Junge Amerikaner haben kein Interesse mehr an einer militärischen Karriere.

Sky Nisperos' Großvater, ein mexikanischer Einwanderer, beschloss, in die US-Marine einzutreten, um die US-Staatsbürgerschaft zu erlangen. Ihr Vater, Ernest Nisperos, trat in seine Fußstapfen und wurde Offizier in der US-Luftwaffe.

Sky wuchs in einer Familie mit militärischer Tradition auf und hegte den Traum, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. „Ich möchte Kampfpilotin werden“, sagte die 22-Jährige.

Doch Ernest, einer der einflussreichsten Menschen in Skys Leben, rät seiner Tochter nun, dass eine militärische Karriere möglicherweise nicht die richtige Wahl für sie sei.

Soldaten nehmen letztes Jahr an einer Übung im Camp Talega, Kalifornien, teil. Foto: US Army — Soldaten nehmen letztes Jahr an einer Übung im Camp Talega, Kalifornien, teil. Foto: *US Army*

Kinder von Militärfamilien stellen die Mehrheit der Rekruten, die einen Vertrag zum Dienst in der US-Armee unterzeichnen. Dieser Trend schwächt sich jedoch ab, da junge Menschen immer weniger Interesse an einer militärischen Karriere zeigen – und das sind sicherlich schlechte Nachrichten für die Rekrutierer.

„Einflussreiche Familienmitglieder raten ihren Kindern nicht mehr, sich zum Militärdienst zu melden“, sagte Mike Mullen, ehemaliger Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs. „Ihre Eltern und Onkel sehen es nicht mehr als eine gute Option an.“

Personalmangel ist ein langfristiges Problem und könnte, wenn er ungelöst bleibt, die US-Streitkräfte zu einer Verkleinerung zwingen. Angesichts des starken Wettbewerbs, dem die USA in vielen Bereichen durch Russland und China ausgesetzt sind, wäre dies eine besorgniserregende Entwicklung.

„Ich beschäftige mich seit etwa 15 Jahren mit der Rekrutierung von Soldaten und habe noch nie etwas so Schlimmes gesehen“, sagte ein Beamter des US-Verteidigungsministeriums .

Im vergangenen Jahr erlebte die US-Armee eine schwierige Rekrutierungsphase und erreichte nur 25 % ihres Rekrutierungsziels. In diesem Jahr will sie zusätzlich 65.000 Soldaten gewinnen, rechnet aber mit einem Defizit von etwa 15.000.

Die US-Marine könnte in diesem Jahr ihr Ziel von knapp 38.000 Rekruten um bis zu 10.000 verfehlen, während die Luftwaffe von einem Defizit von rund 3.000 bei ihrem Ziel von 27.000 Rekruten ausgeht.

Das US Marine Corps hat im vergangenen Jahr sein Ziel, 33.000 neue Soldaten zu rekrutieren, erreicht und hofft, den Plan in diesem Jahr abzuschließen, doch die Führungskräfte beschreiben die Rekrutierung als eine große Herausforderung.

Laut Pentagon-Daten gaben nur 9 % der jungen Leute im Alter von 16 bis 21 Jahren an, dass sie die Unterzeichnung eines Militärdienstvertrags in Erwägung ziehen würden, im Vergleich zu 13 % vor der Covid-19-Pandemie.

Offizielle Vertreter des Verteidigungsministeriums betrachten den Rekrutierungsmangel als Krise und sind bestrebt, ihre zukünftigen Ziele zu erreichen, um das Risiko einer Reduzierung der Streitkräftestruktur zu vermeiden.

Offizielle Vertreter des Verteidigungsministeriums räumen ein, dass ihre Bemühungen, „Fehlvorstellungen“ über die Arbeit beim Militär zu bekämpfen, nicht erfolgreich waren. Sie sagen, dass viele amerikanische Familien das Militär heute nicht mehr als Sprungbrett für die Karriere ihrer Kinder nach dem Schulabschluss betrachten.

Aktuell haben fast 80 % der Rekruten der US-Armee ein Familienmitglied, das bereits beim Militär gedient hat. Oberst Mark Crow, Direktor des Büros für Wirtschafts- und Personalanalyse an der Militärakademie West Point, hält dies für positiv, da „diejenigen, die das Militär am besten verstehen, auch dabei bleiben werden“.

