Fossil könnte die größte Schlange der Welt sein

Indien Ein Forscherteam hat das Fossil einer riesigen Urzeitschlange entdeckt, die länger als ein Schulbus gewesen sein und eine Tonne gewogen haben könnte.

Die Vasuki Indicus könnte mit der Titanoboa um den Titel der größten Schlange der Welt konkurrieren. Foto: iStock — *Die Vasuki Indicus* könnte mit der Titanoboa um den Titel der größten Schlange der Welt konkurrieren. Foto: *iStock*

Indische Wissenschaftler haben eine uralte Schlange entdeckt, die möglicherweise die größte Schlange ist, die jemals auf der Erde gelebt hat. Die Riesenschlange könnte 15 Meter lang gewesen sein und damit zwei Meter länger als der bisherige Rekordhalter, der Titanoboa-Python. Die neu identifizierte Art, Vasuki indicus , ist nach dem König der Schlangen im Hinduismus benannt, der laut Live Science oft um den Hals eines der wichtigsten Götter, Shiva, gewickelt gefunden wurde.

Die Autoren der am 18. April in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichten Studie gehen davon aus, dass die Fossilien von ausgewachsenen Tieren stammen. Insgesamt 27 versteinerte Wirbel der Riesenschlange wurden in der Braunkohlemine Panandhro im Bundesstaat Gujarat ausgegraben. Die Fossilien datieren auf etwa 47 Millionen Jahre zurück, ins Eozän (vor 33,9 bis 56 Millionen Jahren). Anhand der Breite der Wirbel schätzten die Forscher die Gesamtlänge der Schlange und kamen zu dem Ergebnis, dass V. indicus 11 bis 15 Meter lang gewesen sein könnte, wobei die Schätzung jedoch nicht ungenau sein kann.

Die Forscher verwendeten zwei Methoden, um die Körperlänge von V. indicus abzuschätzen. Beide Methoden nutzten moderne Schlangen, um das Verhältnis zwischen der Breite der Wirbelsäule und der Körperlänge zu bestimmen, unterschieden sich jedoch in den verwendeten Datensätzen. Eine Methode verwendete Daten von modernen Schlangen der südamerikanischen Boa-Familie (zu der Boas und Pythons gehören), während die andere Daten aller lebenden Schlangen einbezog. Vasuki gehörte einer ausgestorbenen Python-Familie an, die entfernt mit Pythons und Anakondas verwandt ist, so Studienmitautor Debajit Datta vom Indian Institute of Technology Roorkee.

Die obere Schätzung würde V. indicus größer machen als Titanoboa cerrejonensis, die größte jemals entdeckte Python, die vor 60 Millionen Jahren lebte und 2002 im Nordosten Kolumbiens ausgegraben wurde. V. indicus gehört zur Familie der Madtsoiidae, einer Familie von Pythons, die erstmals in der späten Kreidezeit (vor 66–100,5 Millionen Jahren) in Südamerika, Afrika, Indien, Australien und Südeuropa auftrat.

Anhand der Position der an der Wirbelsäule ansetzenden Rippen vermutet das Team, dass V. indicus einen großen, zylindrischen Körper besaß und hauptsächlich an Land lebte. Im Vergleich dazu haben Wasserschlangen typischerweise längliche, flache Körper. Aufgrund seiner Größe gehen die Forscher davon aus, dass der Python wahrscheinlich ein Lauerjäger war, der seine Beute durch Umschlingen erlegte, ähnlich wie heutige Anakondas. V. indicus gedieh in einem warmen Klima mit einer Durchschnittstemperatur von etwa 28 Grad Celsius, so die Forscher. Allerdings ist dem Team wenig über seine Muskulatur, deren Funktion und seine Ernährung bekannt.

Sunil Bajpai, ein Wirbeltierpaläontologe am IIT Roorkee, sagte, das Team hoffe, den Kohlenstoff und Sauerstoff in den Fossilien zu analysieren, was dazu beitragen werde, mehr über die Ernährung von V. indicus zu erfahren.

An Khang (laut Live Science )

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