Die Fotografin Maika Elan fotografiert aus eigener Neugier.

12 Jahre nachdem sie mit der Fotoserie „The Pink Choice“ den ersten Preis in der Kategorie „Zeitgenössische Themen“ der Kategorie „Fotojournalismus“ beim World Press Photo-Wettbewerb gewonnen hatte, reist Maika Elan immer noch überall hin und widmet ihre ganze Leidenschaft der Fotografie.

Heutzutage sind homosexuelle Paare, die offen Beziehungen führen, in Vietnam nichts Ungewöhnliches mehr. Vor 15 Jahren war die gesellschaftliche Haltung jedoch noch recht streng. Warum haben Sie sich damals entschieden, die Fotoserie „ The Pink Choice“ zu machen ?

Die Idee zu Pink Choice entstand 2010, als ich am Angkor Photo Workshop teilnahm, einem jährlichen Dokumentarfotografie-Kurs für junge asiatische Fotografen in Kambodscha. Auf der Suche nach lokalen Themen stieß ich auf die Website pinkchoice.com. Es handelt sich dabei um eine Art Reiseführer speziell für die LGBTQ+-Community weltweit mit Empfehlungen wie schwulen- oder lesbenfreundlichen Hotels in Angkor, empfehlenswerten Bars oder Orten, die man aufgrund von Konflikten meiden sollte. Was mich überraschte, war, dass solche Informationen damals in Vietnam kaum öffentlich zugänglich waren.

Ursprünglich wollte ich nur Fotos von den Unterkünften machen. Als ich jedoch um Erlaubnis fragte, lehnten die meisten Hotelbesitzer ab und erklärten, es handele sich um Privaträume. Sie baten mich, jeden Gast einzeln um Erlaubnis zu fragen. Unerwarteterweise stimmten die meisten Paare zu und luden mich sogar in ihre Zimmer oder zu sich nach Hause ein, um dort zu fotografieren. Diese Offenheit und dieses Vertrauen motivierten mich, das Thema während des einwöchigen Kurses weiter zu verfolgen.

Ich habe mich entschieden, den Namen The Pink Choice für die Website beizubehalten, als Dankeschön und auch, weil er eine wichtige Botschaft vermittelt: Man kann sich zwar nicht aussuchen, mit welchem ​​Geschlecht man geboren wird, aber man kann sehr wohl entscheiden, wie man sein Leben als dieses Geschlecht lebt.

Später, nach meiner Rückkehr nach Vietnam, wurde mir bewusst, dass es noch immer viele Probleme gab. Beispielsweise wurden bei Ausstellungen zum Thema Homosexualität, die von sozialen Organisationen veranstaltet wurden, die Gesichter der dargestellten Personen stets verhüllt, was ein Gefühl der Schuld hervorrief; oder die meisten Filme neigten dazu, das Thema zu dramatisieren oder zu sehr zu unterhalten. 2011 beantragte ich offiziell Fördermittel beim Kreativfonds CDEF der dänischen Botschaft und führte das Projekt zwei Jahre lang, 2011 und 2012, in Vietnam durch. Dabei traf ich mehr als 200 Personen, fotografierte 72 Paare und veröffentlichte die Bilder von 32 Paaren.

Nach Fertigstellung und offizieller Veröffentlichung in Vietnam trug die Fotoserie den vietnamesischen Titel „Love is Love“, basierend auf einer Kampagne des ICS Centers. Das ICS Center ist eine Organisation, die sich für die Rechte der LGBTQ+-Community einsetzt.

Welches soziale Stigma gegenüber der homosexuellen Welt zwang Sie damals dazu, Fotos von ihnen aus diesem Winkel zu machen, und hatten sie irgendwelche Wünsche?

Um den Protagonisten ein Gefühl von Komfort und Selbstvertrauen zu vermitteln, drehe ich hauptsächlich in den Privatwohnungen der Paare, mit einfachen, natürlichen und unaufdringlichen Kameraeinstellungen, die den Kontext und ihre tatsächlichen Aktivitäten vollkommen respektieren.

Die Protagonisten hatten auch keine besonderen Wünsche, da sie tatsächlich zum ersten Mal so fotografiert wurden, und es war auch das erste Mal, dass ich eine so langfristige Dokumentarfotografie praktizierte.

Werke aus der Fotoserie „The Pink Choice“

FOTO: MAIKA ELAN

Neben ihrem künstlerischen Wert trug „The Pink Choice“ nachweislich zu einer offeneren Gesellschaft bei. Welches Foto aus dieser Sammlung gefällt Ihnen am besten?

Jedes Foto zeigt ein anderes Paar, und es war wunderbar und ich bin dankbar, dass sie Teil dieses Projekts waren. Ich habe die Fotos nicht gemacht, um das „Beste“ oder „Befriedigendste“ zu finden, sondern um herauszufinden, ob die Bilder ausreichen, um die Geschichte zu erzählen oder die Betrachter davon zu überzeugen.

