Eines Nachmittags im Juni 2022 schnorchelte Addison Bethea vor der Küste Floridas nach Jakobsmuscheln, als sie ein Ziehen an ihrem rechten Bein spürte.
Das 17-jährige Mädchen dachte, es sei ein Streich ihres Bruders Rhett. Dieses seichte Wasser ist so etwas wie das „Revier“ der beiden Brüder, die in Florida, einem südöstlichen Bundesstaat der USA, geboren und aufgewachsen sind.
Ein Jahr später besuchte die inzwischen 18-jährige Bethea die Gegend, in der sie ihre schrecklichen Erinnerungen hatte. An diesem Nachmittag, sagte sie, wurde ihr schnell klar, dass ihr Bruder ihr keinen Streich gespielt hatte. Ein großer Hai hatte Bethea in die rechte Wade gebissen. Sie konnte nur noch nach Rhett schreien. Das Tier biss weiter in ihren Oberschenkel und zog Bethea unter Wasser.
Es geschah in Sekundenbruchteilen und Rhett war verwirrt, als seine Schwester verschwand. Nach dem lauten Schlag der Haischwanzflosse war er entsetzt, als er Blut im Wasser sah. Laut Rhett war das Tier mindestens drei Meter lang, möglicherweise ein Bullenhai oder ein Tigerhai. Beide gehören zu den wenigen für den Menschen gefährlichen Arten und sind in Florida weit verbreitet.
Obwohl die messerscharfen Zähne in ihrem Oberschenkel steckten, spürte Bethea keinen Schmerz, sondern nur einen Schock, als wäre sie in Zeitlupe oder in einem Traum. „Es war, als wollte sie schreien, aber es kam kein Laut heraus“, sagte sie.
Addison Bethea, 18, steht ein Jahr nach dem Angriff am Strand von St. George's Beach in Florida. Foto: Guardian
Rhett schwamm los, um seine Schwester zu packen, deren Bein noch immer im Haimaul steckte. Da begann Bethea zurückzuschlagen. Sie erinnerte sich an Tipps, die sie als Kind in der Shark Week von Discovery gelernt hatte, darunter auch, bei einem Haiangriff auf die Nase zu schlagen.
Bethea griff in die Kiemen des Fisches, stocherte in seinen Augen herum und versuchte, sein Maul aufzubrechen. „Seine Haut war wie Sandpapier. Seine Augäpfel waren so groß wie Baseballs und sehr schleimig. Er war so groß, dass ich ihn wahrscheinlich nicht einmal mit den Armen umfassen konnte“, sagte sie.
Das Geräusch erregt die Aufmerksamkeit des nahegelegenen Keaton Beach, wo ein Mann in einem Schnellboot zur Hilfe kommt. Der Hai lässt Bethea los, und Rhett bringt sie ins Boot und versucht, die Blutung zu stillen.
Rhett, ein Feuerwehrmann, kannte den Horror. Doch als er das Boot bestieg, war er schockiert über den Zustand seiner Schwester. Ihre Beine waren verstümmelt.
Bethea war außer sich, als das Boot mit hoher Geschwindigkeit auf das Ufer zuraste. Rhett rief den Notdienst an und forderte einen Rettungshubschrauber an. Das Mädchen wurde unruhig, verlagerte ihre Position und verlangte nach kaltem Wasser.
„Ich muss meinen Bruder beschimpft haben. Ich war schockiert, so habe ich mich noch nie verhalten. Ich kann mich an nichts erinnern“, sagte Bethea. „Als der Hai mich angriff, habe ich gebetet. Als ich ins Boot stieg, betete ich, dass alles schnell vorbeigehen möge.“
Das Boot legte an der Notaufnahme von Keaton Beach an. Bethea wurde in einen Krankenwagen geladen. Fünf Minuten später traf ein Rettungshubschrauber ein.
Die Crew war überrascht, dass sie noch sprechen konnte. „Ich weiß, das ist eine Klischeefrage, aber haben Sie Schmerzen?“, fragte einer. Bethea wurde ohnmächtig und konnte nur noch „Ja“ antworten. Das war alles, woran sie sich erinnerte.
Nach einem 15-minütigen Flug landete der Hubschrauber im Tallahasse Hospital. Der Chirurg hatte genügend Zeit, die Blutzufuhr und die Kniescheibe zu stabilisieren. Die Wunde war sehr schwer. Bis zur Operation hatte sie viel Blut verloren.
Bethea wachte mit dem schlechtesten Gefühl ihres Lebens auf und fand ihre Mutter neben sich sitzend vor. Nach einer Woche im Krankenhaus, drei Tagen auf der Intensivstation und mehreren weiteren Operationen wurde Betheas Bein oberhalb des Knies amputiert.
Bethea und ihr Bruder letztes Jahr im Krankenhaus. Foto: Guardian
Bethea bekam eine Beinprothese und begann mit der Physiotherapie. Sie übertraf in jeder Phase die Erwartungen der Ärzte. Sie erhielt außerdem aufmunternde Briefe von überall her. Freunde und Partner besuchten sie täglich. Ihre Familie war immer für sie da, um ihr Mut zu machen.
„Jeder Besucher hat etwas bewirkt. Mein Vater sagte jeden Tag: ‚Heute wird ein guter Tag.‘ Ohne diese Liebe wüsste ich nicht, wie ich das überstehen sollte“, sagte Bethea.
Bethea war fest entschlossen, „wieder einen aktiven Lebensstil zu erlangen“ und schloss das Rehabilitationsprogramm in nur anderthalb Monaten ab, was bei einem normalen Patienten nach einer Amputation etwa fünf Monate dauert.
Bethea kehrte zur Schule zurück und fand schnell Vertrauen in ihr neues Bein. Sie konnte inzwischen wieder schneller gehen und trainiert sogar wieder im Fitnessstudio. Im Mai machte sie ihren Highschool-Abschluss.
Für sie sind Schwimmen, Segeln und Surfen zu einem wichtigen Teil ihres Lebens geworden und „ich kann nicht aufgeben“. „Ich werde nicht vor den Dingen zurückschrecken, die ich liebe“, sagte Bethea, als sie in das Gewässer zurückkehrte, in dem sie angegriffen wurde.
Später möchte sie Physiotherapie studieren. „Ich werde den Patienten eine gute Hilfe sein. Sie werden auf meinen Rat hören, weil ich die gleiche Herausforderung gemeistert habe“, sagte sie.
Duc Trung (laut Guardian )
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