Die verheerendsten Waldbrände in der Geschichte der USA

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Die Ursache der Waldbrände auf Hawaii ist noch immer unbekannt. Hier sind einige der tödlichsten Waldbrände in der US-Geschichte und die potenziellen Waldbrandrisiken im Land.

Die schrecklichsten Waldbrände in der amerikanischen Geschichte, Bild 1 — Lahaina, Hawaii, nach dem Waldbrand. Foto: Reuters

Der verheerendste Waldbrand in der Geschichte der USA

Der Brand in Wisconsin ereignete sich am 8. Oktober 1871 und forderte nach Angaben der National Fire Protection Association (NFPA) 1.152 Todesopfer. In der Stadt Peshtigo lebten damals etwa 2.000 Menschen.

Die Stadt war von Kiefernwäldern umgeben und alle Gebäude, einschließlich der Bürgersteige, waren aus Holz. In der Stadt befand sich damals auch das größte Sägewerk der Welt .

Am 8. Oktober 1871 verursachte ein Tiefdruckgebiet starken Wind und verwandelte ein kleines Feuer in der Nähe in einen riesigen, unkontrollierbaren Brand. Überlebende beschrieben das Feuer als eine Feuerwand, die die ganze Stadt innerhalb von Minuten vernichtete.

Waldbrände in Cloquet und Hinckley

Nach Angaben der Library of Congress der USA ist der Waldbrand auf Maui der tödlichste seit 1918.

Das Cloquet-Feuer von 1918 wütete vier Tage lang im Norden Minnesotas. Auslöser waren Funken von Zügen und Gleisen. Die NFPA schätzte, dass bei dem Feuer 453 Menschen ums Leben kamen.

Im Jahr 1894 frischte ein leichter Wind auf und verwandelte einige kleine Feuer in ein Feuermeer, das die Stadt Hinckley und viele umliegende Gemeinden zerstörte. Das Feuer verbrannte 400 Quadratmeilen und tötete 418 Menschen.

Mögliche Risiken

Die Federal Emergency Management Association (FEMA) definiert einen Waldbrand als „ein unerwünschtes, ungeplantes Feuer, das in einem natürlichen Gebiet wie einem Wald, Grasland oder einer Prärie auftritt.“

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA besteht fast die Hälfte der Fläche der USA aus Wald und Grasland. Derzeit liegen fast 45 Millionen Haushalte in der Nähe solcher Gebiete oder grenzen an diese an.

Das National Interagency Fire Center schätzt, dass in den USA 71,8 Millionen Häuser „potenziell von Waldbränden betroffen“ sind. Seit 2018 haben Waldbrände in den USA fast 63.000 Gebäude zerstört.

Die Ursache mehrerer Brände, darunter auch des jüngsten auf Hawaii, ist weiterhin unbekannt.

Allerdings ereigneten sich die Brände auf Maui und das California Camp Fire im Jahr 2018 sowie die Brände in Peshtigo und Hinckley allesamt bei trockenem, windigem Wetter.

Die Rolle des Klimawandels

Der Klimawandel führt zu immer heißeren und trockeneren Bedingungen. Dadurch breiten sich Brände schneller aus, brennen länger und intensiver. Hitze trocknet zudem die Vegetation aus und macht sie zu trockenem Brennstoff, der die Ausbreitung von Bränden begünstigt.

Der Klimawandel ist nicht der einzige Faktor, der Waldbrände verursacht. Auch die Forstwirtschaft und Zündquellen spielen eine Rolle.

Bestimmte Maßnahmen können dazu beitragen, schwere Brände einzudämmen, beispielsweise das kontrollierte Verbrennen trockener Vegetation.

Im Jahr 2022 gab es in den USA 66.255 Waldbrände, fast viermal so viele wie im Jahr 1983 (18.229).

Quoc Thien (laut Reuters)

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Quelle