Der Guardian berichtete am 21. März, dass Wissenschaftler gerade den versteinerten Schädel eines Riesendelfins entdeckt hätten, der vor 16 Millionen Jahren im Amazonas lebte und vermutlich den Ozean verließ, um in Flüssen in Peru zu leben.
Die neu entdeckte Delfinart mit dem wissenschaftlichen Namen Pebanista yacuruna kann bis zu 3,5 m lang werden und ist der größte Süßwasserdelfin, der je bekannt war.
Auch bei heutigen Lebewesen aus dieser Region, darunter Fischen und Krokodilen, ist eine übermenschliche Größe zu beobachten.
Pebanista yacuruna gehört zur Familie der Platanistoidea, einer urzeitlichen Delfingruppe, die vor 24 bis 16 Millionen Jahren lebte.
Zunächst dachten die Wissenschaftler, sie hätten den Vorfahren des Amazonas-Flussdelfins gefunden, waren jedoch schockiert, als Analysen ergaben, dass der Südasiatische Flussdelfin sein nächster Verwandter war.
Fossilien der Art Pebanista yacuruna sind derzeit im Nationalen Naturkundemuseum Perus ausgestellt. Foto: AFP
Das Seeungeheuer weist alle typischen Merkmale der Platanistoidea auf, darunter ein Gesicht und spezielle Knochenstrukturen, die für die Echoortung zuständig sind. Seine verlängerte Schnauze lässt darauf schließen, dass es sich um einen Fischfresser handelte.
Seine Fossilien haben zur Geschichte des alten Amazonasgebiets beigetragen.
„Vor sechzehn Millionen Jahren sah das peruanische Amazonasgebiet ganz anders aus als heute. Ein Großteil der heutigen Ebene war von einem riesigen System aus Seen und Lagunen bedeckt, die Pebas genannt wurden“, sagte Dr. Aldo Benites-Palomino, ein Paläontologe der Universität Zürich (Schweiz).
Diese uralte Landschaft umfasste aquatische, semiaquatische und terrestrische Ökosysteme und erstreckte sich über das heutige Kolumbien, Ecuador, Bolivien, Peru und Brasilien.
Doch vor etwa 10 Millionen Jahren veränderte sich die Umwelt, das Pebas-System wich dem heutigen Amazonasgebiet, wo es keine Beute mehr für diese riesigen Kreaturen gab, sodass auch sie ausstarben.
Die neue Entdeckung spiegelt die Bedrohung bestehender Süßwasserdelfinarten wider, die alle in den nächsten 20 bis 40 Jahren vom Aussterben bedroht sind, so der leitende Forscher Aldo Benites-Palomino in einem in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikel.
Ein häufiges Problem für Flussdelfine, darunter auch ihre nächsten fossilen Verwandten, die Ganges- und Indusdelfine, sei die drohende Ausrottung, sagte Marcelo R. Sánchez-Villagra, Direktor des Instituts für Paläontologie der Universität Zürich. Stadtentwicklung, Umweltverschmutzung und Bergbau seien die Hauptursachen und brächten den Jangtse-Flussdelfin an den Rand der Ausrottung, so Sánchez-Villagra.
Minh Hoa (berichtet von Nguoi Lao Dong, Thanh Nien)
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