Zehntausende „alternde“ Brücken
Die Francis Scott Key Bridge steht seit 47 Jahren und in dieser Zeit wurde sie nie einem so großen Stoß ausgesetzt, dass irgendjemand auf die Idee gekommen wäre, die Brücke würde einstürzen.
Doch als die „Dali“, ein Containerschiff mit einem Gewicht von über 100.000 Tonnen, in Francis Scott Key kollidierte, stürzte die Brücke in weniger als einer Minute ein.
Die Francis Scott Key Bridge stürzte am 26. März vollständig ein, nachdem sie von einem Containerschiff gerammt worden war. Foto: CNN
Auch wenn ein solcher katastrophaler Zusammenbruch nicht völlig vorhersehbar ist, sind Brückeneinstürze aufgrund von Kollisionen keine Seltenheit und vermeidbar.
Jüngste Sicherheitsinspektionen der Francis Scott Key Bridge durch den Bund ergaben, dass sie sich in einem „stabilen“ Zustand befindet, und der Gouverneur von Maryland erklärte, die Instandhaltung der Brücke entspreche den „vollständigen Vorschriften“. Tausende andere Brücken in den USA befinden sich jedoch in einem schlechten Zustand.
Nach Angaben der American Society of Civil Engineers (ASCE) sind in den USA 46.000 Brücken baulich veraltet und in „verfallenem“ Zustand, und bei 17.000 Brücken besteht die Gefahr, dass sie bereits nach einem einzigen Aufprall einstürzen.
Ingenieure und andere Infrastrukturexperten sagen, dass extreme Wetterereignisse, immer schwerere Lastwagen und Kollisionen mit größeren Containerschiffen erhebliche Risiken für Amerikas Brücken darstellen.
Laut dem jüngsten Infrastrukturbericht der American Society of Civil Engineers (ASCE) aus dem Jahr 2021 gelten etwa 46.100 der 617.000 Brücken in den Vereinigten Staaten, also 7,5 %, als baufällig und in schlechtem Zustand.
Bedrohungen für Brücken
Viele der älteren Brücken Amerikas sind anfällig für Unwetter wie Erdbeben oder Hurrikane. Laut einem Bericht der ASCE aus dem Jahr 2021 besteht bei fast 21.000 Brücken die Gefahr eines Fundamentversagens bei Unwettern.
Ein Bericht des US-Kongresses aus dem Jahr 2016 stellte fest, dass sich die Erdbebensicherheit des US-Autobahnsystems in den letzten Jahrzehnten dank Investitionen in neue Infrastruktur verbessert hat.
Allerdings seien nicht alle Autobahnen nachgerüstet, und es gebe noch immer keine Möglichkeit, eine Infrastruktur zu bauen, die sowohl kosteneffizient sei als auch den schwersten Erdbeben standhalten könne, heißt es in dem Bericht.
Darüber hinaus werden Brücken heute durch schwerere Lastwagen belastet als zum Zeitpunkt ihrer Planung. Diese schwereren Lastwagen, die über 40 Tonnen wiegen können, riskieren eine Überlastung der Brückenkomponenten, was zu Metallermüdung und Rissen führt und die Lebensdauer der Brücke verkürzt, heißt es im ASCE-Bericht.
Veraltete Infrastruktur, extreme Wetterbedingungen und größere Fahrzeuge sind nicht die einzigen Probleme. Mehr als 17.000 Brücken laufen Gefahr, bei einem einzigen Aufprall einzustürzen. Dies wird als „kritisches Versagen“ bezeichnet.
Das bedeutet, dass bei einem Aufprall mit ausreichender Kraft an der richtigen Stelle ein großer Abschnitt oder die gesamte Brücke einstürzen kann, wie dies bei der Francis Scott Key Bridge der Fall war.
Welche Schutzlösungen sind möglich?
Experten zufolge besteht dringender Bedarf, ältere Brücken zu verbessern oder zu schützen, damit sie den immer größeren modernen Schiffen standhalten. Die „Dali“, die am Dienstag gegen die Francis Scott Key Bridge prallte, war 300 Meter lang – fast doppelt so lang wie die Schiffe, die beim Bau der Brücke in den 1970er Jahren eingesetzt wurden.
Zum Schutz der Brückenpfeiler werden Fender gebaut. Foto: CCG
Einem Bericht der International Water Transport Infrastructure Association (PIANC) aus dem Jahr 2018 zufolge stürzten zwischen 1960 und 2015 weltweit bis zu 35 große Brücken aufgrund von Kollisionen mit Schiffen oder Lastkähnen ein, wobei 342 Menschen starben.
In den ersten drei Monaten dieses Jahres stürzten nicht nur die Francis Scott Key Bridge in Baltimore ein, sondern auch eine Brücke in Südchina wurde in zwei Hälften zerteilt und ein Teil einer Brücke in Argentinien stürzte ein, nachdem große Handelsschiffe mit ihnen kollidiert waren.
„Schiffe werden größer, und Containerhäfen konzentrieren sich auf die Steigerung der Frachtkapazität“, sagte Ananth Prasad, Präsident der Florida Transportation Builders Association, gegenüber CNN. „Wir fördern zwar größere Containerschiffe, müssen aber auch die Brücken für diese einmaligen Situationen schützen.“
Um die Möglichkeit eines Zugunfalls auf der Brücke zu minimieren, ist es laut Herrn Prasad notwendig, Ersatzsicherheitspläne zu erstellen und die Gefahrenstellen der Brücke zu schützen.
Dabei kann es sich um Reihen von Holz- oder Stahlpfählen handeln, die in den Meeres- oder Flussboden gerammt und oberhalb der Wasseroberfläche miteinander verbunden werden, um eine starre Barriere zum Schutz der Brücke zu bilden. Die Strukturen rund um die Brückenpfeiler sind so konstruiert, dass sie einen Teil der Aufprallkräfte abfangen.
Der Einbau dieser Schutzmaßnahmen wäre schneller und kostengünstiger als der Bau einer neuen Brücke, sagte Prasad. Und angesichts der Zehntausenden von Brücken in den Vereinigten Staaten, die marode oder unsicher sind, wäre dies sogar noch kostengünstiger.
Nguyen Khanh (laut CNN)
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