Amerikanisches Weltraumrennen

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Am 8. Januar startete die Raumsonde Peregrine, die weltweit erste private Landesonde mit der Mission, auf dem Mond zu landen, vom Weltraumstartplatz Cape Canaveral in Florida (USA). Dieser Moment markierte zugleich den ersten US-amerikanischen Versuch einer Mondlandung seit 1972 sowie den ersten kommerziellen Flug zum Mond.

Allerdings scheiterte Peregrines Mission bereits nach sechs Flugstunden an einem schwerwiegenden technischen Problem, das dazu führte, dass das Schiff irreparabel viel Treibstoff verlor.

Dieses Scheitern steht in krassem Gegensatz zu Chinas beeindruckender Erfolgsbilanz bei der jüngstenWeltraumforschung .

Seit 2007 hat Peking mehrere Missionen sowohl in die Mondumlaufbahn als auch auf die Mondoberfläche erfolgreich durchgeführt.

China betreibt außerdem die ständig bemannte Raumstation Tiangong in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Damit wird China das einzige Land sein, das nach der Außerdienststellung der Internationalen Raumstation (ISS) der NASA um das Jahr 2030 eine Raumstation betreibt.

Die Vorbereitungen für eine weitere Mondmission in diesem Sommer „laufen reibungslos“, berichteten chinesische Medien.

Der Wettbewerb zwischen den USA und China weitet sich auf den Weltraum aus. Ziel sind die Routen zwischen Mond und Erde. (Foto: SCMP)

Laut SCMP eskalieren diegeopolitischen Spannungen zwischen China und den USA, die im Ostmeer, in der Taiwanstraße und im Indopazifik ausgebrochen sind, in der Erdumlaufbahn weiter. Die beiden Mächte beobachten sich gegenseitig mit Argwohn und konkurrieren heftig um „schöne Parkplätze“ im Weltraum, die ihnen deutliche Vorteile verschaffen würden, etwa die Kontrolle über die Routen zwischen der Erde und dem Mond.

Bill Nelson, ein hochrangiger NASA-Beamter, ehemaliger Astronaut und US-Senator für Florida von 2001 bis 2019, äußerte sich besorgt über Chinas „Weltraumambitionen“ und Pekings Fähigkeit, „wissenschaftliche Aktivitäten als Deckmantel für andere militärische oder strategische Ziele zu nutzen“.

„Wir sollten uns besser vor der Möglichkeit in Acht nehmen, dass sie (China) unter dem Deckmantel wissenschaftlicher Forschung eine Landung auf dem Mond durchführen könnten“, warnte Nelson. „Wir befinden uns in einem Wettlauf ins All.“

Kürzlich schlugen hochrangige Beamte, Analysten der Regierung von Präsident Joe Biden und US-Gesetzgeber aus dem gesamten politischen Spektrum Alarm wegen der „astronomischen Absichten“ Pekings.

Im vergangenen Monat gab der Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses zum Wettbewerb zwischen den USA und China eine konkrete Empfehlung ab, um Chinas „Weltraumambitionen“ entgegenzuwirken.

Die parteiübergreifende Resolution fordert Washington dann dazu auf, wichtige Programme zu finanzieren, um China voraus zu sein. Dazu gehört auch, „sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten die erste Nation sind, die an allen Lagrange-Punkten dauerhaft Truppen stationiert.“

Bedeutung des Lagrange-Punktes

Die Lagrange-Punkte sind nach dem italienischen Astronomen und Mathematiker Joseph-Louis Lagrange aus dem späten 18. Jahrhundert benannt und werden von der NASA als „Parkplätze“ im Weltraumbereich zwischen Sonne, Erde und Mond beschrieben.

Es gibt 5 Lagrange-Punkte von L1 bis L5. Sie sind für die Weltraumforschung und -erkundung besonders wichtig, da ihre relative Schwerkraft einen strategischen Vorteil bietet.

Laut dem Astronomen Martin Elvis vom Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics in Massachusetts (USA) sind Lagrange-Punkte Bereiche des Weltraums, in denen sich die Gravitationskräfte zweier Himmelskörper gegenseitig aufheben. Dadurch kann ein Objekt zwischen zwei Himmelskörpern kreisen und seine Stabilität bewahren. Auch Raumschiffe können dort ohne großen Treibstoffbedarf andocken.

Der Physiker Gerard O'Neill von der Princeton University hat erkannt, dass diese Vorteile Lagrange-Punkte zu idealen Standorten für „Weltraumstädte“ machen, ein Konzept, das seit Jahrzehnten die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelt.

O'Neill stellt sich Weltraumstädte als riesige Zylinder vor: „Sie rotieren langsam und erzeugen genügend Zentrifugalkraft, um die Schwerkraft der Erde zu simulieren, sodass sich die Menschen darin normal bewegen und leben können.“

5 Lagrange-Punkte im Erde-Mond-System. (Foto: SCMP)

Während die beiden Lagrange-Punkte im Sonne-Erde-System als nützlich für die Untersuchung der Sonne gelten, meinen Experten, dass die Cislunarregion (der Raum zwischen Erde und Mond) von strategischem Wert ist. Von diesen genießen L1 und L2 aufgrund ihrer Nähe zum Mond das höchste Ansehen.

