Fotografin Maika Elan fotografiert aus Neugier

Heute ist es in Vietnam nichts Ungewöhnliches mehr, wenn homosexuelle Paare offen eine Beziehung führen. Vor 15 Jahren war die gesellschaftliche Haltung jedoch noch recht streng. Warum haben Sie sich damals für die Fotoserie „ The Pink Choice“ entschieden ?

Die Pink Choice begann 2010, als ich am Angkor Photo Workshop teilnahm, einem jährlichen Dokumentarfotografie-Workshop für junge asiatische Fotografen in Kambodscha. Auf der Suche nach lokalen Themen stieß ich auf die Website pinkchoice.com. Dies ist eine Art Reiseführer für die globale Schwulengemeinschaft mit Vorschlägen, beispielsweise welche Hotels in Angkor schwulen- oder lesbischen Gruppen vorbehalten sind, welche Bars man besuchen sollte und welche Orte man nach einer Auseinandersetzung meiden sollte… Was mich überraschte, war, dass solche Informationen damals in Vietnam so gut wie nicht existierten.

Ursprünglich wollte ich nur Fotos von der Unterkunft machen. Als ich jedoch um Erlaubnis fragte, lehnten die meisten Hotelbesitzer ab. Sie begründeten dies mit der Privatsphäre und schlugen vor, jeden Gast direkt zu fragen. Unerwarteterweise stimmten die meisten Paare zu und luden mich sogar in ihre Privatzimmer oder zu sich nach Hause ein, um Fotos zu machen. Diese Offenheit und dieses Vertrauen motivierten mich, dieses Thema während des einwöchigen Kurses weiter zu verfolgen.

Ich habe mich entschieden, den Namen „The Pink Choice“ auch nach der Website beizubehalten, als Dankeschön und auch, weil er eine wichtige Botschaft vermittelt: Sie können sich Ihr geborenes Geschlecht vielleicht nicht aussuchen, aber Sie können durchaus wählen, wie Sie Ihr Leben in diesem Geschlecht in vollen Zügen genießen.

Als ich später nach Vietnam zurückkehrte, wurde mir klar, dass es noch immer viele Probleme gab. Beispielsweise waren in Ausstellungen sozialer Organisationen zum Thema Homosexualität die Gesichter der Figuren immer verdeckt, was Schuldgefühle hervorrief. Oder die meisten Filme neigten dazu, zu sehr zu dramatisieren oder zu unterhalten ... 2011 beantragte ich offiziell eine Finanzierung durch den CDEF-Kreativfonds der dänischen Botschaft und führte das Projekt zwei Jahre lang, 2011 und 2012, in Vietnam durch. Dabei traf ich über 200 Figuren, machte Fotos von 72 Paaren und veröffentlichte die Bilder von 32 Paaren.

Als die Fotoserie fertiggestellt und in Vietnam offiziell veröffentlicht wurde, trug sie den zusätzlichen vietnamesischen Namen „Love is love“, basierend auf einer damaligen Kampagne des ICS Center. Das ICS Center ist eine Organisation, die sich für die Rechte der LGBTQ+-Community einsetzt.

Wie hat Sie das gesellschaftliche Stigma gegenüber der Schwulenwelt damals dazu gezwungen, Bilder von ihnen aus diesem Blickwinkel zu machen, und haben sie etwas von ihnen verlangt?

Damit sich die Figuren wohl und sicher fühlen, fotografiere ich hauptsächlich in den Privathäusern der Paare, mit einfachen, natürlichen und sanften Kamerawinkeln und unter vollständiger Berücksichtigung des Kontexts sowie ihrer tatsächlichen Aktivitäten.

Auch die Figuren hatten keine besonderen Wünsche, denn es war tatsächlich das erste Mal, dass sie auf diese Weise fotografiert wurden und ich mich auch zum ersten Mal mit einer derartigen Langzeit-Dokumentarfotografie beschäftigte.

Werke in der Fotoserie „The Pink Choice“

FOTO: MAIKA ELAN

Neben seinem künstlerischen Wert gilt „The Pink Choice“ als Beitrag zur Aufgeschlossenheit der Gesellschaft. Welches Foto aus dieser Sammlung gefällt Ihnen am besten?

Jedes Foto stellt ein anderes Paar dar, und es war wunderbar und sehr erfreulich, sie Teil dieses Projekts zu haben. Ich habe die Fotos nicht gemacht, um das „Beste“ oder „Befriedigendste“ zu finden, sondern um zu sehen, ob die Bilder ausreichen, um die Geschichte zu erzählen oder ob die Leute daran glauben.

