Vor der Ausrottung der Wölfe waren weitverbreitete Espen im Yellowstone-Nationalpark ein alltäglicher Anblick. (Foto: Science Alert).
Eine neue Studie hat eine bemerkenswerte Geschichte der ökologischen Wiederherstellung im Yellowstone-Nationalpark enthüllt, wo die Rückkehr der Grauwölfe dazu beigetragen hat, verschwindende Espenwälder wiederzubeleben.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts löste die Entscheidung, die Grauwölfe vollständig aus dem Yellowstone-Nationalpark zu entfernen, unbeabsichtigt eine negative ökologische Kettenreaktion aus. Ohne natürliche Feinde explodierte die Wapitipopulation und wurde zu einer ernsthaften Bedrohung für die Vegetation, insbesondere für junge Espen.
Sie fressen die Kronen, schälen die Rinde ab und zertrampeln den Waldboden, wodurch viele Wälder unfruchtbar und kahl werden. Infolgedessen verschwinden nach und nach Arten, die auf das Blätterdach angewiesen sind, wie Vögel, Biber und Insekten.
Ökologen dokumentieren diese gravierende Zerstörung seit 1934, doch alle Interventionsversuche zeigten kaum Wirkung. Die eigentliche Ursache liegt nicht in der Vegetation, sondern in der entscheidenden ökologischen Verbindung, die unterbrochen wurde: dem Fehlen der Spitzenprädatoren.
Der Wolf kehrt zurück, der Pappelwald erwacht
Der Wendepunkt kam 1995, als Grauwölfe aus dem kanadischen Jasper-Nationalpark wieder in den Yellowstone-Nationalpark eingeführt wurden. Dies galt als eine der kühnsten Wiederansiedlungsmaßnahmen in den USA. Die Wölfe passten sich schnell an, errichteten Reviere und begannen, ihre natürliche Rolle zu erfüllen: die Kontrolle der Elchpopulation.
Zwei graue Wölfe stehen auf dem Kadaver eines Elchs im Yellowstone-Nationalpark (Foto: Science Alert).
Die Anwesenheit von Wölfen zwingt Hirsche dazu, häufiger zu wandern und Gebiete zu meiden, in denen sie besonders anfällig für Raubtiere sind. Dies gibt jungen Pflanzen, die zuvor gefressen und zertrampelt wurden, eine Chance zu überleben und zu gedeihen. Dies ist ein klassisches Beispiel für einen „Top-down-Ketteneffekt“, bei dem ein Raubtier am oberen Ende der Nahrungskette einen Welleneffekt im gesamten darunterliegenden Ökosystem auslöst.
Fast drei Jahrzehnte nach der Wiederansiedlung der Wölfe beobachten Wissenschaftler eine bemerkenswerte Erholung. Neue Forschungsergebnisse eines Teams um Professor Luke Painter von der Oregon State University zeigen, dass etwa ein Drittel der 87 untersuchten Espenwälder im Yellowstone-Nationalpark nun über eine üppige Baumkronenschicht verfügen. Dies ist die erste Baumgeneration, die eine Kronenschicht bildet – etwas, das seit den 1940er Jahren nicht mehr der Fall war.
In 43 % der untersuchten Gebiete wurden Setzlinge mit einem Stammdurchmesser von über 5 cm registriert, was auf ein langfristiges Überleben hindeutet. Die Dichte der Bäume mit einer Höhe von über 2 m hat sich seit Ende der 1990er Jahre um das 152-fache erhöht. Auch die Landschaft variierte erheblich: 30 % der Waldfläche sind dicht bewaldet, 32 % vereinzelt.
Um die Rolle der Wölfe zu bestätigen, maß das Team die Rate der Baumzerstörung durch Elche in jedem Gebiet. Die Ergebnisse zeigten, dass Wälder mit regelmäßiger Wolfspräsenz deutlich weniger Baumzerstörung aufwiesen, während in Gebieten ohne Wölfe weiterhin Setzlinge zerstört wurden und sich kein Waldboden entwickelte.
Professor Painter sagte, dies sei ein erstaunlicher Fall ökologischer Wiederherstellung. Der Mensch habe weder neue Bäume pflanzen noch neue Dämme bauen müssen, sondern der Natur einfach das fehlende Bindeglied zurückgegeben. Die Rückkehr der Wölfe habe den Espenwäldern und damit auch unzähligen anderen Arten die Möglichkeit gegeben, sich nach Jahrzehnten des Niedergangs zu erholen.
Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm
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