China testet „regelbrechende“ KI-Technologie im Weltraum

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Ein Forschungsteam der Universität Wuhan (China) übertrug einer KI-Technologie die vollständige Kontrolle über einen Satelliten und ließ ihn 24 Stunden lang ungehindert operieren.

Chinesische Forscher sagen, dass einer Maschine mit künstlicher Intelligenz (KI) im Rahmen eines bahnbrechenden Experiments zur Prüfung der Leistungsfähigkeit der Technologie im Weltraum vorübergehend die volle Kontrolle über einen Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn übertragen wurde.

KI steuert einen kleinen chinesischen Satelliten zur Beobachtung von Standorten in Indien und Japan. Bild: Shutterstock

Laut der Zeitschrift „Geomatics and Information Science“ der Universität Wuhan wurde der Erdbeobachtungssatellit Qimingxing 1 24 Stunden lang von einer KI am Boden gesteuert, ohne dass menschliche Befehle, Anweisungen oder Eingriffe erfolgten.

Wissenschaftler sagten, die KI habe einige Orte auf der Erde ausgewählt und Qimingxing 1 angewiesen, diese genauer zu untersuchen. Es gab keine Erklärung dafür, warum die KI diese Orte ausgewählt hat.

Ein Zielgebiet ist die antike Stadt Patna am Ganges im Nordosten Indiens. Dort ist auch das Bihar-Regiment stationiert, eine Einheit der indischen Armee, die 2020 im Galwan-Tal in einem umstrittenen Grenzgebiet mit chinesischen Soldaten zusammenstieß.

Neben Patna steht auch Osaka – einer der geschäftigsten Häfen Japans, der gelegentlich im Pazifik operierende Schiffe der US-Marine anlegt – ganz oben auf der Liste der Bedenken von AI.

„Dieser Ansatz verstößt gegen bestehende Regeln der Missionsplanung“, schreiben die Forscher Wang Mi und ihre Kollegen von der Universität Wuhan.

Bisher benötigten die meisten Satelliten vor ihrem Start ein spezielles Kommando oder eine Mission. Missionen können in verschiedenen Situationen – wie Krieg oder Erdbeben – gestartet werden, oder ein Satellit kann für die Langzeitbeobachtung bestimmter Ziele vorgesehen werden.

Während KI-Technologie in Weltraummissionen zunehmend zum Einsatz kommt – etwa bei der Bilderkennung, Flugroutenplanung und Kollisionsvermeidung –, wird ihr nach Angaben des Teams keine Kontrolle über Satelliten übertragen, was zu einer Verschwendung von Zeit und Ressourcen führt.

China verfügt derzeit über mehr als 260 Fernerkundungssatelliten in der Umlaufbahn. Diese arbeiten jedoch häufig ineffizient und sammeln ohne konkrete Mission wenig wertvolle, zeitkritische Daten.

Satelliten sind teuer und haben eine begrenzte Lebensdauer. Daher besteht laut Forschern dringender Bedarf, ihren Wert durch neue Anwendungen im Orbit zu maximieren.

Die Gruppe schlägt vor, dass ein KI-gesteuerter Satellit Benutzer – darunter das Militär, nationale Sicherheitsbehörden und andere relevante Behörden – alarmieren könnte, wenn er ungewöhnliche Objekte oder Aktivitäten erkennt.

Um die richtigen Entscheidungen treffen zu können, muss KI die Erde jedoch umfassend verstehen. Sie muss also nicht nur von Menschenhand geschaffene und natürliche Objekte identifizieren, sondern auch die komplexen und sich ständig weiterentwickelnden Beziehungen zwischen ihnen und verschiedenen menschlichen Gesellschaften verstehen.

Wangs Team hat eine riesige Bibliothek mit Textdaten aus aller Welt aufgebaut, ähnlich dem Korpus, der zum Training von Sprachmodellen wie ChatGPT verwendet wird. Die von den chinesischen Forschern entwickelte KI kann zwar nicht sprechen, aber sie kann auf der Grundlage von Training und einem wachsenden Verständnis natürlicher und menschlicher Aktivitäten proaktiv handeln.

Der Entscheidungsprozess der KI sei unglaublich komplex, sagen die Forscher, da die Maschine bei der Planung eines Arbeitstages viele Faktoren berücksichtigen müsse – etwa Echtzeit-Wolkenbedingungen, Kamerawinkel, Zielwerte und Einschränkungen der Satellitenmobilität.

Sie sagen, dass KI-Berechnungen so anspruchsvoll sein können, dass herkömmliche Computermodelle zur Steuerung von Weltraummissionen das Problem möglicherweise nicht in angemessener Zeit lösen können.

SpaceX des Milliardärs Elon Musk hat mehr als 3.000 Starlink-Geräte gestartet, während China plant, fast 13.000 Kommunikationssatelliten in den Weltraum zu schicken, um mithalten zu können.

Das US-amerikanische und das chinesische Militär haben außerdem vorgeschlagen, Überwachungsinstrumente und andere Funktionen hinzuzufügen, die es kleinen Raumfahrzeugen im Orbit ermöglichen würden, mehr zu leisten als nur Internetdienste bereitzustellen.

Die Tausenden von Satelliten im Netzwerk von Peking und Washington würden für die meisten Weltraumbehörden eine ernsthafte Herausforderung darstellen, und einige Wissenschaftler argumentieren, dass nur KI sie steuern könne, ohne Massenkollisionen zu verursachen.

Chinesische Weltraumwissenschaftler leisteten 2021 Pionierarbeit bei der Anwendung von KI-Technologie im Orbit, als sie mithilfe eines kleinen intelligenten Satelliten eine nicht genannte US-Marineübung vor der Küste New Yorks erkannten und überwachten.

Ein in Shanghai ansässiger Weltraumwissenschaftler, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, er sei nicht besorgt über die Aussicht, der KI mehr Kontrolle über Satelliten zu geben.

„Ich glaube, Peking wird die Situation genau beobachten. Wenn die KI etwas Ungewöhnliches versucht, wird sie von ihrem Controller sofort abgeschaltet“, sagte der Forscher, der anonym bleiben möchte.

Ein anderer Weltraumwissenschaftler in Peking, der Erfahrung mit ChatGPT hat, äußerte jedoch Bedenken darüber, was passieren könnte, wenn ein großes Sprachmodell Zugriff auf die Flugsteuerung erhielte und lernte, wie man einen Satelliten bedient.

„Satelliten sind unsere Augen und Ohren am Himmel. Wollen wir wirklich, dass KI entscheidet, was wir sehen und hören?“, fragte der Experte.

Auf die Frage, was sie tun würden, wenn sie an einem missionsfreien Tag der Satellitenbetreiber wären, antwortete ChatGPT, sie würden Wartungskontrollen durchführen, Software und Firmware aktualisieren, Kalibrierungen und Tests durchführen und neue Interessensgebiete erkunden.

Der Chatbot ChatGPT, der vom von Microsoft unterstützten OpenAI-Konsortium entwickelt wurde, hat einige der Orte genannt, an denen er am meisten interessiert ist, darunter das Great Barrier Reef in Australien, der Amazonas-Regenwald und der Himalaya sowie die Sahara und die Antarktische Halbinsel.

Auf die Frage, warum diese Gebiete ausgewählt wurden, erklärte ChatGPT, dass sie durch menschliche Aktivitäten und den Klimawandel beeinträchtigt würden.

Laut der Zeitung Tin Tuc

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