Junge Amerikaner sind nicht mehr an einer militärischen Karriere interessiert.

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Als mexikanischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten beschloss Sky Nisperos‘ Großvater, sich bei der US-Marine zu melden, um eingebürgerter Staatsbürger zu werden. Ihr Vater, Ernest Nisperos, trat in seine Fußstapfen und wurde Offizier der US Air Force.

Sky wuchs in einer Familie mit Militärtradition auf und hegte den Traum, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. „Ich möchte Kampfpilot werden“, sagte der 22-Jährige.

Doch Ernest, einer der einflussreichsten Menschen von Sky, rät seiner Tochter, dass eine Militärkarriere vielleicht nicht die richtige Wahl für sie sei.

Soldaten nahmen letztes Jahr an einer Trainingsübung im Camp Talega, Kalifornien, teil. Foto: US Army — Soldaten nahmen letztes Jahr an einer Trainingsübung im Camp Talega, Kalifornien, teil. Foto: *US Army*

Kinder aus Militärfamilien machen den Großteil der Rekruten aus, die Verträge für den Dienst beim US-Militär unterzeichnen. Doch dieser Trend lässt nach, da das Interesse junger Menschen an einer militärischen Laufbahn immer weiter nachlässt, und das sind sicherlich schlechte Nachrichten für die Militärwerber.

„Einflussreiche Familienmitglieder raten ihren Kindern nicht mehr, zum Militär zu gehen“, sagte Mike Mullen, ehemaliger Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs. „Eltern, Onkel und Cousins sehen darin mittlerweile keine gute Option mehr.“

Der Mangel an Arbeitskräften ist ein langfristiges Problem und könnte, wenn er nicht behoben wird, das US-Militär dazu zwingen, seine Truppenstärke zu reduzieren. Dies wird Anlass zur Sorge geben, da die USA in vielen Bereichen in einem erbitterten Wettbewerb mit Russland und China stehen.

„Ich beschäftige mich seit 15 Jahren mit der Rekrutierung von Soldaten, und noch nie habe ich gesehen, dass es so schlimm ist“, sagte ein Beamter des US- Verteidigungsministeriums .

Die US-Armee hatte im vergangenen Jahr eine schwierige Rekrutierungssaison, in der sie 25 % ihrer Rekrutierungsziele nicht erreichte. Dieses Jahr wollen sie 65.000 neue Mitarbeiter einstellen, rechnen aber damit, dass ihnen etwa 15.000 fehlen werden.

Auch die US-Marine könnte ihr Ziel von fast 38.000 Rekruten in diesem Jahr um bis zu 10.000 verfehlen, während die Luftwaffe nach eigenen Angaben etwa 3.000 weniger als ihr Ziel von 27.000 Rekruten haben wird.

Das Marine Corps hat im vergangenen Jahr sein Ziel erreicht, 33.000 neue Rekruten zu rekrutieren, und hofft, den Plan in diesem Jahr abzuschließen. Die Führung beschreibt die Rekrutierung jedoch als große Herausforderung.

Laut Pentagon-Daten gaben nur 9 % der jungen Menschen im Alter von 16 bis 21 Jahren an, dass sie eine Einberufung zum Militärdienst in Erwägung ziehen würden. Vor der Covid-19-Pandemie waren es noch 13 %.

Vertreter des Verteidigungsministeriums bezeichnen den Rekrutierungsmangel als Krise und versprechen, ihre Ziele auch in Zukunft zu erreichen, um das Risiko einer Verkleinerung der Streitkräftestruktur zu vermeiden.

Vertreter des Verteidigungsministeriums geben zu, dass sie nicht genug getan hätten, um „falsche Vorstellungen“ über die Arbeit im Militär zu bekämpfen. Sie sagen, dass viele amerikanische Familien das Militär heute nicht mehr als Sprungbrett für die Karriere ihrer Kinder nach der High School betrachten.

Derzeit haben fast 80 % der neuen Rekruten der US-Armee ein Familienmitglied, das beim Militär gedient hat. Das ist eine gute Sache, denn „die Leute, die das Militär am besten kennen, werden bleiben“, sagte Oberst Mark Crow, Direktor des Office of Economic and Human Resources Analysis an der West Point University.

