Oppo schließt seine Chipdesign-Abteilung.

Oppo, einer der meistverkauften Smartphone-Hersteller Chinas, hat angekündigt, den Betrieb von Zeku, seiner 2019 gegründeten Chipdesign-Abteilung, einzustellen. Zu den Produkten von Zeku gehört MariSilicon X, eine neuronale Verarbeitungseinheit (NPU), die die Qualität von Fotos und Videos verbessert, die mit Smartphones aufgenommen werden.

„Aufgrund der Unsicherheiten in der Weltwirtschaft und der Smartphone-Branche mussten wir schwierige Anpassungen vornehmen, um unsere langfristigen Entwicklungsziele zu erreichen“, teilte ein Vertreter von Oppo mit.

Oppo hat seine Abteilung für Chipdesign Zeku überraschend und abrupt geschlossen und damit die Mitarbeiter völlig überrascht. (Foto: Reuters)

China – der weltweit größte Smartphone-Markt – hat Schwierigkeiten, sich von dem schweren Schock zu erholen, da die Verbraucher weiterhin auf teure Anschaffungen verzichten, obwohl das Land die Covid-19-Beschränkungen gelockert hat.

Im Jahr 2022 sanken die Smartphone-Verkäufe um 14 Prozent, wobei die Gesamtauslieferungen erstmals seit zehn Jahren unter 300 Millionen Einheiten fielen. Laut dem Marktforschungsunternehmen Canalys gingen die Smartphone-Auslieferungen im ersten Quartal im Vergleich zum Vorjahr um 11 Prozent auf 67,2 Millionen Einheiten zurück – der niedrigste Wert seit 2013.

Oppo und Xiaomi gründeten eigene Chipdesign-Abteilungen, um unabhängiger zu werden und nicht das gleiche Schicksal wie Huawei nach den US-Sanktionen zu erleiden. Huaweis Smartphone-Sparte, einst direkter Konkurrent von Apple und Samsung, stand kurz vor dem Zusammenbruch, da das Unternehmen nicht in der Lage war, wichtige Komponenten zu beschaffen und Zugang zum Android-Betriebssystem zu erhalten.

Oppo gehört zu BBK Electronics, demselben Konzern, dem auch Vivo gehört. Die Auflösung von Zeku kam für die Mitarbeiter überraschend. Laut LinkedIn-Profil hatte die Abteilung letzten Monat noch über 100 offene Stellen ausgeschrieben. Was mit den mehr als 2.000 Zeku-Mitarbeitern geschieht, ist unklar. Oppo hält sich zu dem Thema bedeckt und hat lediglich angekündigt, notwendige Anpassungen vorzunehmen.

Ein Mitarbeiter von Zeku berichtete der SCMP , dass er weniger als einen Tag vor der Schließung der Abteilung benachrichtigt wurde. Am 11. Mai wurde ihm mitgeteilt, am folgenden Tag nicht ins Büro zu kommen. Dieser Mitarbeiter konnte nicht einmal mehr ins Büro zurückkehren, um seinen Laptop abzuholen.

Oppos Schritt erfolgt vor dem Hintergrund zahlreicher Herausforderungen für chinesische Chipdesign-Unternehmen. Der Chipabsatz ist durch die verschärften US-Exportkontrollen für fortschrittliche Halbleiter beeinträchtigt. Von den 3.243 Chipunternehmen im vergangenen Jahr erzielten laut Wei Shaojun, Vorsitzender der Abteilung für integrierte Schaltungsentwicklung des chinesischen Halbleiterindustrieverbandes (CSIA), lediglich 566 einen Umsatz von über 100 Millionen Yuan.

Angesichts der Sanktionswelle wird es für Chipdesign-Unternehmen zunehmend schwieriger, Fertigungspartner zu finden. TSMC – der weltgrößte Chiphersteller – hat nach den US-Sanktionen gegen Huawei die Annahme von Bestellungen für HiSilicon-Chips eingestellt. Obwohl Washington Oppo bisher nicht ins Visier genommen hat, ist seit Oktober 2022 der Export von Chips und fortschrittlichen Chipfertigungsanlagen nach China ohne Lizenz verboten.

Im Dezember 2021 stellte Oppo seinen ersten selbstentwickelten Bildprozessor, MariSilicon X, vor, der in der Find X-Serie zum Einsatz kommt. TSMC fertigt Chips im 6-nm-Verfahren. Diese Technologie unterliegt derzeit US-Sanktionen.

Ende 2022 stellte Oppo seinen zweiten Chip zur Verbesserung der Bluetooth-Audioqualität vor. Das Unternehmen gab nie bekannt, wie viel es vor der Schließung von Zeku investiert hatte.

(Laut Reuters, SCMP)

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