Im Leben eines jeden Menschen gibt es ein Gericht, an das er sich für immer erinnert. Es ist vielleicht nicht das leckerste, aber es erscheint in einem ganz besonderen Moment. Nach über 40 Jahren auf dieser Welt kann ich mich nicht mehr erinnern, wie viele Gerichte ich gegessen habe, sowohl nationale als auch internationale. Wenn mich jedoch jemand fragt, welches Gericht mir am meisten in Erinnerung geblieben ist, sage ich sofort: den in Kokoswasser geschmorten Schlangenkopffisch am Tet-Fest in diesem Jahr.
Das war, als ich ungefähr 12 Jahre alt war. Meine Mutter ging nach Can Tho , um dort Geschäfte zu machen und meine Geschwister am College zu unterstützen, während ich mit meinem Vater in Chau Doc blieb, um die weiterführende Schule zu besuchen. Vor 1975 war mein Vater Gymnasiallehrer. Später unterrichtete er aus verschiedenen Gründen nicht mehr an öffentlichen Schulen, sondern nur noch in ergänzenden Kulturkursen für arme Schüler und Schulabbrecher. Dieser Job war unbezahlt und wurde nur mit einem kleinen Zuschuss von der Gemeinde bezahlt. Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit Kampfsportunterricht. Man sagte, er könne damit seinen Lebensunterhalt verdienen, aber tatsächlich betrug das Schulgeld nur einen sehr geringen Betrag, gerade genug für Tee und Wasser, und die meisten seiner Kampfsportschüler waren arm. Mein Vater und ich lebten während der Subventionszeit in äußerst ärmlichen materiellen Verhältnissen.
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| Das Gericht mit geschmortem Schlangenkopffisch, das ich dieses Jahr für meine Mutter zubereitet habe, kann immer noch nicht ganz mit dem Gericht aus meiner Erinnerung an das Tet-Fest in der Vergangenheit übereinstimmen. |
Nguyen Huy |
Egal wie arm wir sind, wir müssen uns gut auf den vierten Tag von Tet vorbereiten, zumindest auf eine ordentliche Mahlzeit. In diesem Jahr arbeiteten auch meine Mutter und meine Geschwister hart, sodass sie nicht wie sonst früh nach Hause kamen. Mein Vater kümmerte sich um die Essenszubereitung für Tet, und ich wartete darauf, herumkommandiert zu werden. Der 27. Tet war vorbei, aber mein Vater hatte immer noch kein Geld für ein Kilo Schweinebauch und ein Dutzend Enteneier, um das traditionelle Gericht mit geschmortem Schweinefleisch und Enteneiern zu kochen. Mein Vater machte sich Sorgen, setzte sich hin und stand wieder auf, konnte sich aber nicht erinnern, wer ihm Geld leihen konnte. Ratlos konzentrierten mein Vater und ich uns aufs Putzen. Mein Vater ging zum Kai und bat einige Mädchen vom Land, uns etwas Banh Tet und Obst zu schicken. Nach dem 28. Tet sagte mein Vater: „Gut, lasst uns dieses Jahr das verwenden, was wir haben, nächstes Jahr wird es besser.“
Gerade als wir uns auf ein Tet-Fest vorbereiteten, das ohne das traditionelle „fette Fleisch, eingelegte Zwiebeln und rote Parallelsätze“ auskam, kam ein Schüler meines Vaters vorbei und brachte uns zwei Schlangenkopffische mit, jeder wog etwa 2,5 Kilo. Dieser Schüler arbeitete normalerweise als Tagelöhner auf einer Fischfarm. Er arbeitete hart bis zum 28. Tet-Fest, und der Besitzer der Farm gewährte ihm einen Tag frei und schenkte ihm einen Haufen köstlicher Fische als Tet-Geschenk. Er erinnerte sich an seinen Lehrer und drückte ihm seine Anteilnahme aus. Mein Vater betrachtete die beiden riesigen Schlangenkopffische, glücklich und verlegen zugleich, denn in meiner Heimatstadt hatte noch nie jemand Fisch als besonderes Tet-Gericht gekocht. Nachdenklich meinte mein Vater, es sei besser, während Tet etwas zu essen zu haben, als nichts. Also putzte mein Vater die beiden Fische sorgfältig und gründlich. Mein Vater fragte meine Nachbarin, Tante Fünf, wie man geschmortes Schweinefleisch mit Eiern und Kokoswasser zubereitet. Als er nach Hause kam, erfand mein Vater das Gericht: geschmorter Schlangenkopffisch mit Kokoswasser.
