Organische Moleküle, die mit Leben in Verbindung stehen, auf dem Mars entdeckt

(CLO) Der Curiosity Rover der NASA hat die größten organischen Moleküle entdeckt, die jemals auf dem Mars gesehen wurden. Dies lässt darauf schließen, dass in der Vergangenheit des Planeten eine komplexe organische Chemie stattgefunden haben könnte – ein wichtiger Faktor für das Leben.

Verbindungen wie Decan, Undecan und Dodecan wurden in einer 3,7 Milliarden Jahre alten Gesteinsprobe gefunden, die vom bordeigenen Labor Sample Analysis at Mars (SAM) analysiert wurde.

Der NASA-Rover Curiosity bohrte sich in einen Felsen namens Cumberland und sammelte Pulverproben aus dem Inneren des Gesteins. (Foto: NASA)

Eine interessante Entdeckung

Es könnte sich um Fragmente von Fettsäuren handeln – den Bausteinen des Lebens – oder um die Entstehung durch chemische Reaktionen, die nichts mit Leben zu tun haben, etwa wenn Wasser in hydrothermalen Quellen auf Mineralien reagiert.

Obwohl noch keine Lebenszeichen bestätigt wurden, ergänzt die Entdeckung die wachsende Liste organischer Verbindungen, die Rover auf dem Mars gefunden haben. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Spuren von Leben, falls es jemals existierte, Millionen von Jahren intensiver Strahlung auf dem Planeten überdauert haben könnten.

Die Forschung bestärkt die Hoffnung, dass der Mars komplexe organische Moleküle erhalten haben könnte, was die Möglichkeit eröffnet, urzeitliches Leben zu entdecken. Sie bekräftigt auch Pläne, Proben zur Erde zurückzubringen und mit fortschrittlicherer Technologie zu analysieren. So lässt sich feststellen, ob es einst Leben außerhalb unseres Planeten gab.

Curiosity konservierte die Cumberland-Probe für Langzeitstudien, auch aus der Ferne. Beim Test auf Aminosäuren – die Bausteine von Proteinen – fand das Team nichts, entdeckte aber etwas völlig Unerwartetes.

Das Team war überrascht, geringe Mengen Decan, Undecan und Dodecan zu finden – wahrscheinlich Rückstände von Fettsäuren. Um dies zu überprüfen, führten sie Experimente auf der Erde durch und fanden heraus, dass diese Säuren Decan freisetzen, ähnlich wie Curiosity es festgestellt hatte.

Diese Verbindungen haben längere Kohlenstoffketten als alle bisher auf dem Mars gefundenen organischen Moleküle. Dies ist wichtig, da nicht-biologische Prozesse typischerweise kürzere Fettsäuren produzieren, während größere, komplexere Moleküle möglicherweise mit Leben in Verbindung stehen.

Obwohl SAM nicht für die Erkennung längerer Fettsäuren konzipiert wurde, deutet die Entdeckung darauf hin, dass es chemische Signaturen von Leben erkennen könnte, falls es welche gibt. „Curioity sucht nicht nach Leben, sondern prüft die Möglichkeit, dass auf dem Mars einst günstige Bedingungen für die Entstehung von Leben herrschten“, sagte der Wissenschaftler.

Curiosity Rover. (Foto: NASA)

Aufgrund der hohen Strahlung hatten Wissenschaftler bisher nicht damit gerechnet, organische Moleküle auf dem Mars zu finden. Die Cumberland-Probe befindet sich jedoch noch an Bord, und das Team hofft, weitere Experimente durchführen zu können, um dieses Rätselzu lösen . „Dies könnte die bisher aufregendste organische Entdeckung auf dem Mars sein“, sagte Dr. Pearce und wies darauf hin, dass einige der gleichen Fettsäuren die ersten einfachen Zellmembranen auf der Erde bildeten.

Zwar handelt es sich noch nicht um einen Beweis für Leben, doch die Entdeckung bestärkt die Hoffnung, dass in den Sedimenten aus urzeitlichen Wasserumgebungen auf dem Mars wichtige organische Moleküle erhalten sein könnten, was neue Möglichkeiten für die Erforschung der Ursprünge des Lebens eröffnen würde.

Warten auf weitere Entdeckungen

Die Europäische Weltraumorganisation plant, den ExoMars Rosalind Franklin Rover im Jahr 2028 zu starten. Er wird zusätzliche Ausrüstung für SAM tragen und in der Lage sein, zwei Meter tief zu bohren, um bei der Suche nach größeren und besser erhaltenen organischen Molekülen zu helfen.

Während Curiosity keine Proben zur Erde zurückschicken kann, sammelt Perseverance Proben aus dem Jezero-Krater – einem alten See und Flussdelta –, um sie im Rahmen des Mars Sample Return-Programms in den 2030er Jahren zurückzubringen.

Beide Raumsonden haben zahlreiche organische Moleküle entdeckt, was darauf schließen lässt, dass organischer Kohlenstoff auf dem Mars weit verbreitet ist. Mit den aktuellen Instrumenten ist es jedoch noch nicht möglich, deren Ursprung zu bestimmen.

Wenn die Moleküle in der Cumberland-Probe Spuren bakteriellen Lebens von vor 3,7 Milliarden Jahren darstellen, würde dies mit dem Beginn des Lebens auf der Erde übereinstimmen. Glavin sagte, Curiosity sei der Beantwortung dieser Frage sehr nahe, aber nur Forschung auf der Erde könne die endgültige Antwort liefern.

Ha Trang (laut NASA, CNN)

Quelle: https://www.congluan.vn/phat-hien-cac-phan-tu-huu-co-gan-lien-voi-su-song-tren-sao-hoa-post341013.html