Ein wichtiger Wendepunkt in der Entschlüsselung der Evolutionsgeschichte der Wirbeltiere

Ein Rätsel, das Paläontologen mehr als ein Jahrhundert lang beschäftigte, wurde nun endlich teilweise gelöst, als Palaeospondylus, ein winziger Fisch, der bislang nur von Fossilien in Schottland bekannt war, an einem völlig neuen Ort entdeckt wurde – in Westaustralien.

Diese Entdeckung erweitert nicht nur das geografische Verbreitungsgebiet, sondern verschiebt auch die Existenz dieses urzeitlichen Lebewesens um etwa 10 Millionen Jahre in die Vergangenheit und stellt einen wichtigen Wendepunkt auf dem Weg zur Entschlüsselung der Evolutionsgeschichte der Wirbeltiere dar.

Palaeospondylus wurde erstmals im Jahr 1890 beschrieben. Er war nur wenige Zentimeter lang, hatte einen schlanken, aalartigen Körper und so bizarre Knochen und Gelenke, dass es Wissenschaftlern trotz der Sammlung von über 1.000 Exemplaren nicht gelang, ihn überzeugend irgendeiner biologischen Gruppe zuzuordnen.

In den vergangenen 130 Jahren wurde gemunkelt, dass dieser Fisch zu allen möglichen „Stammbäumen“ gehört: von Kieferlosen Fischen über Larven von Quastenflossern bis hin zu den Vorfahren der Vierbeiner. Der genaue Platz dieses Tieres in der Evolutionsgeschichte der Tiere bleibt jedoch ein Rätsel.

Der Wendepunkt kam, als ein Team chinesischer und australischer Wissenschaftler vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Anthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften das Palaeospondylus-Fossil im Gebiet der Cravens Peak Beds im Georgina Basin in Queensland (Australien) entdeckte.

Die geologische Schicht, die das Palaeospondylus-Fossil enthält, stammt aus dem frühen Devon (Emsium) und ist etwa 400 Millionen Jahre alt.

Bemerkenswerterweise enthält diese geologische Schicht auch Fossilien von Kieferlosen, Panzerschiffen, primitiven Haien und einer großen Vielfalt an Knochenfischen, was auf eine äußerst reiche Meeresumwelt in der Urzeit schließen lässt.

Obwohl die fossilen Fragmente recht fragmentarisch waren, gelang es dem Forschungsteam dank hochauflösender CT-Techniken in Kombination mit 3D-Rekonstruktionstechnologie, den gesamten Hirnschädel zu rekonstruieren – einschließlich der Bogengänge und Neuralkanäle, Schlüsselstrukturen für die Lokalisierung des evolutionären Zweigs einer Wirbeltierart.

Morphologische und phylogenetische Analysen deuten darauf hin, dass Palaeospondylus höchstwahrscheinlich ein früher Vorfahre der Knorpelfische (wie heutige Haie und Rochen) war und nicht, wie bisher angenommen, ein Bindeglied in der Evolutionslinie zu Gliedmaßen tragenden Arten war.

„Wir haben den Gehirnschädel von Palaeospondylus zum ersten Mal vollständig rekonstruiert und wichtige evolutionäre Merkmale identifiziert“, sagte Lu Jing, der Hauptautor der Studie. Dies stellt einen Durchbruch im Verständnis von Palaeospondylus dar und widerlegt zudem eine Reihe von falschen Hypothesen, die seit Jahrzehnten existierten.

Doch damit nicht genug: Das Forschungsteam entwickelte auch eine völlig neue Methode zur volumetrischen Datenrekonstruktion, die eine effiziente Kreuzvalidierung der Fossilmorphologie zwischen Plattformen ermöglicht. Diese Technik verspricht, die Verarbeitung und Analyse von CT-Daten in der Paläontologie zu revolutionieren und zur Schaffung eines Standardprozesses für den Austausch und die Validierung von Ergebnissen in der archäologischen Industrie beizutragen./.

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp