Die Zahl der Todesopfer durch die Waldbrände in Zentralchile stieg am Montag auf 122. Rettungsteams gaben an, immer noch Leichen in den Trümmern zu finden. Präsident Gabriel Boric rief eine zweitägige Staatstrauer aus und erklärte, Chile stehe vor einer schweren Tragödie.
Die Katastrophe ereignete sich kurz nachdem Kolumbien am 26. Januar aufgrund verheerender Waldbrände den Notstand ausgerufen hatte. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel in Südamerika zu mehr Hitzewellen und Dürren führt. Beides trägt zu Waldbränden bei, da die Vegetation, die die Flammen nährt, austrocknet.
Menschen evakuieren mit Motorrädern während eines Waldbrandes in Vina del Mar, Chile, 3. Februar 2024. Foto: AP
Was passiert in Chile?
Der Klimawandel „lässt die Welt wärmer werden, was bedeutet, dass Pflanzen mehr Wasser verdunsten und die Böden trockener werden“, sagt der Forstexperte Edward Mitchard von der School of Geosciences der Universität Edinburgh in Schottland.
Die Brände in Chile ereignen sich vor dem Hintergrund des Klimawandels. Eine Hitzewelle hat die Temperaturen in der Hauptstadt Santiago auf rund 37 Grad Celsius steigen lassen. Durch die extreme Hitze verliert Holz Feuchtigkeit und wird so zum idealen Brennstoff für Brände, die schneller und intensiver brennen. Schon wenige Grad Höhenlage können den Unterschied zwischen einem kleinen Feuer und einem Großbrand ausmachen.
Schon wenige Tage heißes, trockenes Wetter können dazu führen, dass Blätter spröde und trocken werden und sich dadurch leicht entzünden, sagte Mitchard. Trockenerer Boden trägt zudem zu längeren und intensiveren Bränden bei.
Eine in Nature veröffentlichte Studie ergab, dass der Klimawandel die Waldbrandsaison im Durchschnitt um 18,7 Prozent verlängert und damit die Wahrscheinlichkeit katastrophaler Waldbrände wie in Chile erhöht.
Rauch steigt aus verbrannten Häusern auf, nachdem sich am 3. Februar 2024 ein Waldbrand auf das Viertel Villa Independencia in Vina del Mar, Chile, ausgebreitet hat. Foto: AP
Welche Rolle spielen globale Wetterzyklen?
Im Fall Chiles dürften ungewöhnlich starke Regenfälle im vergangenen Jahr das Buschwachstum verstärkt haben. Als der globale Regenzyklus unterbrochen wurde, verstärkten sich die Dürren, wodurch die gesamte Region ungewöhnlich trocken und anfälliger für Brände wurde – ideale Bedingungen für Brände.
„Der Klimawandel hat Dürren häufiger gemacht“, sagte Mitchard. „Und das gilt dieses Jahr besonders für Südamerika.“
„Wir erleben im Amazonasbecken die schlimmste Dürre, die jemals verzeichnet wurde, und wenn es im Amazonasbecken eine Dürre gibt, wird es im Süden Südamerikas weniger Regen geben“, fügte er hinzu.
Ein Mann kühlt einen Bewohner mit Wasser, während in der Nähe in Vina del Mar, Chile, am 3. Februar 2024 ein Waldbrand wütet. Foto: AP
Hinzu kommt das El Niño-Wetterphänomen, eine natürliche und periodische Erwärmung der Oberflächengewässer im Pazifischen Ozean , die das Wetter weltweit beeinflusst. In Südamerika führte dies in diesem Jahr zu hohen Temperaturen und Dürre.
Der Klimawandel verstärke El Niño, und die dadurch verursachten Dürren dürften schwerwiegender ausfallen, sagte Mitchard. Im vergangenen Monat rief die kolumbianische Regierung aufgrund von Dutzenden Waldbränden, die mit dem Wetterphänomen in Verbindung gebracht wurden, den Katastrophenzustand aus.
Auch die enormen Mengen an Kohlenstoff, die durch Waldbrände freigesetzt werden, tragen zur globalen Erwärmung bei.
Menschen beobachten, wie Rauch von einem Waldbrand in Vina del Mar, Chile, am 3. Februar 2024 in den Himmel steigt. Foto: AP
Werden Waldbrände schlimmer?
Das World Resources Institute (WRI) hat anhand von Satellitendaten berechnet, dass Waldbrände heute jedes Jahr etwa 30.000 Quadratkilometer Wald zerstören – eine Fläche von der Größe Belgiens und doppelt so groß wie vor 20 Jahren.
Der Weltklimarat (IPCC) hat festgestellt, dass extreme Hitzewellen weltweit aufgrund der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung fünfmal häufiger auftreten. Dies führt zu heißeren, trockeneren Wetterbedingungen, die ideal für die Entstehung von Waldbränden sind.
Ein Waldbrand wütet an einem Berghang bei Nemocon, nördlich von Bogota, Kolumbien, am 23. Januar 2024. Foto: AP
Hoai Phuong (laut AP)
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