Seltsame Quallenart kann sich nach einer Verletzung „verwandeln“

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TPO – Forscher haben entdeckt, dass die Körper einiger Quallenarten bei Verletzungen miteinander verschmelzen können. Diese einzigartige Anpassung, die die Verschmelzung ihres Nervensystems und ihres Magens umfasst, wurde bei keiner anderen Spezies bisher beobachtet.

Seltsame Quallenarten können sich nach einer Verletzung „verwandeln“ (Foto 1)

Forschern ist es erstmals gelungen, die Körper verletzter Warzenquallen (Mnemiopsis leidyi) miteinander zu verschmelzen. (Foto: Alamy)

Eine neue Studie zeigt, dass seltsame Tiefseelebewesen namens Rippenquallen bei Verletzungen miteinander verschmelzen können, wodurch ein einziges riesiges Individuum mit dauerhaft verschmolzenem Nervensystem und Magen entsteht. Diese ungewöhnliche Anpassung sei bei keiner anderen Art jemals beobachtet worden, sagen die Forscher.

Forscher entdeckten diese verschmolzene Qualle zufällig im Labor.

Rippenquallen, auch bekannt als Ctenophoren, sind eine Gruppe von über 100 Arten gallertartiger, blobartiger Organismen mit kleinen Tentakeln. Dieses fremdartig aussehende Tier erzeugt in der Tiefsee ein leuchtendes Schauspiel, indem es in seinem gesamten transparenten Körper spezielle Zellen zum Leuchten bringt. Sie gelten oft als eine der seltsamsten Kreaturen der Tiefsee und sind vermutlich die ältesten Vorfahren des Menschen.

In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscher, wie sie Untersuchungen an der Warzenqualle (Mnemiopsis leidyi) durchführten, als sie entdeckten, dass eines ihrer Testobjekte aus einem Tank im Labor verschwunden war.

Dann fiel dem Team auf, dass eine der verbliebenen Quallen ungewöhnlich groß war. Und bei näherer Betrachtung erkannten sie, dass es sich tatsächlich um zwei miteinander verflochtene Individuen handelte, ohne dass eine Trennung erkennbar war.

Forscher vermuten, dass es sich bei dieser Verschmelzung um eine bislang unbekannte Anpassung aufgrund von Verletzungen beider Tiere handelt. Um dies zu demonstrieren, versuchten sie, den Fusionsprozess zu replizieren, indem sie kleine Körperteile von 20 Individuen entnahmen und sie nahe beieinander platzierten. Neun der Paare verschmolzen erfolgreich miteinander.

Die verletzten Quallen wuchsen rasch zusammen, oft war die Verschmelzung innerhalb von 24 Stunden nach dem Zusammensetzen vollständig. Innerhalb von zwei Stunden nach der vollständigen Verschmelzung ihrer Körper zeigten die Paare außerdem, dass ihre Nervensysteme vollständig synchronisiert waren, indem sie auf Reize reagierten. Diese schnelle neuronale Integration ist wahrscheinlich das Ergebnis der einzigartigen Nervenzellen der Qualle.

Die Forscher fütterten die verschmolzenen Quallen auch mit fluoreszierenden Garnelen, um zu testen, ob ihre Mägen verschmelzen würden. Man kann sehen, wie die Nahrung, die von einem der Mäuler der Qualle aufgenommen wird, durch beide Mägen wandert.

Obwohl Organismen zu einem einzigen verschmelzen, handelt es sich nicht um einen einzigen Organismus, da sie über unterschiedliche DNA verfügen und ihre „einzigartige Morphologie“ nicht an die nächste Generation weitergeben können.

Forscher bezeichnen die verschmolzenen Individuen oft als „einzelne Entitäten“. Den Forschern zufolge handelt es sich um den ersten bekannten Fall, in dem Organismen auf diese Weise miteinander verschmelzen konnten.

Die meisten der fusionierten Paare lebten noch nach drei Wochen, als die Studie wegen fehlender Finanzierung beendet wurde. Forscher Jokura vermutet jedoch, dass die verschmolzenen Quallen deutlich länger leben könnten.

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