Er marinierte den Fisch mit Schalotten, Knoblauch, gehackten Chilis, etwas Karamell, Fischsauce, MSG und etwas Zucker und ließ ihn dann etwa eine Stunde lang dort stehen, damit er einziehen konnte. Als er den Topf zum Kochen auf den Herd stellte, gab er Kokoswasser dazu und drehte die Hitze niedrig. Der Blumen-Schlangenkopffisch sieht ein bisschen wie der wilde Schlangenkopffisch aus, ist aber größer und hat weiß-schwarze Punkte auf seinem Körper, weshalb er auch Blume genannt wird. Insbesondere die Eingeweide des Fisches sind groß und dick mit Fett, sodass das Fett nach einer Weile des Kochens den ganzen Topf bedeckt und die Farbe jedes Fischstücks allmählich ein glänzendes Braun annimmt. Der Geruch von Fisch und Gewürzen vermischte sich und erfüllte das ganze Haus. Während ich meinem Vater beim Putzen half, schluckte ich meinen Speichel hinunter. In den Augen meines Vaters schien ein zufriedenes Lächeln zu liegen.
Am Morgen des 30. Tet-Festes kehrten meine Mutter und meine Geschwister in ihre Heimatstadt zurück und brachten Rattenkot und zwei Wassermelonen mit. Der Markt war zu dieser Zeit geschlossen, sodass wir nichts anderes kaufen konnten. Mein Vater sagte: „Jedes Jahr während Tet essen wir Enteneier und geschmortes Schweinefleisch. Das ist ein bisschen langweilig. Lasst uns dieses Jahr etwas anderes probieren.“ Meine Mutter lächelte und stimmte zu, obwohl sie wusste, dass die Leute damals Tet nur nutzten, um Schweinefleisch zu essen, und dieses Gericht das ganze Jahr über nicht essen konnten, außer einigen wenigen reichen Familien. Tatsächlich ist Schlangenkopffisch ein ziemlich teurer Fisch.
Normalerweise essen nur reiche Familien diese Fischart, während arme Familien wie wir mit Linh-Fisch, Long-Tong-Fisch, Ba-Ky-Fisch, Ba-Sa-Fisch, Tra-Fisch und Sackfisch vorliebnehmen müssen. Daher gilt es als Trost, am Tet-Fest in Kokoswasser geschmorten Schlangenkopffisch essen zu können.
Am Morgen des ersten Tages des chinesischen Neujahrsfestes bat mein Vater, nachdem die Opfergaben beendet waren, meine zweite Schwester, die erste Mahlzeit des Jahres vorzubereiten. Die fünfköpfige Familie versammelte sich um einen Topf mit heißem Reis und eine Schüssel mit duftendem Schlangenkopffisch. Meine Mutter schälte eine rote Wassermelone und schnitt sie in kleine Stücke, um sie anstelle von Gurke zu essen. Das war das erste Mal in meinem Leben, dass ich mit meiner Familie in Kokoswasser geschmorten Schlangenkopffisch aß. Ich weiß nicht, ob mein Vater geschickt war oder ob das Fleisch des Schlangenkopffisches von Natur aus köstlich war, aber ich war jedes Mal sehr zufrieden damit. Das Fischfleisch war reichhaltig und süß, die Fischbrühe nicht salzig, sondern sehr mild, und ich konnte sie immer wieder essen, ohne dass es mir langweilig wurde. Ab und zu tunkte ich ein Stück süße Wassermelone in die Fischbrühe und spürte das kühle Gefühl auf meiner Zungenspitze.
Mama teilte den Dickdarm in mehrere Stücke und faltete mir ein Stück zusammen. Ich steckte es sofort in den Mund. Oh Mann, es war fett und duftend. In dieser Zeit, als es an Eiweiß und Fett mangelte, war ein fettes Stück einfach köstlich. Papa und Mama aßen langsam und sahen nur ihre Kinder an, aber wir vergaßen zu essen, bis wir satt waren.
Viele Jahre später haben wir viele vollständige Tet-Feiertage hinter uns. In manchen Jahren feierten wir Tet auch außerhalb Vietnams. Aber es gab definitiv keine Tet-Saison, in der wir wieder in Kokoswasser geschmorten Schlangenkopffisch gegessen hätten. Manchmal, wenn ich Freizeit hatte, fragte ich mich, warum meine Familie so ein köstliches Gericht nicht kochte. Ich antwortete mir, dass es in erster Linie wahrscheinlich die sogenannten Bräuche waren, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden und an die sich die Menschen erinnerten. Zum Beispiel waren das Gericht aus geschmortem Schweinefleisch und Eiern am Tet-Fest und der in Kokoswasser geschmorte Schlangenkopffisch für meine Familie in dieser Zeit der Not nur ein Notgericht. Sobald es als Notgericht bezeichnet wird, ist es nur vorübergehend und flüchtig.
Aber weil es ein einmaliger, unwiederholbarer Moment war, ist er mir bis heute tief im Gedächtnis geblieben.
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