Die zweideutige Haltung der US-Amerikanerin Claudine Gay zum Thema Antisemitismus, Plagiatsvorwürfe und ihr geschädigter Ruf bei Spendern führten zu heftiger Kritik, bevor sie zurücktrat.
Claudine Gay gab am 2. Januar ihren Rücktritt als Präsidentin der Harvard University bekannt und kehrte dort in die Lehre und Forschung im Bereich Afroamerikanische Studien zurück. Gay sagte, es sei eine schwierige Entscheidung gewesen, aber im besten Interesse der Universität.
Der Verwaltungsrat von Harvard nahm Gays Rücktritt an und ernannte Alan M. Garber, einen Ökonomen und akademischen Leiter, zum Interimspräsidenten.
Claudine Gay trat ihr Amt erst im vergangenen Juli an. Sie ist die Präsidentin mit der kürzesten Amtszeit in der fast 390-jährigen Geschichte der Harvard University seit ihrer Gründung im Jahr 1636.
Gay wurde heftig kritisiert, weil er auf Aufrufe zum Völkermord an den Juden auf dem Campus nicht angemessen reagierte. Ihm wurde Plagiat vorgeworfen, was einige Spender dazu veranlasste, eine Aussetzung ihrer Spenden an Harvard in Erwägung zu ziehen.
Claudine Gay begrüßte vor vier Monaten den Jahrgang 2027. Foto: Harvard University
Der am 7. Oktober begonnene Konflikt zwischen Israel und der Hamas hat zu antisemitischen Debatten und Protesten auf amerikanischen Universitäten geführt.
Dreißig Harvard-Studentengruppen veröffentlichen einen offenen Brief, in dem sie behaupten, Israel trage die volle Verantwortung für die anhaltende Gewalt und fordert Maßnahmen, um die anhaltende Zerstörung des palästinensischen Volkes zu stoppen. Der Brief löst eine Gegenreaktion aus. Frau Gay und die Schulbehörde wurden außerdem dafür kritisiert, dass sie den Hamas-Angriff nicht öffentlich verurteilt hatte.
Drei Tage später gab Frau Gay unter dem Druck von Spendern und Alumni eine Erklärung heraus, in der sie die Hamas verurteilte und behauptete, dass „keine Studentengruppe sich im Namen der Harvard University ausgesprochen habe“.
Angesichts der eskalierenden Spannungen leitete das US-Bildungsministerium Ende November mehrere Untersuchungen zu antisemitischen Vorfällen an Universitäten ein, um ein sicheres und inklusives Bildungsumfeld zu gewährleisten. Claudine Gay und zwei weitere Präsidenten wurden am 5. Dezember vor den US-Kongress geladen, um dort auszusagen. Dort weigerte sich Gay, direkt zu antworten, wie die Universität mit Spannungen umgegangen sei. Sie sagten, es müsse ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der Meinungsfreiheit und der Sicherheit der Studierenden gefunden werden.
Auf die Frage, ob der Aufruf zum Völkermord an Juden gegen Harvards Richtlinien zu Mobbing und Belästigung verstoße, antwortete Claudine: „Das kann es, je nach den Umständen. Wenn den Worten Taten folgen, werden wir einschreiten.“
Claudines zweideutige Haltung hat viele Alumni und Spender der Harvard University verärgert, die ihren Rücktritt fordert. 70 US-Abgeordnete unterzeichneten außerdem einen Brief, in dem sie die Kuratorien der drei Universitäten aufforderten, an der Anhörung zur Absetzung der Präsidentin.
Gays Probleme setzen sich fort, als der Washington Free Beacon 39 Plagiatsvorwürfe in ihrer Forschung veröffentlicht. Die Zeitung konzentrierte sich auf ihren Essay von 1993 in der Geschichtszeitschrift Origins, ihre Harvard-Doktorarbeit sowie zwei Artikel aus den Jahren 2012 und 2017.
