Seltene Fossilienentdeckung enthüllt frühesten Vorfahren gepanzerter Dinosaurier

Wissenschaftler haben soeben in der Fachzeitschrift Nature eine neue Analyse veröffentlicht, die das bisher vollständigste Exemplar von Spicomellus afer – dem ältesten bekannten gepanzerten Dinosaurier – enthüllt.

Das Fossil wurde im Mittleren Atlasgebirge in Marokko entdeckt und besitzt eine seltsame Panzerung, die noch nie bei einem lebenden oder ausgestorbenen Tier beobachtet wurde.

Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Susannah Maidment vom Natural History Museum London und der Universität Birmingham analysierte fossile Knochenfragmente, die aus Gesteinsschichten des mittleren Jura in der Nähe des Boulemane-Gebiets ausgegraben wurden.

Die Entdeckung begann, als ein ortsansässiger Bauer berichtete, er habe während der Überschwemmung seltsame Knochen geborgen.

Anschließend begab sich das Archäologenteam zu der Fundstelle – deren genauer Standort zum Schutz der Stätte geheim gehalten wurde – und sammelte weitere Fundstücke.

Das Fossil umfasst Wirbel, Rippen, Beckenknochen und zahlreiche Osteodermfragmente, die es Wissenschaftlern ermöglichen, die Gestalt dieses Dinosauriers trotz des unvollständigen Skeletts relativ gut zu rekonstruieren.

Am auffälligsten ist die robuste Knochenkette, die den Hals des Tieres umgibt und mit 10 großen Stacheln besetzt ist – der längste Stachel maß 87 cm und war zu Lebzeiten möglicherweise noch länger.

Darüber hinaus weisen die Hüften große Stacheln auf, der Beckenschild hat abwechselnd lange und kurze Stacheln, und die Rippen tragen 3-4 scharfe Stacheln - eine Struktur, die bei keiner anderen Spezies vorkommt.

„Die Panzerung von Spicomellus ist wirklich außergewöhnlich, anders als bei jedem anderen Dinosaurier – oder irgendeinem anderen jemals entdeckten Lebewesen“, sagte Dr. Richard Butler, Paläontologe an der Universität Birmingham und einer der Leiter der Forschungsarbeiten. „Wir mussten sogar eine Computertomographie durchführen, um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine Fälschung handelte, etwa um jemanden, der Stacheln auf einen Knochenring geklebt hatte.“

Die Entdeckung belegt zudem, dass wichtige evolutionäre Merkmale der Ankylosaurier, insbesondere die Schwanzwaffen, etwa 30 Millionen Jahre früher entstanden als bisher angenommen. Spuren der Schwanzwaffenstrukturen sowie die in den Griff integrierten Wirbel deuten darauf hin, dass sich die „Schwanzkeule“ – eine markante Waffe späterer Ankylosaurierarten – im mittleren Jura zu entwickeln begann.

Neben ihrer Verteidigungsfunktion glauben Wissenschaftler, dass diese großen Stacheln auch eine Rolle bei der Balz oder der Paarung spielen könnten.

„Es ist schwer zu glauben, dass die fast einen Meter langen Stacheln um den Hals nur der Verteidigung dienen“, sagte Dr. Butler. „Höchstwahrscheinlich dienen sie der Partnersuche.“

Dr. Maidment erklärte, dass die großen Stacheln von Spicomellus, ähnlich wie heutige Geweihe oder Pfauenschwänze – sperrige, aber „prachtvolle“ Gebilde –, möglicherweise eine ähnliche Funktion erfüllten. Später, als der Jagddruck in der Kreidezeit zunahm, entwickelten Ankylosaurier einfachere, stärker auf Verteidigung ausgerichtete Panzerungen.

Spicomellus afer lebte vor etwa 165 Millionen Jahren im ehemaligen Superkontinent Gondwana – dem heutigen Marokko. Diese Art war etwa 4 Meter lang, wog zwischen 1,5 und 2 Tonnen, hatte einen breiten Körper, kurze Beine, bewegte sich langsam fort und ernährte sich von Pflanzen.

Bisher war Spicomellus nur durch ein einzelnes Rippenfragment mit daran befestigten Stacheln bekannt (entdeckt im Jahr 2021), aber das neue Exemplar hilft Wissenschaftlern, einen Dinosaurier mit einer ganz besonderen "Verzierung" zu rekonstruieren - vom Hals über die Rippen bis zu den Hüften ist er mit scharfen Stacheln bedeckt.

„Wir werden die Ausgrabungen dieses einzigartigen und bisher unbekannten Ökosystems im Mittleren Atlas fortsetzen“, sagte Dr. Maidment. „Wir hoffen, weitere ungewöhnliche Dinosaurier zu finden – und möglicherweise das vollständige Skelett von Spicomellus.“

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp