Apple hat die Chance verpasst, Starlink einen Schritt voraus zu sein.

Apple reagierte nur zögerlich auf Starlink. Foto: Appleinsider .

Vor dem Start von Starlink hatte Apple im Stillen an einem ambitionierten Satellitendienst gearbeitet. Laut „The Information“ ging der Technologiekonzern 2015 eine Partnerschaft mit Boeing ein, um die Einführung Tausender Satelliten im Orbit zu erörtern und so exklusiv iPhone-Nutzern weltweit Internetzugang zu ermöglichen.

Das Projekt mit dem Codenamen „Project Eagle“ wurde von dem erfahrenen Ingenieur Ruben Caballero geleitet, der an vielen drahtlosen Initiativen von Apple beteiligt war, darunter auch an der „Antennagate“-Affäre beim iPhone 4. Berichten zufolge gab Apple 36 Millionen Dollar für die Testphase in einer geheimen Einrichtung in El Segundo, Kalifornien, aus.

Zusätzlich zu Satelliten plant Apple auch die Bereitstellung von Dachantennen, um Nutzern den Zugang zum Internet aus dem Weltraum zu ermöglichen – und damit die Einschränkungen der Satellitentechnologie, die auf einer „Sichtverbindung“ beruhen, zu überwinden.

Im Jahr 2022 führte Apple den Notruf-SOS-Dienst via Satellit offiziell auf dem iPhone 14 ein. Damit konnten Nutzer auch ohne Mobilfunkempfang Notrufe absetzen. Der Dienst rettete innerhalb kürzester Zeit zahlreiche Leben und markierte damit einen Meilenstein in der Mobiltechnologiebranche.

Im Vergleich zu „Project Eagle“ ist der aktuelle SOS-Dienst jedoch nur ein Bruchteil. Apples ursprüngliches Ziel war es, ein von Telekommunikationsanbietern unabhängiges Internet-Ökosystem zu schaffen, um direkt mit Starlink – Elon Musks Satellitenunternehmen – konkurrieren zu können.

Doch dann stoppte Apple das Projekt. CEO Tim Cook traf die Entscheidung, es zu stoppen. Er befürchtete, dass dieser Plan die strategische Partnerschaft zwischen Apple und den Mobilfunkanbietern – wichtigen Partnern im iPhone-Ökosystem – gefährden könnte.

Darüber hinaus könnte der Aufbau eines eigenen Satellitennetzwerks Apple auch als Telekommunikationsdienstleister einstufen und damit rechtliche und regulatorische Auflagen mit sich bringen.

Weil Apple kein tragfähiges Geschäftsmodell finden konnte, das überzeugend genug war, um fortgeführt zu werden, wurde "Project Eagle" stillschweigend eingestellt, ohne Pressemitteilung oder offiziellen Abschied.

Apples Rückzug aus dem Weltraumgeschäft bedeutet nicht das Ende seiner Ambitionen im Bereich Satelliteninternet. Im Gegenteil: Unternehmen wie SpaceX, Amazon und viele chinesische Firmen treten im Wettlauf um die Bereitstellung von Internet aus dem Weltraum immer aggressiver auf.

Stellen wir uns folgende hypothetische Situation vor: Hätte Apple das "Projekt Eagle" weiterverfolgt, gäbe es in der Welt der Weltraumverbindungen heute möglicherweise einen ganz anderen Giganten neben Elon Musk.

Doch Tim Cook entschied sich dafür, die Beziehungen zu den Mobilfunkanbietern aufrechtzuerhalten und die rechtlichen Risiken eines eigenen Telekommunikationsinfrastrukturanbieters zu vermeiden. Damals war das eine kluge Entscheidung. Angesichts der rasanten globalen Verbreitung von Starlink und seiner zunehmenden Präsenz in allen Sektoren – von der Notfallrettung bis zur Kriegsführung – fragen sich viele jedoch: Hat Apple seine Chance verpasst, Teil der nächsten Infrastrukturrevolution zu werden?

Der Markt wartet nicht auf Perfektion. Und manchmal ist der Preis dafür, nicht vorne zu liegen, nicht das Scheitern, sondern die ständige Notwendigkeit, sich immer wieder neu entscheiden zu müssen.