Mysteriöses Licht vor Erdbeben in Marokko

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Erdbebenlichter treten in vielen verschiedenen Formen auf, doch wie sie genau entstehen, konnten Forscher noch nicht erklären.

Mysteriöses Licht vor Erdbeben in Marokko — Ein Lichtblitz am Himmel über Marokko wird vermutlich von einem Erdbeben verursacht. Video : *New York Times/Twitter*

Erdbebenlichter, wie sie in Videos vor dem Erdbeben der Stärke 6,8 am 8. September in Marokko zu sehen sind, sind seit Jahrhunderten bekannt und reichen bis in die Zeit der alten Griechen zurück. Diese vielfarbigen Blitze geben Wissenschaftlern seit langem Rätsel auf, und man ist sich noch immer nicht einig, was sie verursacht. Aber sie sind „eindeutig real“, sagte John Derr, ein pensionierter Geophysiker des U.S. Geological Survey, der mehrere wissenschaftliche Artikel über Erdbebenlichter (EQLs) mitverfasst hat.

„Die Beobachtung von Erdbebenlicht hängt von der Dunkelheit und anderen Faktoren ab“, erklärt Derr. Er weist darauf hin, dass aktuelle Videos aus Marokko den Erdbebenlichtern ähneln, die von Überwachungskameras während des Erdbebens 2007 in Pisco, Peru, aufgezeichnet wurden. Juan Antonio Lira Cacho, Physikprofessor an der Nationalen Universität von San Marcos in Peru, der das Phänomen erforscht, sagt, die Verbreitung von Mobiltelefonen und Überwachungskameras habe die Untersuchung von Erdbebenlichtern erleichtert.

Erdbebenlichter können verschiedene Formen annehmen. Manchmal sehen sie aus wie normale Blitze oder wie polarlichtartige Lichtstreifen in der Atmosphäre. Manchmal ähneln sie leuchtenden Kugeln, die in der Luft schweben. Erdbebenlichter können auch als kleine, flackernde Flammen erscheinen, die über den Boden kriechen. Ein Video, das kurz vor dem Erdbeben in Sichuan 2008 in China aufgenommen wurde, zeigt leuchtende Wolken, die über den Himmel ziehen.

Um Erdbebenlichter besser zu verstehen, sammelten Derr und seine Kollegen Informationen zu 65 Erdbeben in den USA und Europa seit 1600. Ihre Forschungsergebnisse veröffentlichten sie 2014 in einem Artikel in der Fachzeitschrift Seismological Research Letters. Das Team fand heraus, dass 80 % der untersuchten Erdbebenlichter bei Erdbeben mit einer Magnitude über 5,0 auftraten. In den meisten Fällen wurde das Phänomen kurz vor oder während des seismischen Ereignisses beobachtet. Erdbebenlichter können bis zu 600 Kilometer vom Epizentrum entfernt sein.

Erdbeben, insbesondere große, treten eher entlang oder in der Nähe von Gebieten auf, in denen tektonische Platten aufeinandertreffen. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab jedoch, dass die überwiegende Mehrheit der mit EQLs verbundenen Erdbeben innerhalb von Platten und nicht an deren Grenzen auftritt. Darüber hinaus treten EQLs wahrscheinlich über oder in der Nähe von Grabenbrüchen auf, wo die Erdkruste an einigen Stellen auseinandergedrückt wird und so ein langgestrecktes Tiefland zwischen zwei höheren Landmassen entsteht.

Friedemann Freund, Assistenzprofessor an der San Jose State University und ehemaliger Mitarbeiter am Ames Research Center der NASA, hat eine Theorie zu Erdbebenlichtern. Laut Freund brechen Verunreinigungen in Gesteinskristallen plötzlich auseinander und erzeugen Elektrizität, wenn sie mechanischer Belastung ausgesetzt werden, beispielsweise durch tektonische Spannungen vor und während eines schweren Erdbebens. Gestein ist ein Isolator und wird unter mechanischer Belastung zu einem Halbleiter. „Vor einem Erdbeben steht die riesige Gesteinsmasse – Hunderttausende Kubikkilometer Gestein in der Erdkruste – unter Druck. Durch den Druck bewegen sich die Mineralkörner relativ zueinander. Der Vorgang ist wie das Einschalten einer Batterie: Es entsteht eine elektrische Ladung, die sich extrem schnell bewegt, mit bis zu 200 Metern pro Sekunde“, erklärt Freund.

Andere Theorien zur Entstehung von Erdbebenlichtern gehen von statischer Elektrizität durch Gesteinsbrüche und Radonemissionen aus. Seismologen sind sich noch nicht über den Mechanismus einig, der Erdbebenlichter verursacht. Wissenschaftler versuchen immer noch, das Rätsel des Phänomens zu lösen. Freund hofft, dass Erdbebenlichter in Zukunft in Verbindung mit anderen Faktoren genutzt werden können, um vorherzusagen, wann ein schweres Erdbeben bevorsteht.

An Khang (Laut CNN )

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