Doch wenn man sich zu sehr auf die Familien der Soldaten verlässt, könnten diese von veränderten Trends überrascht werden, sagte Heeresministerin Christine Wormuth. Sie wollte einen Weg finden, Menschen anzusprechen, die keine wirkliche Verbindung zum Militär hatten, und ihnen die Wahl einer militärischen Laufbahn attraktiver machen.

Ernest Nisperos erkannte, dass die langen Aufenthalte fern der Heimat ihren Tribut forderten. Im Jahr 2019, nach seiner Rückkehr aus Afghanistan, fuhr er mit seiner Familie nach Disneyland. Unter dem von Feuerwerk erfüllten Nachthimmel hatte er das Gefühl, nicht unter die Leute harmonieren zu können.

Sky macht sich Sorgen, dass ihr Vater wie sein Großvater enden könnte. Nach seiner Pensionierung hatte er oft schreckliche Rückblenden auf seine Zeit im Jahr 2005, als er im irakischen Ramadi stationiert war. Manchmal schrie er, er müsse vor einem nicht vorhandenen Angriff in Deckung gehen.

Skys Vater entschied, dass er seinen drei Kindern ein solches Leben nicht zumuten wollte.

Der chaotische Abzug aus Afghanistan im Jahr 2021 hat die Frustration einiger Veteranen gegenüber dem Militär noch verstärkt, darunter auch der ehemaligen Marineoffizierin Catalina Gasper.

Im Juli 2019, während ihres letzten Kampfeinsatzes in Afghanistan, war sie auf einem Stützpunkt in Kabul stationiert und wurde von den Taliban angegriffen. Durch eine Explosion wurde Gasper schwer verletzt und zur Behandlung in die USA zurückgeflogen.

Laut Gasper erlitt sie bleibende Schäden durch ein Schädel-Hirn-Trauma. Sie reagierte empfindlich auf laute Geräusche und helles Licht. Sie litt häufig unter Schwindel, Vergesslichkeit, Knieschmerzen und Bandscheibenvorfällen.

Gasper sagte, der US-Abzug aus Afghanistan im Sommer 2021, der Kabul in die Hände der Taliban brachte, habe Veteranen wie ihr „herzzerreißend“ hinterlassen. „Was bedeutet das alles?“ fragte sie.

Sie behauptet, eine Patriotin zu sein, ist jedoch entschlossen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um zu verhindern, dass ihre Kinder zum Militär gehen.

Katherine Kuzminski, Direktorin des Military , Veterans and Society Program am Center for a New American Security, einem überparteilichen Think Tank für Sicherheitsfragen mit Sitz in Washington, sagte, die Covid-19-Pandemie habe die Rekrutierungsprobleme des Militärs verschärft.

„Wir hatten seit zwei Jahren keine Anwerber am College oder an der High School“, sagte sie. „Für viele Menschen, deren Familie oder Freunde nicht beim Militär dienen, sind sie die einzige militärische Verbindung.“

Andererseits sind die Gehälter und Sozialleistungen für neue Mitarbeiter laut Personalvermittlern derzeit nicht konkurrenzfähig mit denen anderer Berufe.

Potenzielle Rekruten nahmen im vergangenen Oktober bei einer Werbeveranstaltung der US-Armee in Indianapolis an einer körperlichen Herausforderung teil. Foto: WSJ — Amerikanische Jugendliche nahmen im vergangenen Oktober an einer körperlichen Herausforderung bei einer Werbeveranstaltung der US-Armee in Indianapolis teil. Foto: *WSJ*

„Alle Jobs, die junge Leute heute bekommen können, bieten die gleichen Anreize wie wir, also ist es offensichtlich ein harter Wettbewerb“, sagte Major Marco Irene von der Nevada National Guard.

Die Soldaten mit dem niedrigsten Dienstgrad verdienen weniger als 2.000 Dollar im Monat. Selbst mit den militärspezifischen Vergünstigungen reicht das Geld nicht aus, sodass die Soldaten einen Teil ihrer Ausgaben selbst tragen müssen.