Sie sind Autodidakt in der Fotografie und Gewinner des World Press Photo (WPP)-Award. Welchen Rat haben Sie für junge Menschen, die diese Kunstform lieben?

Ich habe keinen konkreten Rat, aber wenn Sie jung sind, verbringen Sie so viel Zeit wie möglich mit dem Üben des Fotografierens und haben Sie keine Angst, mit verschiedenen Genres zu experimentieren.

Sie sind berühmt für Ihre Fotos von Hanoi . Wie sieht Hanoi durch Ihre Linse aus? Welchen Stellenwert haben die Menschen und Landschaften Hanois für Ihre kreative Inspiration?

Da ich als Kind weit vom Stadtzentrum entfernt lebte, beschränkte sich Hanoi in meiner Vorstellung auf den Fluss in der Nähe meines Hauses oder den Gemüsegarten meiner Großmutter. Als ich aufwuchs und Bücher über die 36 Straßen oder Hanois köstliches Essen las, fand ich sie faszinierend, aber auch fremd, denn mein tatsächlicher Lebensraum war anders. Erst später, als ich studierte und anfing, mehr zu fotografieren und durch die Straßen zu schlendern, konnte ich den Ort, an dem ich lebte, definieren und „lieben lernen“.

In den ersten Jahren meiner Karriere habe ich Hanoi am häufigsten fotografiert. Dabei habe ich mich mehr auf die kleinen Gassen der Altstadt konzentriert, deren Eingänge eng und dunkel sein können, sich aber im Inneren immer zu vielen unerwarteten Wendungen und offenen Räumen öffnen. Es ist auf eine gewisse Art geheimnisvoll und romantisch.

Ich glaube, dass mein Fotografiestil auf mehr Details und Emotionen ausgerichtet ist, weil ich in einer dynamischen, materialistischen und sanften Stadt wie Hanoi lebe.

Welches Thema fällt Ihnen am schwersten?

Vielleicht meine Familie und meine Lieben. Weil ich immer glaube, sie zu kennen, ist es noch schwieriger, sie vollständig zu beschreiben. Ich bin auch nicht gut darin, Menschenmengen oder Orte zu fotografieren, an denen viele Aktivitäten gleichzeitig stattfinden. Wahrscheinlich erstarre ich eine Weile, weiß nicht, wo ich anfangen soll, oder mache gar keine Fotos.

Können Sie mir mehr über Ihre Familie erzählen?

Meine kleine Familie besteht lediglich aus meinem Mann und meinem elfjährigen Sohn. Mein Mann, Hai Thanh, ist ebenfalls professioneller Fotograf. Wir leben und arbeiten derzeit in Ho-Chi-Minh-Stadt.

Viele Menschen lieben es, Fotos zu machen. Doch welche weiteren Eigenschaften sind für schöne, unvergessliche Fotos erforderlich?

Jedes Foto ist ein für die Nachwelt erhaltenes Foto! Wenn ich Fotos von Hanoi oder Vietnam von vor 300 Jahren sehen könnte, würde ich sie – egal, welche Fotos ich gemacht habe – wertvoll finden und mehr davon sehen wollen. Wenn meine Nachkommen in 1.000 Jahren die heutigen Fotos betrachten, werden sie dasselbe Gefühl haben.

Werke in der Fotosammlung Im Herzen von Hanoi

FOTO: MAIKA ELAN

Es gibt viele Fotowettbewerbe im Land, aber die vietnamesische Fotografie hat weltweit kaum Gehör, abgesehen von der Landschafts- und Kunstfotografie. Was ist Ihrer Meinung nach der Grund dafür?

Das ist nicht ungewöhnlich. Wir haben das Glück, in einem Land ohne Krieg oder Bürgerkrieg zu leben, mit einer schnell wachsenden Wirtschaft in der Region und vielen wunderschönen Landschaften. Was macht also die Mehrheit der Fotografen, wenn sie keine Kunst- oder Landschaftsfotos machen? Und obwohl es viele Wettbewerbe gibt, haben die meisten dieser Wettbewerbe Kriterien, die für die oben genannte Gruppe von Kunstfotografen geeignet sind. Daher kann die Anzahl der nationalen Kunstfotografie-Wettbewerbe nicht als Maßstab für einen weltweiten Vergleich herangezogen werden.

Von Fachleuten kann man nicht erwarten, dass sie immer Geschichten finden, die sowohl lokal als auch global sind, um „eine Stimme zu haben“. Das heißt aber nicht, dass Vietnam minderwertig ist. Viele junge Kollegen, die ich kenne, dokumentieren immer noch Fotogeschichten, die sich auf lebendige und bedeutungsvolle Weise um ihr Privatleben drehen.

