Zehntausende „alternde“ Brücken
Die Francis Scott Key Bridge steht seit 47 Jahren und hat in dieser Zeit noch nie einen so großen Schock erlitten, dass irgendjemand hätte denken können, die Brücke würde einstürzen.
Als jedoch die Dali, ein Containerschiff mit einem Gewicht von mehr als 100.000 Tonnen, gegen Francis Scott Key prallte, stürzte die Brücke in weniger als einer Minute ein.
Die Francis Scott Key Bridge stürzte am 26. März nach der Kollision mit einem Containerschiff vollständig ein. Foto: CNN
Ein solch katastrophaler Einsturz lässt sich zwar nicht vollständig vorhersagen, Brückeneinstürze aufgrund von Kollisionen sind jedoch nicht ungewöhnlich und vermeidbar.
Jüngste Sicherheitsinspektionen der Bundesbehörden ergaben, dass sich die Francis Scott Key Bridge in einem „stabilen“ Zustand befindet, und der Gouverneur von Maryland erklärte, die Instandhaltung der Brücke sei „vollständig vorschriftsmäßig“. Doch Tausende anderer Brücken in den USA sind in einem schlechten Zustand.
Nach Angaben der American Society of Civil Engineers (ASCE) sind in den USA 46.000 Brücken strukturell alt und in einem „verfallenen“ Zustand, und 17.000 Brücken sind nach nur einem Aufprall einsturzgefährdet.
Ingenieure und andere Infrastrukturexperten sagen, dass extreme Wetterereignisse, immer schwerere Lastwagen und Kollisionen mit größeren Containerschiffen erhebliche Risiken für Amerikas Brücken darstellen.
Laut dem jüngsten Infrastrukturbericht der American Society of Civil Engineers (ASCE), der im Jahr 2021 veröffentlicht wurde, gelten etwa 46.100 der 617.000 Brücken in den Vereinigten Staaten, also 7,5 %, als strukturell mangelhaft und in einem schlechten Zustand.
Faktoren, die Brücken gefährden
Viele ältere Brücken in Amerika sind anfällig für extreme Wetterereignisse wie Erdbeben oder Hurrikane. Laut einem Bericht der ASCE aus dem Jahr 2021 besteht bei fast 21.000 Brücken die Gefahr, dass das Fundament bei solchen Ereignissen versagt.
Ein Bericht des US- Kongresses aus dem Jahr 2016 kam zu dem Schluss, dass sich die Erdbebensicherheit des US-amerikanischen Autobahnsystems in den letzten Jahrzehnten dank Investitionen in neue Infrastruktur verbessert hat.
Allerdings werden nicht alle Autobahnen nachgerüstet, und es gibt immer noch keine Möglichkeit, eine Infrastruktur zu bauen, die sowohl kosteneffektiv ist als auch den schwersten Erdbeben standhält, heißt es in dem Bericht.
Zudem werden Brücken durch schwerere Lkw belastet als ursprünglich geplant. Diese Lkw, die über 40 Tonnen wiegen können, bergen laut ASCE-Bericht das Risiko einer Überlastung der Brückenbauteile, was zu Materialermüdung und Rissen führen und die Lebensdauer der Brücke verkürzen kann.
Veraltete Infrastruktur, extreme Wetterereignisse und größere Fahrzeuge sind nicht die einzigen Gefahren. Mehr als 17.000 Brücken sind einsturzgefährdet und könnten bei einem einzigen Aufprall einstürzen – sogenannte „kritische Brücken“.
Das bedeutet, dass bei einem Aufprall mit genügend Kraft an der richtigen Stelle ein großer Teil der Brücke oder sogar die gesamte Brücke einstürzen kann, wie es bei der Francis Scott Key Bridge der Fall war.
Welche Schutzlösungen sind möglich?
Experten betonen die dringende Notwendigkeit, ältere Brücken zu sanieren oder zu schützen, um den immer größeren modernen Schiffen standzuhalten. Die „Dali“, die am Dienstag gegen die Francis-Scott-Key-Brücke prallte, war 300 Meter lang – fast doppelt so lang wie die Schiffe, die in den 1970er-Jahren, als die Brücke gebaut wurde, zum Einsatz kamen.
Fender wurden zum Schutz der Brückenpfeiler errichtet. Foto: CCG
Laut einem Bericht der International Water Transport Infrastructure Association (PIANC) aus dem Jahr 2018 stürzten zwischen 1960 und 2015 weltweit bis zu 35 große Brücken aufgrund von Kollisionen mit Schiffen oder Lastkähnen ein, wobei 342 Menschen ums Leben kamen.
In den ersten drei Monaten dieses Jahres stürzte neben der Francis Scott Key Bridge in Baltimore auch eine Brücke in Südchina in zwei Hälften und ein Teil einer Brücke in Argentinien stürzte ebenfalls ein, nachdem große Handelsschiffe mit ihr kollidiert waren.
„Die Schiffe werden immer größer und die Containerhäfen konzentrieren sich darauf, das Frachtaufkommen zu steigern“, sagte Ananth Prasad, Präsident der Florida Transportation Builders Association, gegenüber CNN. „Doch während wir größere Containerschiffe befürworten, müssen wir auch die Brücken für solche Ausnahmesituationen schützen.“
Laut Herrn Prasad ist es notwendig, alternative Sicherheitspläne zu entwickeln und die Gefahrenstellen der Brücke zu schützen, um die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenstoßes eines Zuges mit der Brücke zu minimieren.
Dabei kann es sich um Reihen von Holz- oder Stahlpfählen handeln, die in den Meeres- oder Flussgrund gerammt und oberhalb der Wasseroberfläche zu einer starren Barriere zum Schutz der Brücke verbunden werden; auch „Fender“ genannt. Die die Brückenpfeiler umgebenden Strukturen sind so konstruiert, dass sie einen Teil der Aufprallkräfte ablenken.
Das Hinzufügen dieser Schutzmaßnahmen wäre schneller und kostengünstiger als der Bau einer neuen Brücke, sagte Prasad, und umso kostengünstiger angesichts der zehntausenden Brücken in den Vereinigten Staaten, die sich in einem schlechten oder unsicheren Zustand befinden.
Nguyen Khanh (laut CNN)
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