Das Rennen um den Bau von Fabriken im Weltraum

Viele Unternehmen sehen das Potenzial, bestimmte Produkte im Weltraum herzustellen, wo Faktoren wie niedrige Temperaturen, Schwerelosigkeit und Vakuum herrschen.

Die Internationale Raumstation (ISS) vom Raumschiff Crew Dragon der SpaceX-Mission aufgenommen. Foto: NASA

Für einige Startups lautet die drängendste Frage in der heutigen Fertigung: Wie lassen sich im Weltraum Computerteile bauen, Stammzellen gewinnen und Arzneimittel herstellen?

Die Fertigung im Weltraum findet bereits statt, zumindest auf Forschungsebene, berichtete der Guardian am 26. September. Die NASA fördert Wissenschaftler mit zwei Millionen Dollar, um zu untersuchen, ob Schwerelosigkeit zur Entwicklung neuer Gentherapien und Stammzellen beitragen kann. Der US-Rüstungsriese Northrop Grumman kooperiert mit einem Startup, um Halbleiter im Weltraum herzustellen. Bis Ende des Jahrzehnts, so ein Experte, werde die Menschheit Objekte nutzen, die einige außerhalb der Erde hergestellte Elemente enthalten.

Vorteile von Weltraumfabriken

Milliardär Jeff Bezos glaubt, dass Schwerindustrie und Luftverschmutzung weit entfernt von der Erde betrieben werden könnten. „Es klingt weit hergeholt, aber es wird passieren“, sagte er.

Befürworter des Baus von Produktionsanlagen im Weltraum sind der Ansicht, dass bestimmte Bedingungen im Weltraum, darunter niedrige Temperaturen, nahezu Schwerelosigkeit und Vakuum, die Herstellung bestimmter Materialien wie Kristalle in besserer Qualität ermöglichen als auf der Erde.

„Der Weltraum ist für fast alle industriellen Prozesse ein viel besserer Ort. Wir leben auf einem Planeten, auf dem uns die Schwerkraft festhält. Wir haben Öfen, Kühlschränke und Vakuumpumpen entwickelt, um die Herstellung von Produkten auf der Erde zu erleichtern, aber wer ins All fliegt, bekommt diese Vorteile kostenlos“, sagte Joshua Western, CEO von Space Forge, einem in Wales ansässigen Hersteller von Luft- und Raumfahrttechnologie.

Einige Pharmaunternehmen hoffen, neue Medikamente im Weltraum herstellen zu können. Merck arbeitet mit der Internationalen Raumstation (ISS) zusammen, um Proteine in der Schwerelosigkeit zu produzieren. Astronauten, die für Merck Experimente durchführten, stellten fest, dass die zur Herstellung des Krebsmedikaments Keytruda gezüchteten Kristalle kleiner und gleichmäßiger waren als auf der Erde gezüchtete Kristalle.

Forscher bei Bristol Myers Squibb (BMS) experimentieren mit der Nutzung außerirdischer Ressourcen, um Medikamente leichter lagerfähig zu machen. Das Unternehmen arbeitet an verschiedenen Themen, darunter Immunologie, Fibrose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Neurowissenschaften, so Robert Garmise, Vizepräsident für Materialwissenschaft und -technik bei BMS.

Kevin Engelbert, Portfoliomanager für Space Manufacturing Applications der NASA, sagte, die Agentur arbeite seit 2016 mit kommerziellen Partnern daran, die Produktion außerirdisch zu ermöglichen. Ziel sei die Entwicklung einer Wirtschaft im erdnahen Orbit, die Amerikas Führungsrolle in der Technologiewelt festigen solle.

Im Juli startete das amerikanische Startup Varda Space Industries ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Das Raumschiff soll als „Weltraum-Medikamentenfabrik“ fungieren und automatisch Kristalle von Ritonavir produzieren, einem antiviralen Medikament zur Behandlung von HIV.

Doch als sich das Raumschiff zur Landung in Utah vorbereitete, lehnten die Federal Aviation Administration (FAA) und die US Air Force Vardas Antrag auf Rückkehr zur Erde ab. Laut einem FAA-Sprecher hatte Varda vor dem Start seines Raumfahrzeugs keine Erlaubnis, wieder in die Erdatmosphäre einzutreten. Varda bat die FAA am 8. September um eine erneute Entscheidung; der Antrag ist noch anhängig.

Im Juli startete Varda ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Foto: Varda Space Industries

Das Entwicklungspotenzial von Weltraumfabriken

Mit der zunehmenden Zahl privater Raumfahrzeugstarts wird der Bedarf an Fertigung im Orbit steigen, meint Sita Sonty, CEO von Space Tango, einem Unternehmen, das mit der ISS zusammenarbeitet, um Einrichtungen zur Unterstützung von Forschung, Entwicklung und Fertigung in der Mikrogravitation bereitzustellen.

Raumfahrthersteller prognostizieren, dass die Zahl der im Weltraum hergestellten Produkte bis zum Ende des Jahrzehnts steigen wird, da die ISS nicht mehr die einzige Forschungseinrichtung im Weltraum ist (die Stilllegung der ISS ist für etwa 2030 geplant). Je mehr private Fahrzeuge im Weltraum sind, desto größer sind die Chancen für außerirdische Fabriken.

„Mit dem Aufkommen kommerzieller Raumstationen werden die Kosten für Weltraumflüge deutlich sinken. Je mehr Flüge wir haben, desto mehr Medikamenten- und Stammzellenproben können wir ins All schicken, um ihre Wirkung im Orbit zu testen. Es wird nicht lange dauern, bis wir kommerzielle Anwendungen sehen“, sagte Sonty.

Thu Thao (laut Guardian )

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuoc-chay-dua-xay-nha-may-san-xuat-ngoai-vu-tru-4658291.html