Möglichkeit eines Planeten in Erdnähe wie im Film Avatar

hành tinh - Ảnh 1. — Künstlerische Darstellung des Gasriesen, der Alpha Centauri A umkreist – Bild: NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)

Laut dem US-Sender NPR hat eine Gruppe von Astronomen gerade Anzeichen dafür entdeckt, dass möglicherweise ein riesiger Gasplanet den Stern Alpha Centauri A umkreist – den der Erde am nächsten gelegenen Stern mit sonnenähnlichen Eigenschaften und nur 4,3 Lichtjahren Entfernung.

In diesem Sternensystem spielt der Planet Pandora in der berühmten „Avatar“-Reihe von Regisseur James Cameron.

Basierend auf Daten des James Webb Space Telescope (JWST) sagen Forscher, dass der Planet eine ähnliche Masse wie Saturn und einen Radius hat, der dem des Jupiter nahekommt.

Man geht davon aus, dass sich der Planet in der „habitablen Zone“ befindet. Dort könnten die Temperaturen warm genug sein, um flüssiges Wasser – ein notwendiges Element für Leben – zu ermöglichen. An einem Punkt seiner exzentrischen Umlaufbahn könnte er sich seinem Stern sogar noch nähern und wärmer werden.

Laut zwei in der Fachzeitschrift Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Berichten handelt es sich bei dem Planeten lediglich um einen potenziellen Kandidaten, der noch nicht offiziell bestätigt ist, da noch weitere Beobachtungen erforderlich sind.

Dennoch ist es ein großer Schritt nach vorne, denn die Planetensuche im Alpha-Centauri-AB-System ist bekanntermaßen schwierig. Der Grund dafür ist, dass die beiden Sterne einander umkreisen, was schwerkraftbasierte Detektionsmethoden beeinträchtigt – und das Licht ist so hell, dass es die Instrumente blenden kann.

„Eines der Instrumente von James Webb kann Infrarotlicht von warmen Planeten erkennen und ist außerdem mit einer speziellen Maske ausgestattet, die das grelle Licht des Muttersterns abschirmt und so nahegelegene Planeten sichtbar macht“, sagte Dr. Charles Beichman vom Caltech und dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA.

Sollte dieser Planet tatsächlich existieren, verfügt er wahrscheinlich über ein natürliches Satellitensystem, ähnlich den Gasriesen im Sonnensystem. „Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass dieser Planet Monde besitzt. Die Entstehung von Satelliten um Riesenplaneten ist recht häufig“, sagte die Astronomin Mary Anne Limbach von der University of Michigan.

Im „optimistischen Fall“, sagte sie, könnten die Monde so groß wie der Mars sein – groß genug, um stabile Umgebungen, sogar Ozeane, zu beherbergen, in denen sich Leben bilden könnte.

Allerdings gibt es auch vorsichtige Meinungen von Wissenschaftlern . Der Forscher David Kipping von der Columbia University sagte, dieser Planet sei möglicherweise zu klein, um einen so großen Satelliten zu beherbergen.

Er schlägt eine Größe ähnlich der des Saturnmondes Titan vor. Würde Titan jedoch in die bewohnbare Zone eines Sterns gelangen, könnte er möglicherweise keine Atmosphäre mehr behalten – eine Schlüsselvoraussetzung für Leben.

„Um einen Mond zu haben, der groß genug ist, um Leben um diesen Planeten herum zu ermöglichen, brauchen wir etwas, das über unsere Erwartungen hinausgeht“, sagte er.

Dennoch ist die Vorstellung einer realen Pandora nicht völlig ausgeschlossen. „Es ist nicht unmöglich“, sagt Kipping. Für Limbach ist es zunächst wichtig, die Existenz des Planeten zu bestätigen. „Bevor wir ihn als Planeten bezeichnen, möchte ich weitere bestätigte Beobachtungen sehen“, sagt sie.

Trotz vieler Zweifel sind Wissenschaftler immer noch von der Möglichkeit begeistert, dass direkt neben der Erde ein Riesenplanet existiert – der das ideale Ziel für zukünftige interstellare Träume sein könnte.

Kommentar (0)