In einem Bericht vom letzten Monat erläuterte Shawn Willis vom Air Force Institute of Technology in Ohio (USA) die strategische Bedeutung der Cislunarregion, da dort Militärsatelliten an Lagrange-Punkten stationiert werden könnten, um den Zugang zwischen Erde und Mond zu überwachen und zu kontrollieren.

Eine weitere Mission, die sich für diese Standorte eignen würde, wären Ortungs-, Navigations- und Zeitmesssatelliten, da sie sowohl die helle als auch die dunkle Seite des Mondes erreichen können, fügte Willis hinzu. Dadurch können auf dem Mond ähnliche Unterstützungsfunktionen wie auf der Erde ausgeführt werden.

Geschwindigkeit zum Mond

Der Satellit Queqiao 2, der eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren hat, soll noch in diesem Jahr von China gestartet werden, um die Mission Chang'e 6 zu unterstützen, die versucht, die ersten Boden- und Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zu bringen.

Peking plant außerdem, in den nächsten fünf Jahren ein Haus auf dem Mond zu bauen, wobei mindestens ein Ziegelstein aus Monderde bestehen soll, und bis 2030 dann Menschen dorthin zu schicken.

Die Sonde Chang'e 4 landete 2019 auf dem Mond. (Foto: Xinhua)

Letzte Woche erklärte die stellvertretende US-Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, dass sowohl Russland als auch China „Militärdoktrinen entwickeln, die sich bis in den Weltraum erstrecken“ und „Fähigkeiten einsetzen, die sich gegen GPS und andere kritische weltraumgestützte Systeme richten könnten“.

GPS ist eine Konstellation von Satelliten, die wichtige Positions- und Navigationsinformationen für militärische, zivile und kommerzielle Zwecke liefern. Die meisten modernen Geräte der Welt verfügen heute über integrierte GPS-Empfänger.

Die USA bleiben natürlich nicht untätig und versuchen, bald eine Position am Erde-Mond-Punkt L2 zu erreichen.

Washington arbeitet mit kommerziellen und internationalen Partnern am Gateway-Programm im Rahmen der Artemis-Mission zur Rückkehr von Menschen zum Mond. Zu den beteiligten Privatunternehmen gehört auch SpaceX von Elon Musk.

Laut NASA sieht das Gateway-Programm den Bau einer kleinen Raumstation im Mondorbit vor, um „wesentliche Unterstützung für Missionen auf der Mondoberfläche“ zu bieten.

Charles Galbreath vom Mitchell Institute for Aeronautical Studies in Virginia (USA) sagte, dass die Überwachung der Cislunarregion, die freie Kommunikation und die sichere Navigation durch dieses Gebiet „der Schlüssel zur Erschließung wachsender wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Möglichkeiten“ sein werden.

Elvis glaubt, dass sich das Wettrennen im Weltraum zwischen den USA und China auf den Südpol des Mondes konzentrieren wird, da dieser nahezu konstant Sonnenlicht empfängt und somit über eine permanente Stromquelle und weniger extreme Temperaturen verfügt.

Allerdings gibt es an den Polen des Mondes auch tiefe Krater, die kein Sonnenlicht erhalten. An diesen Standorten werden uralte Eisvorkommen und nützliche Mineralien vermutet.

Im vergangenen August gab Indien bekannt, dass es als erstes Land erfolgreich ein Raumschiff am Südpol des Mondes gelandet sei. Einige Tage später scheiterte der Versuch Russlands, das Gebiet zu erreichen.

Die Artemis-2-Mission der NASA, die in diesem Jahr vier Astronauten um den Mond schicken sollte, wurde nun auf September 2025 verschoben.

Die US-Mission Artemis 3, die erstmals Menschen in die Nähe des Südpols des Mondes bringen soll, wurde von 2025 auf 2026 verschoben. China hingegen wird voraussichtlich 2027 mit einer unbemannten Landesonde in der Region eintreffen.

Die Rakete mit der Mondlandefähre Peregrine hebt am 8. Januar von Cape Canaveral in Florida, USA, ab. (Foto: SCMP)

Möglicherweise im Vorgriff auf das spannende Wettrennen in der Erdumlaufbahn forderte ein im Jahr 2022 veröffentlichtes Strategiedokument des Weißen Hauses eine „regelbasierte internationale Ordnung“ im Weltraum. Und genau wie auf der Erde versucht Amerika auch, Verbündete zu gewinnen und neue Prinzipien für Regionen fernab des Planeten zu schaffen.

Dreiunddreißig Länder, darunter Indien und Brasilien, haben die von Washington angeführten Artemis-Abkommen unterzeichnet, die 2020 ins Leben gerufen wurden, um eine „friedliche“ internationale Zusammenarbeit im Weltraum zu fördern. Obwohl China nicht Vertragspartei des Abkommens ist, lädt Peking internationale Partner zur Zusammenarbeit bei seinen Mondmissionen ein.

Ob es sich nun um den Mond oder die Lagrange-Punkte handelt, Elvis ist davon überzeugt, dass der gesamte Bereich über der Erde ein „erstklassiger Standort“ im Universum ist und dass eine globale Zusammenarbeit von entscheidender Bedeutung ist.

„Die Anzahl der Satelliten, die dorthin gelangen können, ist begrenzt. Wenn sich zu viele Satelliten gleichzeitig dort aufhalten, besteht die Gefahr einer Kollision und von Trümmern, die für alle Beteiligten gefährlich sein können“, sagte Elvis.

Hua Yu (Quelle: SCMP)

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