Für Familien oder Personen, die außerhalb des Stützpunkts leben, gilt dieses Gehalt als „nicht ausreichend zum Leben“. Bundesangaben zufolge erhalten mehr als 20.000 aktive Militärangehörige Lebensmittelmarken.

„Wenn das Militär zu teuer ist, werden Familien ihre Kinder davon abhalten, dem Militär beizutreten“, sagt Kathy Roth-Douquet, Geschäftsführerin von Blue Star Families, einer Gruppe, die sich für die Rechte von Militärangehörigen einsetzt.

Nach Angaben des Pentagons fallen 77 Prozent der jungen Amerikaner bei militärischen Tauglichkeitstests durch, weil sie körperlich nicht in der Lage sind, schlechte Testergebnisse erzielen, Vorstrafen wie Drogenkonsum oder andere Gründe haben. Im Jahr 2013 hatten rund 71 % der Jugendlichen keine Ausbildung.

Nach Angaben der US-Armee haben die Folgen der Pandemie die Ergebnisse der Teilnehmer an der militärischen Aufnahmeprüfung um 9 % verschlechtert. Wenn sie nicht genügend Punkte erzielen und den körperlichen Test nicht bestehen, können sie nicht rekrutiert werden.

Um mehr Rekruten anzuwerben, intensiviert und modernisiert das US-Militär seine Marketingbemühungen, ändert einige Leistungen und führt Nachhilfekurse ein, um unterqualifizierten jungen Männern zu helfen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich für den Dienst in der Armee zu qualifizieren.

„Es hat sich in 15, 20 Jahren nicht geändert“, sagte Generalmajor Alex Fink, Leiter des Army Public Affairs Office. „Wir können die Wirksamkeit von Werbung nicht wirklich messen.“

Der Verfall der Kasernen, Schikanen innerhalb des Militärs, mangelnde Fürsorge für die Familien der Soldaten und mangelnde Unterstützung bei ihrer psychischen Gesundheit sind nach Aussage der Soldaten die tieferen Probleme, mit denen sie konfrontiert sind.

„Eltern machen sich Sorgen, ob ihr Kind eine gute Unterkunft hat, wenn es zum Militär geht. Wird es sexuell belästigt oder hat es Selbstmordgedanken?“ sagte Wormuth.

Vertreter des Verteidigungsministeriums gehen davon aus, dass die allgemeine Kampfkraft des Militärs abnehmen könnte, wenn die Personalkrise nicht angegangen wird.

Die mangelnde Kampfbereitschaft sei möglicherweise nicht offensichtlich, wenn die Einheiten nicht im Kampf seien, doch in dem Moment, in dem eine umfassende Reaktion erforderlich sei, werde das Problem offenkundig, weisen Analysten darauf hin.

Eine Lösung besteht darin, zu versuchen, aktive Soldaten auch nach Ablauf ihres Vertrags zu halten. Dies könne jedoch leicht dazu führen, dass Soldaten mit schlechter Leistung nicht entlassen würden, sagte Gil Barndollar, Senior Fellow am Center for Leadership Studies der Catholic University of America.

„Wenn man die unteren zehn Prozent nach dem ersten Vertrag nicht kürzen kann, wird das langfristige Auswirkungen auf die Leistungsträger haben“, sagte er.

Laut Mark Cancian, leitender Berater am Center for Strategic and International Studies (CSIS), können unterbesetzte Einheiten im Bedarfsfall nicht schnell reagieren. Und Einheiten, die zusätzliche Soldaten mobilisieren müssen, können nicht so effektiv operieren wie Einheiten, deren Mitglieder monatelang oder jahrelang gemeinsam trainiert haben.

„Was Sie sehen werden, ist eine bunt zusammengewürfelte Truppe“, sagte er.

Wormuth versicherte, dass die Armee „sehr konzentriert“ darauf sei, die Zahl der neu angeworbenen Rekruten zu erhöhen. Doch für Amerikaner, die kurz vor dem High-School- oder College-Abschluss stehen, könnte dieser Versuch zu spät kommen.