Eintagsfliegen gehören zu den Tieren mit der kürzesten Lebenserwartung, denn manche leben nach Erreichen des Erwachsenenalters nicht einmal länger als fünf Minuten.
Die Eintagsfliege Palingenia longicauda am Fluss Theiß in Europa. Foto: Nastasic/Getty
Den Forschern zufolge ist es nicht einfach, genau herauszufinden, welches Tier die kürzeste Lebenserwartung hat. Lebewesen mit kurzer Lebensspanne können von Wissenschaftlern nur schwer im Detail untersucht werden. Darüber hinaus gibt es in der freien Natur viele Tiere, die sie nicht kennen.
Derzeit ist die Ordnung Ephemeroptera ein starker Anwärter auf den Titel des Tieres mit der kürzesten Lebensdauer. Diese Gruppe von Wasserinsekten schlüpft aus Eiern, entwickelt sich zu Nymphen und lebt bis zu zwei Jahre unter Wasser. Anschließend entwickeln sie Flügel für die letzten Lebensstadien – Subimago und Imago – zur Paarung. Viele Eintagsfliegen leben in ihrer geflügelten Form weniger als 24 Stunden, manche überleben nicht einmal 5 Minuten.
Die meisten Planktonarten entwickeln sich im subadulten Stadium vom Wasserleben zum Land- und Luftleben und vermehren sich dann im adulten Stadium. Laut Luke Jacobus, Professor für Biologie an der Indiana University-Purdue University Columbus, haben sie in diesen beiden Stadien weder einen Mund noch ein funktionierendes Verdauungssystem und leben von der als Larven gespeicherten Energie.
„Ohne ein schwerfälliges Verdauungssystem hat der Körper des Weibchens mehr Platz für Eier. Ich habe ein Tier gesehen, das so viele Eier hatte, dass es sogar Eier im Kopf hatte. Da die Eizahl manchmal über 10.000 erreichen kann, können Weibchen ihr kurzes Erwachsenenleben effizient nutzen“, sagte Jacobus. Wie andere schnell lebende und schnell sterbende Organismen sind auch Eintagsfliegen das Ziel zahlreicher Raubtiere und müssen viele Nachkommen zeugen, damit genügend Junge vorhanden sind, die bis zum Erwachsenenalter überleben und sich fortpflanzen können.
„Uralte Planktonfossilien unterscheiden sich nicht sehr von dem, was wir heute sehen“, sagte Jacobus. Das bedeutet, dass die Systeme, die sie bei Eintagsfliegen haben, immer noch sehr effizient sind. Laut Heath Ogden, Professor für Evolutionsbiologie an der Utah Valley University, tauchte diese Insektengruppe erstmals vor etwa 350 Millionen Jahren auf.
Der Zwerggrundel Eviota sigillata hat die kürzeste Lebensdauer aller Wirbeltiere. Foto: Marli Wakeling/Alamy
Laut dem Biodiversity Portal des Georgia Department of Natural Resources hat die Amerikanische Sandgrabende Eintagsfliege ( Dolania americana ) die kürzeste Lebenserwartung als erwachsenes Tier. Männchen leben nach Erreichen des Erwachsenenalters weniger als eine Stunde und Weibchen haben nur fünf Minuten Zeit, sich fortzupflanzen, bevor sie sterben. Zuvor lebt das Tier jedoch bis zu zwei Jahre in Larvenform.
Der Zwerggrundel Eviota sigillata absolviert seinen gesamten Lebenszyklus in nur zwei Monaten. Dem Australian Museum zufolge haben sie die kürzeste Lebenserwartung aller Wirbeltiere. Sie leben als Larven drei Wochen lang im offenen Ozean, lassen sich dann für ein bis zwei Wochen auf einem Korallenriff nieder, um heranzureifen, und erreichen nach dreieinhalb Wochen das Erwachsenenalter, wie aus einer Studie aus dem Jahr 2005 in der Fachzeitschrift Current Biology hervorgeht.
Thu Thao (Laut Live Science )
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