produkty, jako je pálivější chilli omáčka, a nepřemýšlím o tom, že bych dosáhl většího zisku,“ řekl Forbesu. David Tran se narodil v roce 1945 v Soc Trangu otci podnikateli a matce v domácnosti, kde vychoval jeho i jeho osm sourozenců. Dokončil pouze základní školu a v 16 letech se se svým starším bratrem přestěhoval do Saigonu, aby žil a pracoval v obchodě s chemikáliemi. Poté se vrátil do Soc Trangu, aby navštěvoval střední školu, a poté vstoupil do armády, kde většinu času trávil v armádní kuchyni. V roce 1975 dokončil vojenskou službu a se svým bratrem pěstoval chilli na pozemku severovýchodně od Ho Či Minova Města. O několik měsíců dříve se David Tran oženil se svou ženou Adou. Později se Tran začal věnovat výrobě chilli omáčky, když si uvědomil, že jiné chilli omáčky na trhu nejsou dostatečně pikantní nebo jim chybí chuť. Rozhodl se koupit čerstvé chilli a konzervovat ho. Využil své znalosti chemie k vytvoření chilli omáčky, která by si zachovala svou pikantnost a čerstvost. „Přemýšlel jsem o vytvoření tohoto druhu omáčky, protože cena čerstvého chilli hodně kolísá. Pokud dokážeme vytvořit chilli omáčku, která si zachová čerstvost za nízkou cenu, můžeme si udržet prodejní cenu, i když tržní cena stoupne, a tím získat podíl na trhu,“ řekl David Tran. David Tran, jeho bratr a tchán vyrábějí chilli omáčku doma a balí ji do dětských sklenic Gerber, které zanechali američtí vojáci. „Chtěl jsem i nadále vyrábět kvalitní produkty, jako je pálivější chilli omáčka, a nemyslet na větší zisk.“ – David Tran V roce 1978 jeho rodina – etničtí čínskí Vietnamci z Kuang-tungu – opustila Vietnam a odešla do Hongkongu. V lednu 1980 se David Tran s manželkou a dětmi přestěhoval do Los Angeles, částečně proto, že mu švagr řekl, že čerstvé chilli papričky sežene v Kalifornii. Tran sháněl čerstvé chilli papričky na místních trzích a v únoru 1980 založil společnost Huy Fong. Za symbol své značky si zvolil kohouta, protože se narodil v roce kohouta. Srirachu začal prodávat ze zelené dodávky Chevy. V roce 1987 poptávka vzrostla natolik, že přesunul výrobu do budovy o rozloze 22 000 čtverečních stop v Rosemeadu, východně od okresu Los Angeles. Téměř o 10 let později koupil vedle starou továrnu, která dříve vyráběla hula hoopy Wham-O. V roce 2010 se Huy Fong přestěhoval do svého současného výrobního závodu o rozloze 60 000 čtverečních stop v Irwindale, nedaleko Rosemeadu. Rychlý růst Huy Fongu však přinesl nové výzvy. V roce 2013 město Irwindale podalo žalobu na Huy Fonga kvůli zápachu chilli papriček vycházejícímu z jeho závodu na výrobu Srirachy a označilo to za „občanské obtěžování“. Incident vyvolal bouřlivou debatu mezi politiky v jiných státech, včetně texaského guvernéra Teda Cruze, který chtěl, aby David Tran a Huy Fong přesunuli výrobu z Kalifornie. Tran, který se v médiích objevuje jen zřídka, reagoval otevřením továrny pro veřejnost. „Jednou z nejzajímavějších věcí na Davidu Tranovi je, že se zdráhá vyprávět svůj příběh,“ říká Griffin Hammond, filmař, který v roce 2013 natočil dokument o Srirachovi. „Jde mu jen o to, aby vedl dobrý byznys.“ V květnu 2014 město stáhlo žalobu proti Srirachovi. Úspěch Srirachy vedl k padělaným výrobkům s designem napodobujícím logo kohouta. „Poslali jsme dopisy s výzvou k zastavení činnosti a podali žaloby,“ říká Rod Berman, ředitel firmy Jeffer Mangels Butler & Mitchell v Los Angeles, která zastupuje Huy Fonga v otázkách duševního vlastnictví. „David Tran si uvědomil, že Huy Fong vyrábí jedinečnou a nenahraditelnou pálivou omáčku, což byla jejich nejlepší obrana.“ Huy Fong čelil další výzvě. V roce 2017 se partnerství společnosti s Underwood Ranches, jejím výhradním dodavatelem chilli od roku 1988, rozpadlo a obě strany se zapletly do právní bitvy. V srpnu 2017 podal Huy Fong žalobu na Underwood Ranches s tvrzením, že společnost nevrátila přeplatek ve výši 1,4 milionu dolarů z předchozí sklizně.

David Tran v továrně Huy Fonga v Irwindale v Kalifornii v roce 2014. Foto: David McNew/Getty Images.

Společnost Underwood Ranches podala protižalobu s tvrzením, že Huy Fong porušil smlouvu a v roce 2016 založil nový subjekt, který bude nakupovat chilli papričky od jiných pěstitelů. Soudní proces se vlekl až do roku 2021, kdy kalifornský odvolací soud přiznal společnosti Underwood Ranches odškodné ve výši 23 milionů dolarů. I přes rostoucí počet chilli papriček v Kalifornii, Novém Mexiku a Mexiku se Huy Fong, který údajně spotřebuje 50 000 tun chilli papriček ročně, stále spoléhá na jarní úrodu pro dodávky pálivých omáček. To vedlo k problému na jaře 2022, kdy nepříznivé povětrnostní podmínky vedly ke špatné sklizni a vážnému nedostatku chilli papriček, což donutilo Huy Fong dočasně zastavit výrobu. Zdá se však, že problém pominul a Huy Fong se může vrátit k výrobnímu rozsahu 180 000 lahví Sriracha za hodinu. Společnost také uvedla na trh dvě nové chilli omáčky, včetně sambal oelek, která používá pouze chilli, sůl a ocet z indonéského receptu, a chilli česnekové omáčky, která používá stejnou metodu, ale přidává česnek. Od svého uvedení na trh v roce 1980 používá David Tran ve Sriracha stejné ingredience: chilli, cukr, sůl, česnek a ocet. Je to receptura, která za více než čtyři desetiletí posunula Huy Fong z malého startupu k miliardovému podniku. „Mohl jsem použít levnější ingredience nebo produkt propagovat, abych dosáhl většího zisku, ale mým cílem vždy bylo snažit se vytvořit vysoce kvalitní chilli omáčku za rozumnou cenu,“ řekl Tran.