Am 8. Januar startete Peregrine, die weltweit erste privat betriebene Mondlandefähre, vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida. Dieser Moment markierte zugleich den ersten US-amerikanischen Mondlandeversuch seit 1972 und den ersten kommerziellen Flug zum Mond.
Die Mission der Peregrine endete jedoch nach nur 6 Flugstunden aufgrund eines schwerwiegenden technischen Problems mit einem Fehlschlag, wodurch das Schiff Treibstoff verlor und nicht mehr repariert werden konnte.
Dieses Scheitern steht in krassem Gegensatz zu Chinas beeindruckender Erfolgsbilanz bei den jüngsten Aktivitäten zur Erforschung des Weltraums.
Seit 2007 hat Peking erfolgreich eine Reihe von Missionen sowohl in die Mondumlaufbahn als auch auf die Mondoberfläche durchgeführt.
China betreibt außerdem die permanent bemannte Raumstation Tiangong in der erdnahen Umlaufbahn. Damit wird China das einzige Land sein, das eine Raumstation betreibt, nachdem die Internationale Raumstation (ISS) der NASA um das Jahr 2030 außer Betrieb genommen wird.
Die Vorbereitungen für eine weitere Mondmission in diesem Sommer verlaufen laut chinesischen Medienberichten „progressiv“.
Der Wettbewerb zwischen den USA und China weitet sich in den Weltraum aus; Ziel sind die Flugrouten zwischen Mond und Erde. (Foto: SCMP)
Laut SCMP eskalieren die geopolitischen Spannungen zwischen China und den USA, die im Südchinesischen Meer, in der Taiwanstraße und im Indopazifik aufgeflammt sind, auch im Erdorbit weiter. Die beiden Mächte beobachten einander misstrauisch und konkurrieren heftig um strategisch wichtige Positionen im Weltraum, um sich Vorteile wie die Kontrolle der Flugrouten zwischen Erde und Mond zu sichern.
Bill Nelson, ein hochrangiger NASA-Beamter, ehemaliger Astronaut und US-Senator für Florida von 2001 bis 2019, äußerte sich besorgt über Chinas „Weltraumambitionen“ und die Möglichkeit, dass Peking „wissenschaftliche Aktivitäten als Deckmantel für militärische oder andere strategische Ziele nutzen wird“.
„Wir sollten uns davor hüten, dass sie (China) unter dem Deckmantel wissenschaftlicher Forschung auf dem Mond Fuß fassen“, warnte Nelson. „Wir befinden uns in einem Weltraumwettlauf.“
In letzter Zeit haben hochrangige Beamte, Analysten der Joe Biden-Administration und US-Gesetzgeber aus dem gesamten politischen Spektrum vor Pekings „astronomischen Absichten“ gewarnt.
Im vergangenen Monat gab der Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses zum Wettbewerb zwischen den USA und China eine konkrete Empfehlung zur Eindämmung der „Weltraumambitionen“ Chinas ab.
Die parteiübergreifende Resolution fordert Washington auf, wichtige Programme zu finanzieren, um China zu überholen, darunter die Sicherstellung, dass die Vereinigten Staaten die erste Nation sind, die dauerhaft Truppen an allen Lagrange-Punkten stationiert.
Bedeutung des Lagrange-Punktes
Benannt nach dem italienischen Astronomen und Mathematiker Joseph-Louis Lagrange aus dem späten 18. Jahrhundert, werden die Lagrange-Punkte von der NASA als „Parkplätze“ im Weltraum zwischen Sonne, Erde und Mond beschrieben.
Es gibt fünf Lagrange-Punkte von L1 bis L5. Sie sind besonders wichtig für die Weltraumforschung und -exploration, da ihre relative Gravitationskraft einen strategischen Vorteil bietet.
Laut dem Astronomen Martin Elvis vom Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics in Massachusetts (USA) sind Lagrange-Punkte Bereiche im Weltraum, in denen sich die Gravitationskräfte zweier Himmelskörper gegenseitig aufheben. Dadurch kann ein Objekt die beiden Himmelskörper umkreisen und seine Stabilität zwischen ihnen bewahren. Auch Raumfahrzeuge können dort mit geringem Treibstoffverbrauch anhalten.
Der Physiker Gerard O'Neill von der Princeton University hat erkannt, dass diese Vorteile die Lagrange-Punkte zu idealen Standorten für „Weltraumstädte“ machen – ein Konzept, das die Fantasie der Öffentlichkeit seit Jahrzehnten beflügelt.
O'Neill stellt sich Weltraumstädte als riesige Zylinder vor: „Sie rotieren langsam und erzeugen genügend Zentrifugalkraft, um die Erdanziehungskraft zu simulieren, sodass sich die Menschen darin bewegen und normal leben können.“
Fünf Lagrange-Punkte im Erde-Mond-System. (Bild: SCMP)
Während die beiden Lagrange-Punkte im Sonne-Erde-System für die Erforschung der Sonne als nützlich gelten, messen Experten der zislunaren Region (dem Raum zwischen Erde und Mond) strategische Bedeutung bei. Von diesen gelten L1 und L2 aufgrund ihrer Nähe zum Mond als die wichtigsten.
