Die Rakete zündet sich selbst, um ihren eigenen Körper als Treibstoff zu nutzen.

Die Ouroborous-3-Rakete kann ihren HDPE-Kunststoffkörper selbst entzünden, wodurch Treibstoff für die Mission aufgefüllt und Weltraumschrott reduziert wird.

Ein Forschungsteam der Universität Glasgow hat eine Rakete entwickelt, die sich selbst entzünden kann, um Treibstoff zu erzeugen, und testet sie derzeit auf dem Luftwaffenstützpunkt Machrihanish in England. Die Forschungsergebnisse wurden am 10. Januar auf dem AIAA Science and Technology Forum in Orlando, Florida, USA, vorgestellt.

In den sieben Jahrzehnten seit dem Start von Satelliten durch den Menschen ist der Weltraum um die Erde mit Weltraumschrott übersät. Diese sich schnell bewegenden Trümmerteile stellen eine erhebliche Gefahr für Satelliten, Raumfahrzeuge und Astronauten dar. Während viele Expertengruppen Methoden zur Beseitigung von Weltraumschrott entwickelt haben, hat ein Forschungsteam unter der Leitung von Professor Patrick Harkness an der Universität Glasgow eine Rakete entwickelt, die ihre eigene Hülle als Treibstoff nutzt und somit das Abwerfen von Teilen im Weltraum überflüssig macht.

Harkness' Team arbeitete mit Forschern der Nationalen Universität Dnipro in der Ukraine zusammen und testete eine autarke Rakete (eine Rakete, die sich selbst „verbraucht“). Das Konzept einer autarken Rakete wurde erstmals 1938 vorgeschlagen und patentiert. Herkömmliche Raketen führen oft leere, unbrauchbare Treibstofftanks mit sich, autarke Raketen hingegen können diese zum Auftanken für die Mission nutzen. Diese Fähigkeit ermöglicht es Raketen, mehr Nutzlast ins All zu befördern als herkömmliche Raketen und ebnet den Weg für den gleichzeitigen Start mehrerer Nanosatelliten, anstatt auf mehrere Starts zu warten.

Harkness' Team nannte seinen selbstversorgenden Raketenmotor Ouroborous-3 und verwendete Schläuche aus hochdichtem Polyethylen (HDPE) als zusätzlichen Treibstoff, der zusammen mit dem Haupttreibstoff – flüssigem Propan und Sauerstoff – verbrannt wurde. Die Abwärme der Haupttreibstoffverbrennung schmolz die Schläuche und führte sie zusammen mit dem Haupttreibstoff in die Brennkammer.

Der Prototyp der Rakete wurde erstmals 2018 getestet. Doch in Zusammenarbeit mit der Kingston University konnte das Forschungsteam nun zeigen, dass es möglich ist, einen leistungsstärkeren flüssigen Treibstoff und ein Kunststoffrohr zu verwenden, das den Kräften beim Transport zum Raketentriebwerk standhält.

Bei Tests auf dem Luftwaffenstützpunkt Machrihanish erzeugte Ouroborous-3 einen Schub von 100 Newton. Der Prototyp zeigte zudem eine stabile Verbrennung, und sein Rumpf lieferte ein Fünftel des benötigten Treibstoffs. Dies war ein entscheidender Schritt in der Entwicklung eines einsatzfähigen Raketentriebwerks.

Thu Thao (Laut Interesting Engineering )

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