Wo reichern sich Mikroplastikpartikel im menschlichen Körper an?

Ein Forschungsteam der University of New South Wales fand heraus, dass sich die größten Mikroplastikpartikel am ehesten in den oberen Atemwegen ansammeln.

Mikroplastik ist in der Luft und in den Ozeanen vorhanden. Foto: C&EN — Mikroplastik ist in der Luft und in den Ozeanen vorhanden. Foto: *C&EN*

Forscher nutzten Computermodelle, um zu verstehen, welche Bereiche der Atemwege am anfälligsten für das Einatmen giftiger Mikroplastikpartikel sind. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift „Physics of Fluids“, wie Live Science am 19. Juni berichtete.

Mohammad S. Islam, Hauptautor der Studie an der University of New South Wales in Sydney, und seine Kollegen entwickelten ein Computermodell, um zu analysieren, wohin sich winzige Plastikpartikel in den Atemwegen bewegen und ansammeln. Durch die Analyse dieser Zirkulation unter schnellen und langsamen Atembedingungen mit drei verschiedenen Formen von Plastikpartikeln (Kreise, Tetraeder und Zylinder) fand das Team heraus, dass die größten Mikroplastikpartikel mit einem Durchmesser von 5,56 Mikrometern (1/70 des Durchmessers eines menschlichen Haares) am ehesten hängen bleiben. Sie lagern sich bevorzugt in den oberen Atemwegen ab, beispielsweise in der Nasenhöhle und im Rachen.

Im Jahr 2019 schätzte eine Gruppe von Wissenschaftlern , dass bis zu 16,2 Mikroplastikpartikel pro Stunde in die Atemwege gelangen. Das bedeutet, dass Menschen wöchentlich die Menge an giftigem Mikroplastik einatmen könnten, die einer Kreditkarte entspricht. Islam und seine Kollegen nutzten diese Erkenntnis, um zu berechnen, wie sich Mikroplastik im Atmungssystem verteilt.

Mikroplastik sind winzige Plastikpartikel mit einer Länge von weniger als 5 Millimetern, so die US-amerikanische Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA. Sie sind Überreste von Industrieabfällen und Konsumgütern und finden sich in der Atmosphäre und im gesamten Ozean. Die Auswirkungen von Mikroplastik auf den menschlichen Körper sind noch nicht vollständig erforscht. Es ist jedoch bekannt, dass Mikroplastik menschliche Zellen abtöten, Darmentzündungen verursachen und die Fruchtbarkeit von Mäusen beeinträchtigen kann. Mikroplastik kann außerdem Viren, Bakterien und andere giftige Chemikalien transportieren.

Die Forscher sagen, der nächste Schritt sei, zu verstehen, wie sich Mikroplastik in der Lunge anreichert, indem man Faktoren wie Luftfeuchtigkeit und Temperatur untersucht. Mikroplastik werde immer häufiger, so die Wissenschaftler. „Millionen Tonnen Mikroplastik befinden sich in Wasser, Luft und Boden. Die weltweite Produktion von Mikroplastik steigt rasant an, und die Konzentration von Mikroplastik in der Luft hat deutlich zugenommen“, sagt Islam.

An Khang (laut Live Science )

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