Wie trägt die Rückkehr der Wölfe zur „Wiederbelebung“ des Yellowstone-Waldes bei?

(Dan Tri) – Raubtiere sind eng mit der Gesundheit des gesamten Ökosystems verbunden.

Weitverbreitete Espenwälder waren im Yellowstone-Nationalpark vor der Entfernung der Wölfe ein alltäglicher Anblick. (Foto: Science Alert).

Eine neue Studie hat eine bemerkenswerte Geschichte der ökologischen Wiederherstellung im Yellowstone-Nationalpark enthüllt, wo die Rückkehr der Grauwölfe dazu beigetragen hat, die verschwindenden Espenwälder wiederzubeleben.

Anfang des 20. Jahrhunderts löste die Entscheidung, die Grauwölfe vollständig aus dem Yellowstone-Nationalpark zu entfernen, unbeabsichtigt eine negative ökologische Kettenreaktion aus. Ohne natürliche Feinde explodierte die Elchpopulation und wurde zu einer ernsthaften Bedrohung für die Vegetation, insbesondere für junge Espen.

Sie fressen die Baumkronen, schälen die Rinde ab und zertreten den Waldboden, wodurch viele Wälder kahl und verwildert zurückbleiben. Infolgedessen verschwinden nach und nach Arten, die auf das Kronendach angewiesen sind, wie Vögel, Biber und Insekten.

Ökologen dokumentieren diesen drastischen Rückgang seit 1934, doch alle Eingriffsversuche blieben weitgehend wirkungslos. Die Ursache liegt nicht in der Vegetation selbst, sondern in der entscheidenden ökologischen Verbindung, die unterbrochen wurde: dem Fehlen von Spitzenprädatoren.

Der Wolf kehrt zurück, der Pappelwald erwacht zu neuem Leben

Der Wendepunkt kam 1995 mit der Wiederansiedlung von Grauwölfen aus dem Jasper-Nationalpark in Kanada im Yellowstone-Nationalpark. Dies galt als eines der kühnsten ökologischen Wiederherstellungsprojekte in den Vereinigten Staaten. Die Wölfe passten sich schnell an, etablierten Reviere und begannen, ihre natürliche Rolle zu erfüllen: die Elchpopulation zu regulieren.

Zwei Grauwölfe stehen auf einem Elchkadaver im Yellowstone-Nationalpark (Foto: Science Alert).

Die Anwesenheit von Wölfen zwang die Elche, häufiger umzuziehen und Gebiete mit hohem Raubtierrisiko zu meiden. Dadurch erhielten junge Pflanzen, die zuvor oft gefressen und zertrampelt wurden, die Chance zu überleben und zu gedeihen. Dies ist ein klassisches Beispiel für einen „Top-Down-Ketteneffekt“, bei dem ein Raubtier an der Spitze der Nahrungskette das gesamte darunter liegende Ökosystem beeinflusst.

Fast drei Jahrzehnte nach der Wiederansiedlung von Wölfen haben Wissenschaftler eine bemerkenswerte Erholung beobachtet. Neue Forschungsergebnisse eines Teams um Professor Luke Painter von der Oregon State University zeigen, dass etwa ein Drittel der 87 untersuchten Espenwälder im Yellowstone-Nationalpark inzwischen eine gesunde Jungbaumschicht aufweist. Dies ist die erste Baumgeneration, die ein geschlossenes Kronendach bildet – ein Phänomen, das seit den 1940er Jahren nicht mehr vorgekommen ist.

Konkret wiesen 43 % der untersuchten Gebiete Jungbäume mit einem Stammdurchmesser von über 5 cm auf, was auf ein langfristiges Überleben hindeutet. Die Dichte der Bäume mit einer Höhe von über 2 m hat sich seit Ende der 1990er Jahre um das 152-Fache erhöht. Auch die Landschaftsstruktur variierte deutlich: 30 % der Waldfläche waren dicht bewaldet, 32 % wiesen einen vereinzelten Baumbestand auf.

Um die Rolle der Wölfe zu bestätigen, maß das Team in jedem Gebiet die Zerstörungsrate von Bäumen durch Elche. Die Ergebnisse zeigten, dass Wälder mit regelmäßiger Wolfspräsenz deutlich geringere Zerstörungsraten aufwiesen, während in Gebieten ohne Wölfe weiterhin Jungbäume zerstört wurden und sich kein Waldboden entwickelte.

Professor Painter erklärte, dies sei ein bemerkenswertes Beispiel für ökologische Wiederherstellung, bei dem die Menschen weder mehr Bäume pflanzen noch mehr Staudämme bauen mussten, sondern der Natur einfach das fehlende Glied zurückgaben. Die Rückkehr der Wölfe ermöglichte es dem Espenwald und damit unzähligen anderen Arten, sich nach jahrzehntelangem Niedergang zu erholen.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm