Die Rakete verbrennt sich selbst, um Treibstoff zu erzeugen.

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Die Ouroborous-3-Rakete kann ihren HDPE-Körper verbrennen und so zur Treibstoffauffüllung für die Mission beitragen und Weltraummüll reduzieren.

Die Rakete verbrennt sich selbst, um Treibstoff zu erzeugen. — Prototyp einer selbstzündenden Rakete. Video : *Universität Glasgow*

Ein Team der Universität Glasgow hat eine Rakete entwickelt, die sich selbst verbrennen kann, und sie auf dem britischen Luftwaffenstützpunkt Machrihanish getestet. Die Forschungsergebnisse wurden am 10. Januar auf dem AIAA Science and Technology Forum in Orlando, Florida, USA, vorgestellt.

In den sieben Jahrzehnten seit dem Start menschlicher Satelliten hat sich der Weltraum um die Erde mit Weltraumschrott gefüllt. Die schnell fliegenden Schrottteile stellen eine große Gefahr für Satelliten, Raumfahrzeuge und Astronauten dar. Während viele Gruppen Methoden zur Beseitigung des Weltraumschrotts entwickelt haben, hat ein Team um Professor Patrick Harkness von der Universität Glasgow eine Rakete entwickelt, die ihren eigenen Körper als Treibstoff nutzt und so den Abwurf von Teilen ins All überflüssig macht.

Harkness‘ Team arbeitete mit Forschern der Dnipro National University in der Ukraine zusammen und testete die autophage Rakete (eine Rakete, die sich selbst „frisst“). Das Konzept der autophagen Rakete wurde 1938 vorgestellt und patentiert. Herkömmliche Raketen transportieren oft leere und unbrauchbare Treibstofftanks, die autophage Rakete hingegen kann diese zur Treibstoffversorgung der Mission nutzen. Dadurch kann die Rakete mehr Fracht ins All befördern als herkömmliche Raketen und ermöglicht so den gleichzeitigen Start mehrerer Nanosatelliten, anstatt zu warten und diese auf mehrere Starts aufzuteilen.

Harkness‘ Team nennt seinen autophagischen Raketenantrieb Ouroborous-3 und verwendet Kunststoffrohre aus Polyethylen hoher Dichte (HDPE) als zusätzlichen Treibstoff, der neben den Haupttreibstoffen – flüssigem Propan und Sauerstoffgas – verbrennt. Die Abwärme der Verbrennung des Haupttreibstoffs schmilzt den Kunststoff und befördert ihn zusammen mit dem Haupttreibstoff in die Brennkammer.

Der Raketenprototyp wurde erstmals 2018 getestet. In Zusammenarbeit mit der Kingston University hat das Team nun jedoch gezeigt, dass die Verwendung eines stärkeren Flüssigtreibstoffs möglich ist und dass das Kunststoffrohr den Kräften standhält, die für den Einbau in das Raketentriebwerk erforderlich sind.

Bei Tests auf dem Luftwaffenstützpunkt Machrihanish erzeugte Ouroborous-3 einen Schub von 100 Newton. Der Prototyp zeigte zudem eine stabile Verbrennung, und der Rumpf lieferte ein Fünftel des benötigten Treibstoffs. Dies ist ein entscheidender Schritt in der Entwicklung eines praxistauglichen Raketentriebwerks.

Thu Thao (Laut Interesting Engineering )

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