Unter anderem wurde seine Doktorarbeit aus dem Jahr 1997 mit dem Titel „Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of AmericanPolitics “ vorgeworfen, viele Teile einer Arbeit von Bradley Palmquist und Stephen Voss aus dem Jahr 1996 unvollständig zu zitieren. Diese Arbeit war für ihre hervorragende Qualität ausgezeichnet worden.
Dies verstößt gegen die Zitationsregeln von Harvard, die besagen: „Die Übernahme von Ideen oder Sprache einer anderen Person ohne klare Quellenangabe in der Arbeit gilt als Plagiat.“
Die Schulbehörde wies die Vorwürfe jedoch zurück und erklärte, ihr seien zwar bereits zuvor Fehler in ihrer Forschung aufgefallen, diese hätten jedoch nicht gegen Forschungsgrundsätze verstoßen und es gebe keine Anzeichen für ein Plagiat.
Nach diesen Skandalen soll Claudine Gay bei Harvards Spendern an Glaubwürdigkeit verloren haben. In den letzten drei Jahren erhielt die Universität über 50 Milliarden Dollar an Spenden, hauptsächlich von Alumni. Im Jahr 2023 machten die Ausgaben etwa 45 % des Harvard-Budgets aus. Einige Alumni planen jedoch, ihre Ausgaben zurückzuziehen.
Bill Ackman, der milliardenschwere CEO der Pershing Square Foundation, kritisierte Frau Gay scharf und kündigte laut The Guardian an, seine Milliardenspende an die Universität zurückzuziehen. Auch die Familie Len Blavatnik, die Harvard in den vergangenen Jahren mehr als 200 Millionen Dollar gespendet hatte, hat ihre Ausgaben eingestellt.
Die Alumni waren auch darüber verärgert, dass die Zahl der Frühbewerbungen für den Harvard-Zulassungszyklus 2024 nur etwa 7.900 betrug, was einem Rückgang von 17 % gegenüber dem Vorjahr und dem niedrigsten Wert seit vier Jahren entspricht.
„Viele Alumni sind sehr verärgert darüber, wie die Schule mit der Krise umgegangen ist“, sagte Sam Lessin, ein Technologieinvestor und Harvard-Alumnus.
Der Rücktritt von Frau Gay hat viele erfreut, doch viele sind besorgt über die Spaltung der Gesellschaft. Laut The Guardian glaubt sie, dass die Kritik an Frau Gay auf Rassismus zurückzuführen sei. Manche behaupten, Gay sei nicht aufgrund ihrer Qualifikationen zur Schulleiterin gewählt worden, sondern wegen des Ziels, die Vielfalt an der Schule zu fördern.
Der Harvard-Verwaltungsrat dankte Gay für ihre Verdienste als Präsidentin, verurteilte aber auch einige der gegen sie gerichteten „rassistischen“ Äußerungen. Im Dezember letzten Jahres beantragten 700 Harvard-Fakultätsmitglieder, Gay als Präsidentin zu behalten.
Frau Gay sagte, sie sei nach ihrer Aussage bei der Anhörung rassistischer persönlicher Angriffe ausgesetzt gewesen.
„Es ist schmerzhaft zu sehen, dass mein Engagement für die Beseitigung von Hass und die Wahrung der akademischen Integrität in Frage gestellt wird und dass ich persönlichen Angriffen und rassistischen Drohungen ausgesetzt bin“, schrieb Frau Gay in dem am Dienstag datierten Brief.
Claudine Gay, 53, ist die erste schwarze Präsidentin der Harvard University. Sie wurde als Kind haitianischer Einwanderer in New York geboren, ist Politikwissenschaftlerin und Afroamerikanerin. Sie trat ihr Amt letztes Jahr an, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Rasse als Zulassungskriterium abgeschafft hatte – ein Durchbruch für die Universitäten.
Doan Hung ( Laut The Guardian, AP )
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