Wann erreichte der Meeresspiegel seinen historischen Höchststand?

Vor etwa 117 Millionen Jahren lag der Meeresspiegel etwa 210 Meter höher als heute, aber das war möglicherweise nicht der höchste jemals gemessene Wert.

Eisberge vor der Südwestküste Grönlands. Foto: NASA/JPL-Caltech — Eisberge vor der Südwestküste Grönlands. Foto: *NASA/JPL-Caltech*

Der Meeresspiegel steigt aufgrund des Klimawandels, wodurch Gletscher und Eisschilde rapide schmelzen und der Wasserspiegel der Ozeane mit der Erderwärmung ansteigt. Doch war der Meeresspiegel jemals höher als heute, und wann wurde der Höchststand erreicht? Wissenschaftlern zufolge war der Meeresspiegel in der Vergangenheit deutlich höher, der genaue Zeitpunkt des Höchststands ist jedoch unklar.

Betrachtet man die letzten 500 Millionen Jahre, erreichte der Meeresspiegel seinen Höchststand höchstwahrscheinlich vor 117 Millionen Jahren, im Aptium der Kreidezeit. Laut einer Studie aus dem Jahr 2022, die in der Fachzeitschrift „Gondwana Research“ veröffentlicht wurde , lag der Meeresspiegel damals etwa 210 Meter höher als heute.

„In den vergangenen 540 Millionen Jahren traten die höchsten Meeresspiegelstände während der Kreidezeit auf, als Dinosaurier die Erde bevölkerten“, sagte der Geologe Douwe Van der Meer von der Universität Utrecht, der Hauptautor der Studie.

„Für weiter zurückliegende Zeiträume handelt es sich im Grunde nur um Spekulation“, sagte Jun Korenaga, Professor für Planeten- und Geowissenschaften an der Yale University. Laut Korenagas Forschungen war der Meeresspiegel in den frühen Stadien der 4,5 Milliarden Jahre währenden Erdgeschichte höher, als sich die ersten Kontinente bildeten und die Erdoberfläche fast kein Festland aufwies.

Kurzfristig ist der Meeresspiegelanstieg mit dem Abschmelzen von Eis verbunden. Wenn beispielsweise der Thwaites-Gletscher in der Antarktis schmilzt, könnte der gesamte westantarktische Eisschild zusammenbrechen und den globalen Meeresspiegel um etwa 3,4 Meter anheben. Langfristig beeinflussen auch die Kontinentaldrift und die Ausdehnung des Meeresbodens den Meeresspiegel. Korenaga geht zudem davon aus, dass die frühen Ozeane mehr Wasser enthielten als heute. Seit der Entstehung der Erde könnten die Ozeane allmählich in den Erdmantel gesickert sein.

Das letzte Mal, dass der Meeresspiegel höher war als heute, war vor etwa 120.000 Jahren während der letzten Warmzeit. In dieser Zeit schmolz das Eis in der Antarktis aufgrund eines wärmeren Klimas, wodurch der Meeresspiegel seinen Höchststand um etwa 6 Meter über dem heutigen Durchschnitt erreichte.

Als die Erde praktisch eisfrei war, könnte der Meeresspiegel zehnmal höher gewesen sein als während der letzten Zwischeneiszeit. „Wenn wir etwa 50 Millionen Jahre zurückblicken, als es in Grönland und der Antarktis kein Eis gab, wäre der Meeresspiegel etwa 70 Meter höher gewesen“, sagte Van der Meer.

Der Meeresspiegel ist am höchsten, wenn am wenigsten Eis vorhanden ist. Dies erklärt jedoch nicht vollständig den hohen Meeresspiegel während der Kreidezeit, als 30 % des heutigen Festlandes unter Wasser standen. Auch die tektonischen Platten spielten eine Rolle.

Van der Meer schätzt, dass der Meeresspiegel seinen Höhepunkt etwa zur Zeit der Ablösung der Südamerikanischen Platte von Afrika erreichte, vor ungefähr 200 bis 100 Millionen Jahren. Diese Platten wurden auseinandergeschoben, als sich dazwischen der Südatlantik bildete. Laut Van der Meer waren die neuen Ozeane tendenziell flacher als die Ozeane, die sie ersetzten. Während der Kreidezeit führte das Zusammenspiel von fehlendem Polareis und flachen Ozeanen zum höchsten Meeresspiegel seit etwa einer halben Milliarde Jahren.

Vor mehr als einer halben Milliarde Jahren, einer Zeit, für die es nur wenige geologische Belege und wissenschaftliche Daten gibt, könnten die Meeresspiegel ebenfalls sehr hoch gewesen sein. In einer in der Fachzeitschrift „Philosophical Transactions of the Royal Society A“ veröffentlichten Studie schätzten Korenaga und Kollegen, dass die Erdoberfläche ursprünglich doppelt so viel Wasser enthielt wie heute.

Ähnlich wie bei ozeanischen Platten kann Wasser in die Magmaschicht unter der Erdkruste ein- und ausströmen. Korenagas Berechnungen legen nahe, dass ein Teil des Wassers in den Oberflächenozeanen der Erde über Milliarden von Jahren verloren gegangen ist. Sollten diese Berechnungen zutreffen, könnte der Höchststand des Meeresspiegels bereits überschritten sein, selbst wenn dieser heute weiter ansteigt. Die ersten Ozeane der Erde wiesen höhere Wasserstände auf, weil damals schlichtweg mehr Wasser vorhanden war.

Thu Thao (laut Live Science )

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