Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein verletztes weibliches Schwertwal den Angriff auf das Boot initiierte und kleinere Individuen dazu veranlasste, seinem Beispiel zu folgen.
Weibliche Killerwale bringen ihren jüngeren Kälbern bei, auf das Ruder zu zielen. Foto: Chase Dekker
Orca-Killerwale haben vor der Küste der Iberischen Halbinsel ein drittes Kreuzfahrtschiff angegriffen und versenkt. Experten gehen davon aus, dass andere Mitglieder der Gruppe dieses Verhalten erlernt haben. Drei Orca-Killerwale ( Orcinus orca ) rammten das Kreuzfahrtschiff in der Nacht des 4. Mai in der Straße von Gibraltar in Spanien und brachen dabei das Ruder ab. „Es waren zwei kleine und ein größerer Orca“, sagte Kapitän Werner Schaufelberger. „Die beiden kleineren Orca-Killerwale zielten auf das Ruder am Heck, während der größere mit aller Kraft auf die Seite des Bootes zustürmte.“ Schaufelberger sagte, er habe beobachtet, wie die kleineren Orca-Killerwale die größeren nachahmten. Sie beobachteten die Techniken ihrer Artgenossen und rammten ebenfalls das Boot.
Die spanische Küstenwache rettete die Besatzung und schleppte das Boot nach Barbate, doch das Schiff sank noch am Hafeneingang. Zwei Tage zuvor hatte eine Schule von sechs Orcawalen ein anderes Segelboot angegriffen, das die Meerenge passierte. Greg Blackburn, ein Matrose auf dem Boot, beobachtete, wie die Orcamutter ihrem Jungen offenbar beibrachte, auf das Ruder zu zielen.
Berichte über Begegnungen mit Orcawalen vor der iberischen Küste begannen im Mai 2020 und häufen sich laut einer im Juni 2022 in der Fachzeitschrift Marine Mammal Science veröffentlichten Studie. Die Angriffe richten sich hauptsächlich gegen Segelschiffe und folgen einem klaren Muster: Die Herden nähern sich vom Heck, um das Ruder anzugreifen, und verlieren das Interesse, nachdem sie das Schiff erfolgreich gestoppt haben. Laut Alfredo López Fernandez, Biologe an der Universität Aveiro in Portugal und Vertreter der Atlantic Orca Working Group, finden diese Interaktionen seit 2020 in Gebieten statt, in denen die Orcawale leben, darunter Galicien und Gibraltar.
Die meisten Begegnungen verlaufen harmlos. Von den über 500 seit 2020 registrierten Interaktionen führten nur drei zum Untergang der Tiere. Der Anstieg aggressiven Verhaltens gegenüber Booten ist ein neues Phänomen. Forscher glauben, dass ein traumatisches Ereignis eine Verhaltensänderung bei Killerwalen auslösen kann, die der Rest der Population nachahmen könnte. Experten vermuten, dass die weibliche Killerwalin White Gladis einen traumatischen Moment erlebte, eine Kollision mit einem Boot oder durch illegale Fischerei gefangen wurde, was zu der Verhaltensänderung führte. Sie war es, die den direkten Kontakt mit dem Boot initiierte.
Killerwale sind sehr soziale Tiere, die laut einer Studie aus dem Jahr 2022 das Verhalten anderer leicht erlernen und imitieren können. In den meisten Fällen richten sich Killerwale am Ruder eines Bootes aus und beißen, verbiegen oder brechen es. Sie scheinen dieses Verhalten als vorteilhaft zu empfinden, trotz des Risikos, gegen eine bewegliche Struktur zu prallen. Seit Beginn dieser ungewöhnlichen Interaktionen im Jahr 2020 sind vier Killerwale aus einer kleinen Population im Iberischen Meer gestorben, obwohl ihr Tod nicht direkt mit Schiffskollisionen zusammenhängt.
Das ungewöhnliche Verhalten von Orcas kann auch spielerisch sein. Sie sind äußerst neugierige und verspielte Tiere, daher können Interaktionen eher spielerisch als aggressiv sein, sagt Deborah Giles, Killerwalforscherin an der University of Washington und der gemeinnützigen Organisation Wild Orca.
Angesichts der steigenden Zahl von Unfällen sorgen sich Experten zunehmend um die Sicherheit der Seeleute und den Bestand der Iberischen Schwertwale. Bei einer Erhebung aus dem Jahr 2011 wurden nur 39 Iberische Schwertwale registriert. „Wenn diese Situation anhält oder sich verschlimmert, stellt sie eine ernsthafte Bedrohung für die Sicherheit der Seeleute und den Schutz des gefährdeten Schwertwals dar“, so das Team.
An Khang (laut Smithsonian )
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