Doch eine zu starke Fokussierung auf Militärfamilien könnte diese unvorbereitet lassen, wenn sich die Rahmenbedingungen ändern, sagte Heeresministerin Christine Wormuth. Sie möchte Wege finden, auch diejenigen einzubinden, die keine direkte Verbindung zum Militär haben, und militärische Karrieren attraktiver zu gestalten.

Ernest Nisperos erkannte, dass seine langen Auslandseinsätze Folgen hatten. 2019, nach seiner Rückkehr aus Afghanistan, unternahm er mit seiner Familie einen Besuch im Disneyland. Unter dem funkelnden Nachthimmel, erleuchtet vom Feuerwerk, fühlte er sich inmitten der Menschenmenge fehl am Platz.

Sky hatte Angst, dass ihr Vater enden würde wie ihr Großvater. Nach seiner Pensionierung hatte er häufig furchtbare Flashbacks an seine Zeit als Soldat in Ramadi, Irak, im Jahr 2005. Manchmal schrie er, er müsse Schutz vor einem nicht existierenden Angriff suchen.

Skys Vater beschloss, dass seine drei Kinder nicht so ein Leben führen sollten.

Der chaotische Truppenabzug aus Afghanistan im Jahr 2021 verstärkte die Frustration einiger Veteranen gegenüber dem Militär zusätzlich, darunter auch die ehemalige Marineoffizierin Catalina Gasper.

Im Juli 2019, während ihres letzten Kampfeinsatzes in Afghanistan, war sie auf einem Stützpunkt in Kabul stationiert und wurde von den Taliban angegriffen. Durch eine Explosion wurde Gasper schwer verletzt und zur Behandlung in die Vereinigten Staaten zurückgeflogen.

Laut Gasper erlitt sie bleibende Schäden durch ein Schädel-Hirn-Trauma. Sie reagierte empfindlich auf laute Geräusche und helles Licht. Häufig litt sie unter Schwindel, Sprachstörungen, Knieschmerzen und einem Bandscheibenvorfall.

Gasper sagte, der US-Abzug aus Afghanistan im Sommer 2021, der Kabul den Taliban überließ, habe Veteranen wie sie „zutiefst betrübt“. „Was sollte das alles?“, fragte sie.

Sie beteuerte, eine Patriotin zu sein, beschloss aber, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um zu verhindern, dass ihre Kinder in die Armee eintreten.

Kinda Kuzminski, Leiterin des Programms „Militär , Veteranen und Gesellschaft“ beim Center for New American Security, einer überparteilichen sicherheitspolitischen Denkfabrik mit Sitz in Washington, sagte, die Covid-19-Pandemie habe die Probleme bei der Rekrutierung von Militärangehörigen verschärft.

„Zwei Jahre lang hatten wir weder am College noch an der High School Rekrutierer“, sagte sie. „Für viele, die keine Familie oder Freunde beim Militär hatten, waren sie der einzige Kontakt zum Militär.“

Andererseits sind laut Personalvermittlern die Gehälter und Sozialleistungen, die neuen Mitarbeitern angeboten werden, im Vergleich zu anderen Berufen derzeit nicht wettbewerbsfähig genug.

Potenzielle Rekruten nehmen im vergangenen Oktober bei einer Werbeveranstaltung der US-Armee in Indianapolis an einem Fitnesswettbewerb teil. Foto: WSJ — Junge Amerikaner nehmen im vergangenen Oktober an einer sportlichen Herausforderung bei einer Werbeveranstaltung der US-Armee in Indianapolis teil. Foto: *WSJ*

„Alle Jobs, die junge Leute heutzutage bekommen können, bieten die gleichen Anreize wie wir damals, es herrscht also ganz klar ein harter Wettbewerb“, sagte Major Marco Irene von der Nevada Nationalgarde.

Die niedrigsten Dienstgrade im Militär verdienen weniger als 2.000 US-Dollar im Monat. Selbst mit den militärischen Vergünstigungen reicht dieser Betrag nicht aus, sodass sie einen Teil ihrer Ausgaben selbst tragen müssen.

