Ein wichtiger Wendepunkt in der Entschlüsselung der Evolutionsgeschichte der Wirbeltiere

Ein Rätsel, das Paläontologen seit mehr als einem Jahrhundert beschäftigt, wurde nun endlich teilweise gelöst, als Palaeospondylus, ein winziger Fisch, der bisher nur von Fossilien in Schottland bekannt war, an einem völlig neuen Ort entdeckt wurde – in Westaustralien.

Diese Entdeckung erweitert nicht nur das geografische Verbreitungsgebiet, sondern verschiebt auch die Existenz dieses urzeitlichen Lebewesens um etwa 10 Millionen Jahre in die Vergangenheit und stellt einen wichtigen Wendepunkt auf dem Weg zur Entschlüsselung der Evolutionsgeschichte der Wirbeltiere dar.

Palaeospondylus wurde erstmals im Jahr 1890 gesichtet. Er war nur wenige Zentimeter lang, hatte einen schlanken, aalartigen Körper und so bizarre Gelenke, dass es den Wissenschaftlern trotz der Sammlung von über 1.000 Exemplaren nicht gelungen ist, ihn überzeugend einer biologischen Gruppe zuzuordnen.

In den letzten 130 Jahren wurde über die Ursprünge des Fisches spekuliert – vom Kieferlosen über die Larven der Quastenflosser bis hin zu den Vorfahren der Tetrapoden. Doch sein genauer Platz im Stammbaum der Tiere bleibt ein Rätsel.

Der Wendepunkt kam, als eine Gruppe chinesischer und australischer Wissenschaftler vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Anthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften das Palaeospondylus-Fossil im Gebiet der Cravens Peak Beds im Georgina Basin in Queensland (Australien) entdeckte.

Die geologische Schicht, die das Palaeospondylus-Fossil enthält, stammt aus dem frühen Devon (Emsium) und ist etwa 400 Millionen Jahre alt.

Bemerkenswerterweise enthält diese geologische Schicht auch Fossilien von Kieferlosen, Panzerschiffen, primitiven Haien und einer großen Vielfalt an Knochenfischen, was auf eine äußerst reiche Meeresumwelt in der Urzeit hindeutet.

Obwohl die fossilen Fragmente recht fragmentarisch waren, konnte das Forschungsteam dank hochauflösender CT-Techniken in Kombination mit 3D-Rekonstruktionstechnologie den gesamten Gehirnschädel rekonstruieren – einschließlich der Bogengänge und Neuralkanäle, Schlüsselstrukturen für die Lokalisierung des evolutionären Zweigs einer Wirbeltierart.

Morphologische und phylogenetische Analysen deuten darauf hin, dass Palaeospondylus höchstwahrscheinlich ein Urvorfahre der Knorpelfische (wie heutige Haie und Rochen) war – und nicht, wie bisher angenommen, ein Bindeglied in der Evolutionslinie der Gliedmaßenfische.

„Wir haben zum ersten Mal den Gehirnschädel von Palaeospondylus vollständig rekonstruiert und wichtige evolutionäre Merkmale identifiziert“, sagte Lu Jing, der Hauptautor der Studie. „Dies ist ein Durchbruch in unserem Verständnis von Palaeospondylus und widerlegt mehrere seit Jahrzehnten bestehende falsche Hypothesen.“

Darüber hinaus entwickelte das Forschungsteam eine völlig neue Methode zur volumetrischen Datenrekonstruktion, die eine effiziente Kreuzvalidierung der Fossilmorphologie zwischen Plattformen ermöglicht. Diese Technik verspricht, die Verarbeitung und Analyse von CT-Daten in der Paläontologie zu revolutionieren und zur Schaffung eines Standardprozesses für den Austausch und die Prüfung von Ergebnissen in der archäologischen Industrie beizutragen.

(TTXVN/Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp