Sky Nisperos' Großvater, ein mexikanischer Einwanderer, beschloss, sich der US Navy anzuschließen, um eingebürgert zu werden. Ihr Vater, Ernest Nisperos, trat in seine Fußstapfen und wurde Offizier der US Air Force.
Sky wuchs in einer Familie mit Militärtradition auf und träumte davon, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. „Ich wollte Kampfpilotin werden“, sagte die 22-Jährige.
Doch Ernest, einer der einflussreichsten Menschen von Sky, rät seiner Tochter, dass eine Militärkarriere vielleicht nicht die richtige Wahl für sie sei.
Soldaten nahmen letztes Jahr an einer Übung im Camp Talega, Kalifornien, teil. Foto: US Army
Kinder aus Militärfamilien stellen die Mehrheit der neuen Rekruten, die sich zum Dienst in der US-Armee melden. Doch dieser Trend schwächelt, da junge Menschen das Interesse an einer Militärkarriere verlieren – eine schlechte Nachricht für die Militärwerber.
„Einflussreiche Familienmitglieder raten ihren Kindern nicht mehr, zum Militär zu gehen“, sagte Mike Mullen, ehemaliger Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs. „Eltern, Onkel, Cousins und Cousinen halten es nicht mehr für eine gute Wahl.“
Der Mangel an Arbeitskräften ist ein langfristiges Problem. Wird es nicht angegangen, könnte das US-Militär zu einer Reduzierung seiner Truppenstärke gezwungen sein. Angesichts der starken Konkurrenz der USA zu Russland und China in vielen Bereichen ist dies ein besorgniserregendes Thema.
„Ich beschäftige mich seit 15 Jahren mit der Rekrutierung von Soldaten, und noch nie habe ich gesehen, dass es so schlimm ist“, sagte ein Beamter des US- Verteidigungsministeriums .
Die US-Armee hatte im vergangenen Jahr eine schwierige Rekrutierungssaison und verfehlte 25 Prozent ihres Rekrutierungsziels. Dieses Jahr hatte sie sich das Ziel gesetzt, 65.000 neue Rekruten zu rekrutieren, es wird jedoch erwartet, dass rund 15.000 fehlen werden.
Auch die US-Marine könnte ihr Ziel von fast 38.000 Rekruten in diesem Jahr um bis zu 10.000 verfehlen, während die Luftwaffe nach eigenen Angaben etwa 3.000 weniger als ihr Ziel von 27.000 Rekruten haben wird.
Das Marine Corps hat im vergangenen Jahr sein Ziel erreicht, 33.000 neue Rekruten zu rekrutieren, und hofft, den Plan in diesem Jahr abzuschließen. Die Führung beschreibt die Rekrutierung jedoch als große Herausforderung.
Laut Angaben des Pentagons gaben nur 9 % der jungen Menschen im Alter von 16 bis 21 Jahren an, dass sie einen Militärdienst in Erwägung ziehen würden. Vor der Covid-19-Pandemie waren es nur 13 %.
Vertreter des Verteidigungsministeriums bezeichnen den Rekrutierungsmangel als Krise und versprechen, ihre Ziele auch in Zukunft zu erreichen, um das Risiko einer Verkleinerung der Streitkräftestruktur zu vermeiden.
Vertreter des Verteidigungsministeriums geben zu, dass sie wenig unternommen hätten, um „falschen Vorstellungen“ über den Militärberuf entgegenzuwirken. Sie sagen, dass viele amerikanische Familien das Militär heute nicht mehr als Sprungbrett für eine Karriere nach der High School betrachten.
Derzeit haben fast 80 Prozent der neuen Rekruten der US-Armee ein Familienmitglied, das beim Militär gedient hat. Das sei eine gute Sache, sagte Oberst Mark Crow, Direktor des Büros für Wirtschafts- und Personalanalyse an der West Point University, denn „die Leute, die das Militär am besten kennen, bleiben.“
Doch wenn man sich zu sehr auf die Familien von Militärangehörigen verlässt, könnten diese von veränderten Trends überrascht werden, sagt Heeresministerin Christine Wormuth. Sie möchte Wege finden, Menschen ohne echte Verbindung zum Militär anzusprechen und die Berufswahl attraktiver zu gestalten.
Ernest Nisperos erkannte, dass seine langen Einsätze fern der Heimat ihren Tribut forderten. 2019, nach seiner Rückkehr aus Afghanistan, fuhr er mit seiner Familie nach Disneyland. Unter dem von Feuerwerk erleuchteten Nachthimmel hatte er das Gefühl, nicht zu allen zu passen.
Sky befürchtet, dass ihr Vater wie sein Großvater enden könnte. Nach seiner Pensionierung hatte er schreckliche Erinnerungen an seine Zeit im irakischen Ramadi im Jahr 2005. Manchmal schrie er, er müsse vor einem nicht vorhandenen Angriff in Deckung gehen.
Skys Vater entschied, dass er seinen drei Kindern ein solches Leben nicht zumuten wollte.
Der chaotische Abzug aus Afghanistan im Jahr 2021 hat die Frustration einiger Veteranen gegenüber dem Militär noch verstärkt, darunter auch der ehemaligen Marineoffizierin Catalina Gasper.
Im Juli 2019, während ihres letzten Kampfeinsatzes in Afghanistan, war sie auf einem Stützpunkt in Kabul stationiert und wurde von den Taliban angegriffen. Eine Explosion verletzte Gasper schwer und sie wurde zur Behandlung in die USA zurückgeflogen.
Laut Gasper erlitt sie durch das Schädel-Hirn-Trauma bleibende Schäden. Sie reagierte empfindlich auf laute Geräusche und helles Licht. Ihr war oft schwindelig, sie vergaß, was sie sagen wollte, hatte Knieschmerzen und einen Bandscheibenvorfall.
Gasper sagte, der US-Abzug aus Afghanistan im Sommer 2021, der Kabul in die Hände der Taliban brachte, habe Veteranen wie ihr „herzzerreißend“ zurückgelassen. „Was hatte das alles zu bedeuten?“, fragte sie.
Sie behauptet, eine Patriotin zu sein, ist jedoch entschlossen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um zu verhindern, dass ihre Kinder zum Militär gehen.
Katherine Kuzminski, Direktorin des Military , Veterans and Society Program am Center for a New American Security, einem überparteilichen Think Tank für Sicherheitsfragen mit Sitz in Washington, sagte, die Covid-19-Pandemie habe die Rekrutierungsprobleme des Militärs verschärft.
„Wir haben seit zwei Jahren keine Rekrutierungsoffiziere mehr an Hochschulen und Highschools“, sagte sie. „Für viele Menschen, die weder Familie noch Freunde beim Militär haben, sind sie die einzige militärische Verbindung.“
Andererseits sind die Gehälter und Sozialleistungen für neue Mitarbeiter laut Personalvermittlern derzeit nicht konkurrenzfähig mit denen anderer Berufe.
Amerikanische Jugendliche nahmen im vergangenen Oktober an einer sportlichen Herausforderung bei einer Werbeveranstaltung der US-Armee in Indianapolis teil. Foto: WSJ
„Alle Jobs, die junge Leute heute bekommen können, bieten die gleichen Anreize wie wir, also ist es offensichtlich ein harter Wettbewerb“, sagte Major Marco Irene von der Nevada National Guard.
Soldaten mit den niedrigsten Dienstgraden verdienen weniger als 2.000 Dollar im Monat. Selbst mit den militärspezifischen Vergünstigungen reicht das nicht aus, sodass sie einen Teil ihrer Ausgaben selbst tragen müssen.
Der Sold reicht für Familien und Personen, die außerhalb des Stützpunkts leben, nicht zum Leben. Bundesangaben zufolge beziehen mehr als 20.000 aktive Soldaten Lebensmittelmarken.