Jede Stimme ist wichtig, solange ihr Klang gehört wird.

Welche Botschaft möchten Sie den Betrachtern mit den Fotos vermitteln?

Die meisten meiner persönlichen Projekte entstehen aus meiner eigenen Neugier. Die Fotografie gibt mir auch die Möglichkeit, Neues von echten Menschen und echten Erfahrungen zu lernen. Sie ist für mich daher eher ein Werkzeug zur persönlichen Weiterentwicklung als ein Mittel, anderen eine Botschaft zu vermitteln.

Machen Sie ein Foto von etwas, das Sie fühlen oder sagen möchten. Und manchmal berührt das Foto viele Menschen, aber das Vermitteln einer Botschaft ist nicht der ursprüngliche Zweck des Fotografierens.

Welches Genre der Fotografie gefällt Ihnen am besten?

Wie ich oben sagte, konzentriere ich mich in meiner Karriere auf die Dokumentarfotografie, weil sie mir hilft, auf meine eigene Art Geschichten zu erzählen und mit mehr Menschen in Kontakt zu treten.

Machen Sie Fotos, wenn Sie ins Ausland reisen? Gibt es einen Unterschied zwischen dem Fotografieren in Vietnam und im Ausland?

Ich fotografiere viel. Tatsächlich mache ich mehr private Projekte im Ausland als in Vietnam. Natürlich gibt es immer Unterschiede in Bezug auf Menschen, Kultur und sogar die rechtlichen Gegebenheiten, aber grundsätzlich sind meine Herangehensweise und die Projektumsetzung recht ähnlich – nur dass mein Fokus je nach Aufenthaltsdauer an den einzelnen Orten unterschiedlich ist.

Was war das schwierigste Fotoshooting?

Möglicherweise wurde das Fotoset noch nicht aufgenommen.

Was brauchen Fotografen noch, damit Vietnam mehr WPP-Auszeichnungen gewinnt?

WPP hat seine eigenen spezifischen Kriterien, und als Juror für WPP im Jahr 2023 weiß ich, dass neben Auszeichnungen für heiße, aktuelle und schwer zugängliche Themen auch persönliche Geschichten mit deutlichen lokalen Elementen immer sehr geschätzt werden.

Aus eigener Erfahrung denke ich, dass vietnamesische Fotografen vor allem ihre Fähigkeit verbessern können, das Produkt zu verpacken – also zu wissen, wie man Fotos auswählt, betitelt, Beschreibungen verfasst und die Geschichte in einem schlüssigen und klaren Kontext präsentiert. Eine gute Fotoserie kann, wenn sie falsch erzählt wird, leicht zwischen Hunderten anderer Arbeiten untergehen.

Schafft das Ereignis das Werk oder schafft das Werk das Ereignis?

Beides ist möglich, doch bei der Dokumentarfotografie ist es oft das Ereignis, das das Werk erst entstehen lässt, weil man die Realität beobachtet und darauf reagiert. Ein kraftvolles Werk kann jedoch auch ein Ereignis auslösen: wenn es das richtige Thema zur richtigen Zeit anspricht und eine gesellschaftliche Reaktion hervorruft.

- Ảnh 16. — Maika Elan ist die erste vietnamesische Fotografin, die die höchste Auszeichnung bei World Press Photo gewonnen hat.

Ihre Meinung zur zeitgenössischen vietnamesischen Fotografie: Was ist besser und was schlechter als bei früheren Fotografen?

Ich denke, die zeitgenössische vietnamesische Fotografie hat viele positive Aspekte: leichter zugängliche Ausrüstung, eine junge Generation, die dynamisch und aufgeschlossen ist und Zugang zu internationalen Trends sowie Plattformen hat, um ihre Arbeiten zu präsentieren. Junge Menschen trauen sich heute, persönlichere, sensiblere und vielfältigere Themen zu verfolgen, was früher aufgrund des sozialen Kontexts oder medialer Einschränkungen manchmal schwierig war.

Vergleicht man sie jedoch mit früheren Generationen wie Vo An Ninh, Vo An Khanh oder Doan Cong Tinh, halte ich das für etwas lahm, denn jede Epoche hat ihre eigenen Umstände und Herausforderungen. Wichtig ist nicht, ob sie besser oder schlechter sind, sondern dass Fotografie, unabhängig von der Epoche, immer ein Spiegel der Gesellschaft ist. Durch das, was sie festhalten, können wir einen Teil der Gestalt der Epoche erkennen, in der sie leben – was gesehen, was gesagt und was verschwiegen werden muss.