Steine, die seit 2.500 Jahren ununterbrochen brennen, ohne auszugehen

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In der Nähe des Olympos-Tals im Südwesten der Türkei gibt es ein Gebiet namens Yanartas, in dem unzählige Feuer nie erlöschen.

Den Einheimischen zufolge brennen die Felsen hier seit 2.500 Jahren. Deshalb haben sie den Ort Yanartas genannt.

Die Steine von Yanartas in der Türkei brennen seit 2.500 Jahren von selbst. (Foto: Atlas Obscura)

Yanartas bedeutet auf Türkisch „brennender Stein“. Niemand weiß, warum die Steine hier Feuer fangen können. In der Antike stützten sich die Menschen auf die Legende des feuerspeienden Ungeheuers Chimäre aus der Ilias des Dichters Homer, um dieses besondere Phänomen zu erklären.

Der Legende nach begrub der griechische Gott Bellerophon das Monster Chimeara unter der Erde. Viele Einheimische glauben, dass dies der Ort ist, an dem Chimeara begraben wurde und dass diese Flammen ihr Atem sind.

Wissenschaftler halten die Erklärung für nicht so einfach. Jahrelang erforschten sie, warum die Yanartas-Felsen spontan in Flammen aufgehen konnten. Schließlich kamen sie zu dem Schluss, dass die Flammen, die aus diesen Löchern schlugen, durch Methangas entstanden, das aus den darunterliegenden Schichten durch die Öffnungen austrat.

Man geht davon aus, dass das Methangas in Yanartas bei Temperaturen entstand, die weit über den in der Region herrschenden Temperaturen lagen. Experten sind sich jedoch noch immer nicht sicher, was das Gas entzündet und es seit über 2.500 Jahren ununterbrochen brennen lässt.

Ruthenium, ein seltenes Metall, das in den Gesteinen von Yanartas gefunden wurde, könnte als Katalysator für dieses Phänomen gewirkt haben. (Foto: Atlas Obscura)

In einer aktuellen Studie von Giuseppe Etiope, einem Wissenschaftler am Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Rom, Italien, und Kollegen der Bolyai-Universität (Rumänien) wurde die endgültige Antwort gefunden.

Es stellte sich heraus, dass Ruthenium, ein seltenes Metall, das in den Gesteinen von Yanartas vorkommt, als Katalysator wirken kann. Es ist auch das Metall, das die Bildung von Methan bei Temperaturen unter 100 Grad Celsius fördert, ähnlich wie bei den Temperaturen in Yanartas.

Dank dieser Forschung sind die Aussichten für die Erforschung neuer natürlicher Methangasquellen auf der Erde vielversprechender geworden.

Quoc Thai (Quelle: Atlas Obscura)

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