„Wenn das Militär zu teuer ist, werden Familien ihre Kinder davon abhalten, dem Militär beizutreten“, sagt Kathy Roth-Douquet, Geschäftsführerin von Blue Star Families, einer Gruppe, die sich für die Rechte von Militärangehörigen einsetzt.
Laut Pentagon fallen 77 Prozent der jungen Amerikaner bei militärischen Tauglichkeitstests durch, weil sie körperlich nicht in der Lage sind, schlechte Testergebnisse erzielen, Vorstrafen wie Drogenkonsum oder andere Gründe haben. Im Jahr 2013 fielen etwa 71 Prozent der jungen Männer durch.
Nach Angaben der US-Armee hat die Pandemie die Punktzahl derjenigen, die die Aufnahmeprüfung für die Armee ablegen, um 9 % reduziert. Wenn sie nicht genügend Punkte erzielen und den körperlichen Test nicht bestehen, können sie nicht Rekruten werden.
Um mehr Rekruten anzuwerben, intensiviert und modernisiert das US-Militär seine Marketingbemühungen, ändert einige Leistungen und führt Nachhilfekurse ein, um unterqualifizierten jungen Männern zu helfen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich für den Dienst in der Armee zu qualifizieren.
„Es hat sich in 15, 20 Jahren nicht geändert“, sagte Generalmajor Alex Fink, Leiter des Army Public Affairs Office. „Wir können die Wirksamkeit unserer Werbung nicht wirklich messen.“
Der Verfall der Kasernen, Schikanen innerhalb des Militärs, mangelnde Fürsorge für die Familien der Soldaten und mangelnde Unterstützung bei ihrer psychischen Gesundheit sind nach Aussage der Soldaten die tieferen Probleme, mit denen sie konfrontiert sind.
„Eltern machen sich Sorgen, ob ihr Kind eine gute Unterkunft hat, wenn es zum Militär geht? Wird es sexuell belästigt oder hat es Selbstmordgedanken?“, sagte Wormuth.
Vertreter des Verteidigungsministeriums gehen davon aus, dass die allgemeine Kampfkraft des Militärs abnehmen könnte, wenn die Personalkrise nicht angegangen wird.
Die mangelnde Kampfbereitschaft sei möglicherweise nicht offensichtlich, wenn die Einheiten nicht im Kampf seien, doch in dem Moment, in dem eine umfassende Reaktion erforderlich sei, werde das Problem offenkundig, weisen Analysten darauf hin.
Eine Lösung sei der Versuch, Soldaten nach Ablauf ihres Vertrags im aktiven Dienst zu halten. Allerdings könne dies leicht dazu führen, dass Soldaten mit schlechter Leistung nicht entlassen würden, sagt Gil Barndollar, Senior Fellow am Center for Leadership Studies der Catholic University of America.
„Wenn man die unteren zehn Prozent nach dem ersten Vertrag nicht kürzen kann, wird das langfristige Auswirkungen auf die Leistungsträger haben“, sagte er.
Unterbesetzte Einheiten könnten im Bedarfsfall nicht schnell reagieren, sagt Mark Cancian, leitender Berater am Zentrum für Strategische und Internationale Studien (CSIS). Und Einheiten, die zusätzliche Soldaten anfordern müssen, seien nicht so effektiv wie Einheiten, deren Mitglieder monatelang oder jahrelang gemeinsam trainiert hätten.
„Was Sie sehen werden, ist eine bunt zusammengewürfelte Truppe“, sagte er.
Wormuth sagte, die Armee sei „sehr darauf konzentriert“, ihre Rekrutierungszahlen zu erhöhen. Doch für Amerikaner, die kurz vor dem High-School- oder College-Abschluss stehen, könnte dieser Schritt zu spät kommen.
Sky Nisperos in seinem Haus in Norman, Oklahoma, im April. Foto: WSJ
Sky Nisperos, der davon träumte, Pilot bei der US Air Force zu werden, schloss im Mai sein Studium an der University of Oklahoma ab.
„Mein Plan ist jetzt, Grafikdesignerin zu werden“, sagte sie.
Vu Hoang (laut WSJ )
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