Pilot schildert Momente zwischen Leben und Tod beim Ausbruch des neuseeländischen Vulkans

Als der Vulkan White Island im Jahr 2019 ausbrach, mussten Pilot Depauw und zwei Passagiere entscheiden, ob sie ins Meer flüchten oder zum Hubschrauber zurückkehren sollten, um einer Katastrophe zu entgehen.

Am 13. Juli eröffnete das Gericht in Auckland, Neuseeland, den Prozess gegen die Direktoren dreier Reiseunternehmen wegen Verstoßes gegen Sicherheitsbestimmungen, der zum Tod vieler Touristen bei dem Vulkanausbruch auf White Island am 9. Dezember 2019 führte.

Zum Zeitpunkt des Vulkanausbruchs, bei dem eine etwa 3,6 km hohe Aschesäule ausgestoßen wurde, befanden sich 47 Touristen auf der Insel. 22 von ihnen starben, 25 Überlebende erlitten schwere Verbrennungen.

Der aus Belgien stammende Pilot Brian Depauw sagte vor Gericht aus, er und zwei Passagiere des Hubschraubers seien durch eine Flucht ins Meer entkommen. „Das Wasser hat uns das Leben gerettet“, so Depauw.

Der Vulkan White Island in Neuseeland brach am 9. Dezember 2019 aus. Foto: AFP

Depauw war etwa drei oder vier Wochen vor dem Unglück von dem Reiseveranstalter Volcanic Air eingestellt worden. Es war sein erster unbegleiteter Hubschrauberflug, bei dem er zwei deutsche Paare auf einen Rundflug über White Island mitnahm.

„Wenn ihr mich rennen seht, folgt mir“, scherzte er mit vier Passagieren, als er vor dem Flug die Sicherheitsregeln verkündete.

Der Hubschrauber landete auf der Insel, damit die vier Touristen und weitere Besucher sie besichtigen konnten. Als der Vulkan ausbrach, stieg eine riesige Rauchsäule auf, und zahlreiche Steine ​​und Trümmer flogen auf die Inselbewohner zu. Die vier Passagiere von Depauw wollten zum Hubschrauber zurückkehren, doch der Pilot entschied, dass die Flucht ins Meer die sicherere Option sei.

„Der Passagier fragte, ob wir rennen müssten. Ich blickte zurück und sah eine Hunderte Meter hohe Rauchsäule, also sagte ich: ‚Renn, renn, renn ins Wasser. Folgt mir!‘“, erinnerte er sich.

Pilot Brian Depauw vor Gericht am 13. Juli. Foto: NZ Herald

Depauw und zwei Passagiere rannten etwa 200 Meter ins Meer hinaus, bevor die Aschewolke sie einhüllte. „Sobald wir die Oberfläche erreichten, wurde alles schwarz, wir konnten nichts mehr sehen. Ich hielt so lange wie möglich die Luft unter Wasser an, bis ich etwa ein bis zwei Minuten lang ein kleines Licht durch die Asche hindurch sah.“

Anschließend half er zwei Passagieren auf ein Boot, während die beiden anderen schwer verbrannt wurden. Der Hubschrauber wurde durch die Druckwelle des Ausbruchs vom Kurs abgetrieben, wodurch seine Rotorblätter brachen. Depauw erlitt leichte Verletzungen.

Der Hubschrauber von Depauw wurde bei dem Vulkanausbruch beschädigt. Foto: NZ Herald

Auf Nachfrage des Staatsanwalts erklärte Depauw, er sei sich damals sicher gewesen, dass es vor dem Vulkanausbruch Warnungen geben würde, damit die Menschen „Zeit hätten, die Insel zu verlassen“.

Die Eigentümer von White Island, die Brüder Buttle, die den Reiseveranstalter Whakaari Management betreiben, haben sich in allen Anklagepunkten für nicht schuldig erklärt, ebenso wie zwei weitere Unternehmen, ID Tours NZ und Tauranga Tourism Services. Ihnen droht jeweils eine Geldstrafe von bis zu 927.000 NZD.

Der voraussichtlich 16 Wochen dauernde Prozess wird nächste Woche fortgesetzt. Laut GeoNet ist der Vulkan auf White Island der aktivste Vulkan Neuseelands; etwa 70 % seiner Oberfläche sind von Meeresboden bedeckt.

Die etwa 50 km von der Nordinsel Neuseelands entfernte Insel zieht jährlich über 17.000 Touristen an. Vor dem Unglück hatten die Behörden die Gefahrenstufe im Inselgebiet erhöht, die touristischen Aktivitäten wurden jedoch weiterhin durchgeführt.

„Auf der Insel war eine Katastrophe schon seit Jahren absehbar. Ich war zweimal dort und hatte immer das Gefühl, dass es zu gefährlich ist, täglich Touristen mit Boot und Hubschrauber dorthin zu bringen“, sagte Ray Cas, ein Experte der Monash University in Australien.

Lage der White Volcanic Island in Neuseeland. Grafik: CBC

Duc Trung (Laut ABC News )

Quellenlink: https://vnexpress.net/phi-cong-ke-thoi-khac-sinh-tu-khi-nui-lua-new-zealand-phun-trao-4629158.html