Bobby Charlton ist einer von nur neun Spielern, die jemals eine „glorreiche Sammlung“ der höchsten Titel auf individueller, Vereins- und Nationalmannschaftsebene vorweisen konnten – das heißt, sie haben sowohl den „Goldenen Ball“ als auch die Meistertitel der C1/Champions League und der Weltmeisterschaft. Oft wird die Weltmeisterschaft 1966 erwähnt, wenn man über ihn spricht. Dies ist der einzige Meistertitel, den die englische Nationalmannschaft bei einem großen Turnier gewonnen hat. Charlton ist auch eine tragende Säule und glänzte, als MU als erster englischer Verein den europäischen C1-Pokal gewann. Charltons Rekord von 49 Toren für die englische Nationalmannschaft wurde erst kürzlich von Wayne Rooney und Harry Kane gebrochen, in einer Zeit, in der die Anzahl der Verpflichtungserfolge von Stars in Zahlen explodierte, die sich zu Charltons Zeiten niemand hätte vorstellen können.
Sir Bobby Charlton ist eine Legende von Manchester United und des englischen Fußballs.
Tatsächlich reicht es nicht aus, über Charlton nur seine Erfolge aufzuzählen. Kurz gesagt: Er ist aus vielen Gründen das größte Denkmal aller Zeiten im Heimatland des Fußballs. Darüber hinaus ist Bobby Charlton auch eine Ikone, die an wichtige Ereignisse der Fußballgeschichte erinnert, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Berufs.
Eines der bemerkenswertesten Ereignisse war die Flugzeugkatastrophe von München 1958. Auf dem Rückweg von Belgrad nach einem Europapokalspiel stürzte die Maschine mit der Mannschaft von Manchester United bei einem Fehlstart in München ab. Manchester United verfügte damals über eine so fantastische junge Truppe, die „Busby Babes“, dass Beobachter voraussagten, sie würden innerhalb weniger Jahre den europäischen Fußball dominieren, nicht nur ihr Heimatland. Doch acht Spieler, von denen mehr als die Hälfte bereits in ihren Zwanzigern für ihre Nationalmannschaften gespielt hatten, starben. Einige Stars wie Jackie Blanchflower oder Johnny Berry überlebten, spielten nach dem psychischen Schock aber nie wieder Fußball.
Charlton war anders. Er wurde von seinem Teamkollegen Harry Gregg gerettet und wurde dann zum "Kernspieler", als Trainer Busby MU "aus den Trümmern" wiederaufbaute. Es war unglaublich: MU gewann ziemlich schnell die englische Meisterschaft und genau 10 Jahre nach der Münchner Katastrophe waren sie der erste englische Verein, der den Europapokal 1 gewann!
Es ist sicherlich eine ikonische Geschichte, aber sie ist nur eines von vielen Beispielen für Charltons wichtigste Eigenschaften. Er und seine Teamkollegen von Manchester United gewannen den Europapokal auf Vereinsebene in einer Zeit, als der europäische Fußball fast vollständig von der technischen lateinamerikanischen Schule (Italien, Spanien, Portugal) dominiert wurde. Der englische Fußball bestand nur aus „Laufen und Schießen“. Es wurde viel gespielt, aber hauptsächlich mit Flanken und Köpfen. Hohe Unterhaltung, aber geringe technische Qualität (wir sprechen hier von den 1960er Jahren). Charlton war anders. Er war ein offensiver Mittelfeldspieler, exzellenter Passgeber, hatte ein ausgeklügeltes taktisches Denken und einen fantastischen Weitschuss. Wegen solch merkwürdiger Details gilt er als der beste Spieler, den das Fußballland je hervorgebracht hat. England verehrte Charlton, während das europäische Festland ihn respektieren musste, und zwar wegen Qualitäten, die dem englischen Fußball zu fehlen schienen.
Im Old Trafford ist eine Tribüne nach ihm benannt: Sir Bobby Charlton.
Während Charlton in der englischen Nationalmannschaft glänzte, tauchte in Deutschland ein junger Star auf, der später als „Kaiser“ bekannt wurde. Ja, das war Franz Beckenbauer – anfangs Mittelfeldspieler, später berühmt als Libero. Charlton und Beckenbauer standen sich im Finale der Weltmeisterschaft 1966 direkt gegenüber. Das Ergebnis: Der aufsteigende und der strahlende Stern wirkten beide schwach und machten während des gesamten Spiels kaum einen Unterschied. Das war unvermeidlich, denn sie waren beide gut darin, sich gegenseitig zu neutralisieren. Sie spielten beide sehr eng und fehlerfrei. Und beide wurden zu Nullen. Charlton und Beckenbauer sorgten für Kontroversen, und später waren sich die Experten einig: Wenn es ein in jeder Hinsicht perfektes Spiel gäbe, müsste es 0:0 ausgehen, absolut fehlerfrei, auch wenn es ein Spiel wäre, das niemand sehen wollte. Man kann auch sagen, dass Charlton mit dieser Geschichte dazu beigetragen hat, die Denkweise der Fußballforscher zu verändern und den König des Sports neu zu definieren.
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