Sie sind Autodidakt in der Fotografie und haben den World Press Photo (WPP) Award gewonnen. Welchen Rat haben Sie für junge Menschen, die diese Kunstform lieben?

Ich habe keinen konkreten Rat, aber wenn du jung bist, verbringe so viel Zeit wie möglich mit dem Üben der Fotografie und scheue dich nicht, mit verschiedenen Genres zu experimentieren.

Bekannt für Ihre Fotos von Hanoi , wie sieht Hanoi durch Ihre Linse aus? Welche Rolle spielen die Menschen und Landschaften Hanois für Ihre kreative Inspiration?

Als Kind wohnte ich weit außerhalb des Stadtzentrums. Meine Vorstellung von Hanoi beschränkte sich daher auf den Fluss in der Nähe meines Hauses oder den Gemüsegarten meiner Großmutter. Ich las Bücher über die 36 Straßen und Hanois köstliches Essen und fand das faszinierend, aber auch fremd, da mein tatsächlicher Lebensraum ganz anders aussah. Erst später, als ich studierte, anfing zu fotografieren und mehr durch die Straßen streifte, entwickelte sich mein Bild von der Stadt, in der ich lebte, und ich lernte sie lieben.

In den ersten Jahren meiner Karriere habe ich Hanoi am häufigsten fotografiert und mich dabei vor allem auf die kleinen Gassen der Altstadt konzentriert. Die Eingänge sind oft eng und dunkel, aber dahinter verbergen sich immer wieder unerwartete Ecken und offene Räume. Es hat etwas Geheimnisvolles und Romantisches an sich.

Ich glaube, dass es daran liegt, dass ich in einer energiegeladenen, materialistischen und sanften Stadt wie Hanoi lebe, dass sich mein fotografischer Stil in eine detailliertere und emotionalere Richtung entwickelt hat.

Welches Thema finden Sie am schwierigsten?

Vielleicht mache ich Fotos von meiner Familie und meinen Liebsten. Weil ich sie immer zu kennen glaube, fällt es mir umso schwerer, sie genau zu beschreiben. Außerdem bin ich nicht gut darin, Menschenmengen oder Orte mit viel Trubel zu fotografieren. Ich wäre dann wahrscheinlich erstmal wie gelähmt, wüsste nicht, wo ich anfangen soll, oder würde einfach gar kein Foto machen.

Können Sie uns mehr über Ihre Familie erzählen?

Meine kleine Familie besteht lediglich aus meinem Mann und meinem elfjährigen Sohn. Mein Mann, Hai Thanh, ist ebenfalls professioneller Fotograf. Wir leben und arbeiten derzeit in Ho-Chi-Minh-Stadt.

Viele Menschen fotografieren gerne; aber welche anderen Eigenschaften sind nötig, um schöne, unvergessliche Fotos zu machen?

Jedes Foto ist ein Foto für die Nachwelt! Wenn wir die Gelegenheit haben, Fotos von Hanoi oder Vietnam zu sehen, die vor 300 Jahren aufgenommen wurden, werden wir sie – egal, was wir fotografiert haben – wertschätzen und mehr davon sehen wollen. In 1000 Jahren werden unsere Nachkommen, wenn sie die heutigen Fotos betrachten, dasselbe empfinden.

Werke in der Fotosammlung Im Herzen von Hanoi

FOTO: MAIKA ELAN

Im Land finden unzählige Fotowettbewerbe statt, doch die vietnamesische Fotografie hat – abgesehen von Landschafts- und Kunstfotografie – international kaum Beachtung. Woran liegt das Ihrer Meinung nach?

Das ist nichts Ungewöhnliches. Wir haben das Glück, in einem Land ohne Krieg oder Bürgerkrieg zu leben, mit einer schnell wachsenden Wirtschaft in der Region und vielen wunderschönen Landschaften. Was fotografieren die meisten Fotografen also, wenn sie keine Kunst- oder Landschaftsfotografie betreiben? Und obwohl es viele Wettbewerbe gibt, richten sich die meisten dieser Wettbewerbe nach Kriterien, die eher für die oben genannte Gruppe von Kunstfotografen geeignet sind. Daher kann die Anzahl der nationalen Kunstfotografie-Wettbewerbe nicht als Maßstab für einen weltweiten Vergleich herangezogen werden.

Man kann von professionellen Fotografen nicht erwarten, dass sie immer Geschichten finden, die sowohl lokal als auch global relevant sind, um „eine Stimme zu haben“. Das bedeutet aber nicht, dass Vietnam minderwertig ist. Viele junge Kollegen, die ich kenne, dokumentieren nach wie vor lebendige und aussagekräftige Fotostorys über ihr persönliches Leben.