Dieses Gehalt gilt für Familien oder Personen, die außerhalb des Stützpunktes wohnen, als „nicht ausreichend zum Leben“. Laut Bundesdaten beziehen mehr als 20.000 aktive Militärangehörige Lebensmittelgutscheine.

„Wenn der Militärdienst zu teuer ist, werden Familien ihre Kinder davon abhalten, sich zum Militär zu melden“, sagte Kathy Roth-Douquet, Geschäftsführerin der Blue Star Families, einer Gruppe, die sich für die Rechte von Militärangehörigen einsetzt.

Das Pentagon berichtet, dass 77 % der jungen Amerikaner aufgrund unzureichender Fitness, niedriger Testergebnisse oder Vorstrafen wie Drogenkonsum oder anderer Delikte von den militärischen Eignungsuntersuchungen ausgeschlossen werden. Im Jahr 2013 erfüllten etwa 71 % der jungen Männer die Anforderungen nicht.

Laut US-Armee hat die Pandemie die Ergebnisse der Aufnahmeprüfung für das Militär um 9 % reduziert. Wer nicht genügend Punkte erzielt und den Fitnesstest nicht besteht, ist nicht für die Rekrutierung zugelassen.

Um mehr Personal zu gewinnen, intensiviert und modernisiert das US-Militär seine Rekrutierungsbemühungen, ändert einige Leistungen und führt ergänzende Kurse ein, um jungen Menschen, die die Standards nicht erfüllen, zu helfen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich für den Eintritt in die Streitkräfte zu qualifizieren.

„Daran hat sich in den letzten 15 oder 20 Jahren nichts geändert“, sagte Generalmajor Alex Fink, Leiter des Werbebüros der US-Armee. „Wir können die Wirksamkeit von Werbung eigentlich nicht messen.“

Verfallende Kasernen, Schikanen innerhalb des Militärs, mangelnde Betreuung der Kinder von Militärfamilien und unzureichende psychologische Betreuung sind einige der tieferliegenden Probleme, mit denen Soldaten konfrontiert sind.

„Eltern machen sich Sorgen, ob ihre Kinder, falls sie sich zum Militärdienst melden, eine gute Unterkunft finden, ob sie sexuell belästigt werden oder ob sie Selbstmordgedanken entwickeln“, sagte Wormuth.

Beamte des Verteidigungsministeriums erklärten, dass die allgemeine Kampfkraft des Militärs zu sinken drohe, wenn die Personalkrise nicht gelöst werde.

Der Mangel an Kampfbereitschaft mag nicht offensichtlich sein, solange die Einheiten nicht in Kampfhandlungen verwickelt sind, aber wenn eine umfassende Reaktion erforderlich ist, wird das Problem deutlich, merken Analysten an.

Eine Lösung besteht darin, aktive Soldaten nach Ablauf ihrer Verträge im Dienst zu halten. Laut Gil Barndollar, einem leitenden Wissenschaftler am Zentrum für Führungsstudien der Katholischen Universität von Amerika, könnte dies jedoch leicht dazu führen, dass leistungsschwache Soldaten nicht entlassen werden.

„Wenn man nicht in der Lage ist, 10 % der leistungsschwächsten Mitarbeiter nach Ablauf ihres ersten Vertrags zu entlassen, wird sich das langfristig auf die leistungsstarken Soldaten auswirken“, sagte er.

Laut Mark Cancian, einem leitenden Berater des Center for Strategic and International Studies (CSIS), können unterbesetzte Einheiten im Bedarfsfall nicht schnell reagieren. Und Einheiten, die zusätzliche Truppen mobilisieren müssen, können nicht so effektiv operieren wie Einheiten, deren Mitglieder monate- oder jahrelang gemeinsam trainiert haben.

„Sie werden eine bunte Truppe vorfinden“, sagte er.

Wormuth betonte, die Armee konzentriere sich sehr darauf, die Zahl der Rekruten zu erhöhen. Für Amerikaner, die kurz vor dem Schul- oder Hochschulabschluss stehen, könnte diese Anstrengung jedoch zu spät kommen.