Welche Tiere lebten zuerst auf dem Mond und dem Mars?

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Die NASA plant, bis zum Ende dieses Jahrzehnts dauerhafte Stützpunkte auf dem Mond zu errichten, gefolgt von Siedlungsexpeditionen zum Mars. Wenn wir Stützpunkte außerhalb der Erde errichten, müssen die Weltraumsiedler ein bedeutendes Ökosystem mitbringen, darunter auch Tiere.

Tatsächlich können Tiere, die bei der Erfüllung wichtiger Aufgaben wie der Bestäubung von Insekten, Garnelen und Fischen helfen können, auf kleinem Raum gezüchtet und als Nahrungsquelle genutzt werden. Welche Tiere sollten also in Zukunft neben den Astronauten auf dem Mond und dem Mars anwesend sein?

Weltraumreisende Tiere könnten den Menschen beim Überleben auf dem Mond oder dem Mars helfen, aber welche sind die besten Kandidaten? (Abbildung: creator.nightcafe.studio)

„Es besteht wenig Konsens über diese Geschichte, weil komplexe außerirdische Ökosysteme noch weit in der Zukunft liegen und es sich eher um Science- Fiction als um wissenschaftliche Tatsachen handelt, da die Schwerkraft ein großes Hindernis darstellt“, sagte David Catling, Astrobiologe an der University of Washington in Seattle, gegenüber Live Science per E-Mail.

Die Schwerkraft des Mars beträgt nur ein Drittel der Schwerkraft der Erde und die Schwerkraft des Mondes nur ein Sechstel der Schwerkraft der Erde, sagte Christopher McKay, ein Planetenwissenschaftler am Ames Research Center der NASA, gegenüber Live Science. „Lebensräume können künstlich so konstruiert werden, dass sie der Temperatur, dem Druck und der atmosphärischen Zusammensetzung entsprechen, an die die Erdbewohner gewöhnt sind, aber es gibt keine Möglichkeit, die Schwerkraft des Weltraums zu ändern“, sagte McKay.

Die veränderte Schwerkraft könnte die Muskel- und Knochenentwicklung beeinträchtigen und dazu führen, dass Marstiere nicht mehr normal stehen oder gehen können. „Unter diesen Bedingungen sind kleine Tiere wie Mäuse und Wasserlebewesen möglicherweise die beste Wahl“, sagt Christopher McKay.

David Catling antwortete ähnlich: „Angesichts der Herausforderungen des Weltraums denke ich, dass einfachere Tiere wie Insekten oder Krebstiere wahrscheinlich robuster wären.“

Christopher McKay schlug außerdem eine weitere Idee vor: Da Fische und andere Wassertiere durch den Auftrieb getragen werden, hätten Veränderungen der Schwerkraft wahrscheinlich nur geringe Auswirkungen auf ihr Wachstum. Fische könnten auch im Weltraum nützliche Haustiere sein, da sie effizienter nach Nahrung suchen und weniger Abfall produzieren als große Landtiere, heißt es in einer Übersicht aus dem Jahr 2021 in der Fachzeitschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

In jüngster Zeit gab es sogar Studien, die die Machbarkeit des Transports von Fischeiern zur Inkubation im Rahmen eines speziellen Programms in den Weltraum untersuchten. Einer Studie aus dem Jahr 2021 zufolge wären Fische eine effizientere, proteinreichere und abfallärmere Nahrungsquelle als Landtiere, wenn Eier den Weltraumflug überleben und im Weltraum erfolgreich schlüpfen könnten.

Laut einem Bericht der University of South Australia und der International Space University in Frankreich aus dem Jahr 2020 sind Insekten wie Grillen (Acheta domesticus) am lebensfähigsten und erschwinglichsten. Sie stellen eine gute Proteinquelle dar und benötigen dabei weniger Platz und Wasser als Fische.

Wie Insekten können auch Krebstiere auf kleinem Raum gezüchtet werden. Garnelen können in kleinen Tanks gezüchtet und als Teil eines Aquaponik-Systems (Aquakultur und Hydrokultur im selben System) verwendet werden, sagt David Catling.

Kurz gesagt, im besten Fall werden sich Tiere auf dem Mars und dem Mond genauso entwickeln wie auf der Erde, und zwar unter Einsatz aller möglichen künstlichen Technologien. Allerdings gebe es hierzu noch keine eindeutigen Daten und um dies besser zu verstehen, seien eingehende Forschungen und Simulationen nötig, fügte McKay hinzu.

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