Jede Stimme ist wichtig, solange sie gehört wird.

Welche Botschaft möchten Sie den Betrachtern mit den Fotos vermitteln?

Die meisten meiner persönlichen Projekte entstehen aus meiner eigenen Neugier. Die Fotografie bietet mir außerdem die Möglichkeit, von realen Menschen und Erlebnissen Neues zu lernen. Daher ist sie für mich eher ein Werkzeug zur persönlichen Weiterentwicklung als ein Mittel, um anderen eine Botschaft zu vermitteln.

Fotografiere etwas, das du fühlst oder sagen möchtest. Manchmal erreicht das Foto viele Menschen, aber die Vermittlung einer Botschaft ist nicht der ursprüngliche Zweck des Fotografierens.

Welches Genre der Fotografie gefällt Ihnen am besten?

Wie ich oben schon sagte, konzentriere ich mich in meiner Karriere auf die Dokumentarfotografie, weil sie mir hilft, auf meine eigene Art und Weise Geschichten zu erzählen und mit mehr Menschen in Kontakt zu treten.

Fotografieren Sie auch im Ausland? Gibt es Unterschiede zwischen dem Fotografieren in Vietnam und im Ausland?

Ich fotografiere sehr viel. Tatsächlich realisiere ich im Ausland mehr persönliche Projekte als in Vietnam. Natürlich gibt es immer Unterschiede in Bezug auf die Menschen, die Kultur und auch die rechtliche Lage, aber im Grunde sind meine Herangehensweise und die Umsetzung meiner Projekte recht ähnlich – nur dass sich mein Fokus je nach Aufenthaltsdauer an den verschiedenen Orten ändert.

Welches war das schwierigste Fotoshooting?

Vielleicht wurden die Fotos noch nicht aufgenommen.

Was brauchen Fotografen in Vietnam noch, um weitere WPP-Auszeichnungen zu gewinnen?

WPP hat seine eigenen, spezifischen Kriterien, und als Juror für WPP im Jahr 2023 weiß ich, dass neben Auszeichnungen für brisante, aktuelle und schwer zugängliche Themen auch persönliche Geschichten mit ausgeprägten lokalen Bezügen stets sehr geschätzt werden.

Aus eigener Erfahrung bin ich der Meinung, dass die größte Verbesserung, die vietnamesische Fotografen erzielen können, in der Fähigkeit liegt, ihre Werke professionell zu präsentieren – also darin, die richtigen Fotos auszuwählen, passende Titel zu vergeben, Beschreibungen zu verfassen und die Geschichte in einem schlüssigen und klaren Kontext darzustellen. Eine gute Fotoserie kann, wenn sie falsch präsentiert wird, leicht in der Masse untergehen.

Verursacht das Ereignis die Arbeit oder verursacht die Arbeit das Ereignis?

Beides ist möglich, doch in der Dokumentarfotografie entsteht das Werk oft erst durch das Ereignis selbst, da man die Realität beobachtet und darauf reagiert. Ein wirkungsvolles Werk kann aber auch selbst ein Ereignis auslösen: wenn es das richtige Thema zur richtigen Zeit aufgreift und eine gesellschaftliche Reaktion hervorruft.

Maika Elan ist die erste vietnamesische Fotografin, die den höchsten Preis beim World Press Photo gewonnen hat.

FOTO: NVCC

Ihre Meinung zur zeitgenössischen vietnamesischen Fotografie: Was ist besser und was schlechter als bei früheren Fotografen?

Ich finde, die zeitgenössische vietnamesische Fotografie hat viele positive Aspekte: leichter zugängliche Ausrüstung, eine dynamische, aufgeschlossene junge Generation, die Zugang zu internationalen Trends hat, und Plattformen, um ihre Werke zu präsentieren. Junge Menschen trauen sich heute, persönlichere, sensiblere und vielfältigere Themen anzusprechen, was früher aufgrund des gesellschaftlichen Kontextes oder der Einschränkungen der Medien oft schwierig war.

Vergleicht man sie jedoch mit früheren Generationen wie Vo An Ninh, Vo An Khanh oder Doan Cong Tinh, wirkt das etwas unglaubwürdig, denn jede Epoche hat ihre eigenen Umstände und Herausforderungen. Wichtig ist nicht, ob sie besser oder schlechter sind, sondern dass die Fotografie – unabhängig von der Epoche – immer ein Spiegel der Gesellschaft ist. Durch das, was sie festhalten, können wir einen Teil der Zeit erkennen, in der sie leben: was gesehen, was gesagt und was verschwiegen wird.

Quelle: https://thanhnien.vn/nhiep-anh-gia-maika-elan-chup-anh-tu-su-to-mo-cua-ban-than-185250824002105418.htm