Indien: Ein Forscherteam hat das Fossil einer riesigen Urschlange gefunden, die länger als ein Schulbus und eine Tonne schwer sein könnte.
Vasuki Indicus könnte mit Titanoboa um den Titel der größten Schlange der Welt konkurrieren. Foto: iStock
Wissenschaftler in Indien haben Fossilien einer Urschlange entdeckt, die möglicherweise die größte Schlange ist, die jemals auf der Erde gelebt hat. Die Riesenschlange könnte bis zu 15 Meter lang werden und ist damit zwei Meter länger als der aktuelle Rekordhalter, die Titanoboa. Die neu identifizierte Art namens Vasuki Indicus ist nach dem König der Schlangen im Hinduismus benannt, der laut Live Science oft um den Hals eines der wichtigsten Götter, Lord Shiva, gewickelt gefunden wurde.
Die Autoren der am 18. April in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie gehen davon aus, dass die Fossilien von ausgewachsenen Tieren stammen. Insgesamt 27 versteinerte Wirbel der Riesenschlange wurden in der Panandhro-Braunkohlemine im Bundesstaat Gujarat ausgegraben. Die Fossilien stammen aus der Zeit vor etwa 47 Millionen Jahren, aus dem Eozän (vor 33,9 bis 56 Millionen Jahren). Anhand der Breite ihrer Wirbelsäule schätzten sie die Gesamtlänge der Schlange und kamen zu dem Ergebnis, dass V. indicus 11 bis 15 Meter lang gewesen sein könnte, wobei bei dieser Schätzung noch Spielraum für Fehler besteht.
Die Forscher verwendeten zwei Methoden, um die Körperlänge von V. indicus zu schätzen. Beide nutzten moderne Schlangen, um das Verhältnis zwischen der Breite der Wirbelsäule und ihrer Länge zu bestimmen, unterschieden sich jedoch in den verwendeten Datensätzen. Eine Methode verwendete Daten von modernen Schlangen aus der südamerikanischen Boa-Familie (zu der Boas und Pythons gehören), die andere Daten von allen lebenden Schlangen. Vasuki gehörte zu einer ausgestorbenen Python-Familie, die entfernt mit Pythons und Anakondas verwandt ist, so Studien-Co-Autor Debajit Datta vom Indian Institute of Technology Roorkee.
Der obere Schätzwert würde V. indicus größer machen als Titanoboa cerrejonensis, die größte jemals entdeckte Python, die vor 60 Millionen Jahren lebte und 2002 im Nordosten Kolumbiens ausgegraben wurde. V. indicus gehört zur Python-Gruppe Madtsoiidae, die erstmals in der späten Kreidezeit (vor 66–100,5 Millionen Jahren) in Südamerika, Afrika, Indien, Australien und Südeuropa auftauchte.
Aufgrund der Position der mit der Wirbelsäule verbundenen Rippen vermutet das Team, dass V. indicus einen großen, zylindrischen Körper hatte und hauptsächlich terrestrisch lebte. Im Vergleich dazu haben Wasserschlangen eher längliche, flache Körper. Aufgrund ihrer Größe gehen die Forscher davon aus, dass die Schlange höchstwahrscheinlich ein Lauerjäger war, der seine Beute durch Würgen erlegte, ähnlich wie moderne Anakondas. Demnach gedieh V. indicus in einem warmen Klima mit einer Durchschnittstemperatur von etwa 28 Grad Celsius. Das Team weiß jedoch wenig über ihre Muskeln, deren Nutzung und ihre Ernährung.
Sunil Bajpai, ein Wirbeltierpaläontologe am IIT Roorkee, sagte, das Team hoffe, den Kohlenstoff und Sauerstoff in den Fossilien analysieren zu können, was dazu beitragen werde, mehr über die Ernährung von V. indicus herauszufinden.
An Khang (laut Live Science )
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