In einem Bericht vom letzten Monat enthüllte Shawn Willis vom Air Force Institute of Technology in Ohio (USA) die strategische Bedeutung der zislunaren Region, da dort militärische Satelliten an Lagrange-Punkten stationiert werden können, um den Zugang zwischen Erde und Mond zu überwachen und zu kontrollieren.
Positions-, Navigations- und Zeitmesssatelliten könnten eine weitere geeignete Mission für diese Standorte darstellen, fügte Willis hinzu, da sie sowohl die Mondrückseite als auch die Mondrückseite erreichen können. Dies würde ähnliche Unterstützungsfunktionen auf dem Mond wie auf der Erde ermöglichen.
Schnell zum Mond
Der Satellit Queqiao 2 mit einer Lebensdauer von etwa fünf Jahren soll noch in diesem Jahr von China gestartet werden, um die Chang'e 6-Mission zu unterstützen, die die ersten Boden- und Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zur Erde bringen soll.
Peking plant außerdem, in den nächsten fünf Jahren ein Haus auf dem Mond zu bauen, dessen Ziegel mindestens einmal aus Mondboden bestehen sollen, und bis 2030 Menschen dorthin zu schicken.
Die Sonde Chang'e 4 landete 2019 auf dem Mond. (Foto: Xinhua)
Letzte Woche erklärte Kathleen Hicks, die stellvertretende US-Verteidigungsministerin, dass sowohl Russland als auch China „Militärdoktrinen entwickeln, die sich bis in den Weltraum erstrecken“ und „Fähigkeiten einsetzen, die GPS und andere kritische Systeme im Weltraum angreifen könnten“.
GPS ist ein Satellitennetzwerk, das wichtige Positions- und Navigationsinformationen für militärische, zivile und kommerzielle Zwecke liefert. Die meisten modernen Geräte weltweit verfügen heute über eingebaute GPS-Empfänger.
Die USA ruhen sich natürlich nicht aus und unternehmen Anstrengungen, bald eine Position am L2-Punkt des Erde-Mond-Systems zu erreichen.
Washington arbeitet im Rahmen der Artemis-Mission zur Rückkehr von Menschen zum Mond mit kommerziellen und internationalen Partnern am Gateway-Programm zusammen. SpaceX von Elon Musk ist eines der beteiligten privaten Unternehmen.
Die NASA erklärte, das Gateway-Programm umfasse den Bau einer kleinen Raumstation, die den Mond umkreist, um „essentielle Unterstützung für Missionen auf der Mondoberfläche“ zu leisten.
Charles Galbreath vom Mitchell Institute for Aeronautics and Space Studies in Virginia (USA) erklärte, dass die Überwachung der zislunaren Region, die freie Kommunikation und die sichere Navigation durch sie der „Schlüssel zur Erschließung immer größerer wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Möglichkeiten“ seien.
Elvis vermutete, dass sich das Weltraumrennen zwischen den USA und China auf den Südpol des Mondes konzentrieren würde, da dieser fast konstant Sonnenlicht empfängt, was eine unerschöpfliche Energiequelle und weniger extreme Temperaturen bedeuten würde.
Die Pole des Mondes weisen jedoch auch tiefe Krater auf, die kein Sonnenlicht erhalten. Man vermutet, dass diese Gebiete uralte Eisvorkommen und nützliche Mineralien enthalten.
Im vergangenen August verkündete Indien, als erste Nation erfolgreich eine Raumsonde am Südpol des Mondes gelandet zu haben. Wenige Tage später scheiterte Russland mit seinem Versuch, dieses Gebiet zu erreichen.
Die Artemis-2-Mission der NASA, die ursprünglich in diesem Jahr vier Astronauten um den Mond schicken sollte, wurde nun auf September 2025 verschoben.
Die US-amerikanische Artemis-3-Mission, die erstmals Menschen zum Südpol des Mondes bringen soll, wurde von 2025 auf 2026 verschoben. China hingegen wird voraussichtlich 2027 mit einer unbemannten Sonde in der Region sein.
Die Rakete mit der Mondlandefähre Peregrine an Bord startete am 8. Januar von Cape Canaveral in Florida, USA. (Foto: SCMP)
Möglicherweise in Erwartung des intensiven Wettbewerbs im Erdorbit forderte ein 2022 veröffentlichtes Strategiepapier des Weißen Hauses eine „regelbasierte internationale Ordnung“ im Weltraum. Und genau wie auf der Erde bemühen sich die USA auch dort um Verbündete und die Schaffung neuer Regeln für Regionen fernab der Erde.
33 Länder, darunter Indien und Brasilien, haben die von Washington initiierten Artemis-Abkommen unterzeichnet, die 2020 zur Förderung einer friedlichen internationalen Zusammenarbeit im Weltraum ins Leben gerufen wurden. Obwohl China dem Abkommen nicht angehört, lädt Peking internationale Partner zur Mitarbeit an seinen Mondmissionen ein.
Ob es nun um den Mond oder die Lagrange-Punkte geht, Elvis argumentierte, dass die gesamte Region über der Erde „erstklassiges Gebiet“ im Weltraum sei und globale Zusammenarbeit unerlässlich sei.
„Die Anzahl der Satelliten, die dort ankommen können, wird begrenzt sein. Wenn sich zu viele Satelliten gleichzeitig dort aufhalten, besteht Kollisionsgefahr, und Trümmerteile könnten für alle Beteiligten gefährlich sein“, sagte Elvis.
Hua Yu (Quelle: SCMP)
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