Ο νεότερος ωκεανός στο ηλιακό σύστημα μόλις ανακαλύφθηκε στον δορυφόρο του Κρόνου.

Η ανακάλυψη ενός υπόγειου ωκεανού στον Μίμα - έναν δορυφόρο του Κρόνου, με διάμετρο μόλις 396 χλμ., θεωρείται από τους επιστήμονες ως «μια απροσδόκητη ανακάλυψη».

Οι υπόγειοι ωκεανοί κάτω από τις παγωμένες επιφάνειες των φεγγαριών που περιστρέφονται γύρω από αέριους γίγαντες δεν είναι ασυνήθιστοι στο ηλιακό σύστημα. Ωστόσο, η πρόσφατη ανακάλυψη ενός υπόγειου ωκεανού στο Μίμας, ένα φεγγάρι του Κρόνου, έχει χαιρετιστεί από τους επιστήμονες ως μια «ανακάλυψη-έκπληξη».

Μια απροσδόκητη ανακάλυψη

Ο Μίμας είναι ένας μικρός δορυφόρος του Κρόνου, με διάμετρο μόλις 396 χλμ. Εξωτερικά, ο Μίμας μοιάζει με το «νεκρό ουράνιο σώμα» στην αμερικανική σειρά « Πόλεμος των Άστρων ».

Ο Μίμας έχει έναν μεγάλο κρατήρα στην επιφάνειά του, που ονομάζεται κρατήρας Χέρσελ, ο οποίος έχει διάμετρο 140 χλμ. Η επιφάνεια του Μίμας είναι γεμάτη κρατήρες - ίχνη ισχυρών προσκρούσεων μετεωριτών - που αρχικά έκαναν τους επιστήμονες να αμφιβάλλουν για το αν θα μπορούσε να υπάρχει υγρός ωκεανός κάτω από τον παγωμένο φλοιό του.

Ωστόσο, τα δεδομένα από την αποστολή «Cassini» αποκάλυψαν παράξενες ανωμαλίες στην τροχιά αυτού του μικρού δορυφόρου.

Σύμφωνα με την ανάλυση των αστρονόμων, τέτοια ασυνήθιστα φαινόμενα μπορούν να προκύψουν μόνο για έναν από τους δύο λόγους. Ο ένας είναι η παρουσία ενός παράξενου συμπαγούς βραχώδους πυρήνα μέσα σε αυτόν τον δορυφόρο και ο άλλος είναι η παρουσία ενός υγρού ωκεανού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του Μίμας.

Αυτή η εικόνα του θρυλικού κρατήρα Herschel στον Mimas καταγράφηκε από το Cassini και στάλθηκε πίσω στη Γη. (Πηγή: NASA/JPL-Caltech/Διαστημικό Ινστιτούτο Επιστημών).

Μια ανάλυση σε υπολογιστή από μια διεθνή ομάδα ερευνητών υποδηλώνει ότι η δεύτερη υπόθεση είναι πιο πιθανό να είναι αληθινή. Οι περισσότεροι επιστήμονες απορρίπτουν την πρώτη υπόθεση, επειδή για να προκληθούν οι ανωμαλίες στην τροχιά του Μίμας, ο πυρήνας αυτού του ουράνιου σώματος πρέπει να έχει σχήμα τηγανίτας, κάτι που είναι εξαιρετικά απίθανο από φυσικής άποψης.

Ο νεότερος ωκεανός στο ηλιακό σύστημα

«Ο Μίμας είναι ένα μικρό φεγγάρι με πολλούς κρατήρες στην επιφάνειά του. Δεν υπάρχει κανένα σημάδι κρυμμένου ωκεανού από κάτω», εξήγησε ο Δρ. Νικ Κούπερ του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου, συν-συγγραφέας της μελέτης για τον Μίμας.

«Η ανακάλυψή μας τοποθετεί τον Μίμας στην αποκλειστική ομάδα των φεγγαριών που έχουν υποθαλάσσιους ωκεανούς, αλλά ο Μίμας είναι διαφορετικός: ο ωκεανός του είναι αρκετά νέος, όχι περισσότερο από 25 εκατομμύρια χρόνια», είπε.

Η ανάλυση μέσω υπολογιστή υποδηλώνει ότι ο υποθαλάσσιος ωκεανός του Μίμας θα μπορούσε να είναι ηλικίας μεταξύ 2 και 25 εκατομμυρίων ετών. Εν τω μεταξύ, ο υποθαλάσσιος ωκεανός κάτω από το φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη, είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, περίπου στην ίδια ηλικία με το ηλιακό σύστημα.

Σύμφωνα με την ανάλυση των επιστημόνων, ο λόγος που υπάρχει ο υπόγειος ωκεανός του Μίμας είναι επειδή προστατεύεται από ένα παγωμένο κέλυφος πάχους 20 έως 30 χιλιομέτρων.

Προοπτικές για την εύρεση ζωής εκτός Γης

«Η ύπαρξη ενός σχετικά νεαρού ωκεανού καθιστά τον Μίμας έναν πρωταρχικό υποψήφιο για μελέτες σχετικά με την προέλευση της ζωής», τόνισε ο Δρ. Νικ Κούπερ.

Ο υπόγειος ωκεανός του Μίμα προσφέρει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν την ταχύτητα με την οποία εμφανίστηκαν συνθήκες δυνητικά κατάλληλες για ζωή.

Ο φυσικός δορυφόρος του Κρόνου, Μίμας, περνάει μπροστά από τους δακτυλίους. (Πηγή: NASA/JPL-Caltech/Διαστημικό Ινστιτούτο Επιστημών).

Αν οι επιστήμονες ανακαλύψουν πρεβιοτικές ενώσεις σε έναν τόσο νεαρό ωκεανό, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς την κατανόησή μας για την ταχύτητα των εξελικτικών διεργασιών που οδήγησαν στη ζωή.

Θρυλικές ανακαλύψεις της αποστολής Cassini

Αυτές οι ανακαλύψεις έγιναν χάρη σε δεδομένα από το διαστημόπλοιο Cassini - μια διεθνή συνεργασία μεταξύ της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος.

Το διαστημόπλοιο Cassini πέρασε 13 χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, μελετώντας τον πλανήτη, τους δακτυλίους του και πολλά από τα φεγγάρια του. Τα δεδομένα που συνέλεξε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουν οδηγήσει σε σημαντικές ανακαλύψεις.

Ο Μίμας με φόντο το βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου. (Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Διαστημικό Ινστιτούτο Επιστημών).

Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του, το Cassini έλαβε εντολή να πετάξει στην πυκνή ατμόσφαιρα του Κρόνου, όπου κάηκε ολοσχερώς για να αποφευχθεί ο κίνδυνος χημικής μόλυνσης των δορυφόρων του Κρόνου, οι οποίοι μπορεί να φιλοξενούν κάποια μορφή ζωής.

«Πρόκειται για μια σπουδαία συλλογική επιστημονική προσπάθεια από μια ομάδα συναδέλφων από πέντε επιστημονικούς ερευνητικούς φορείς σε τρεις χώρες. Συνεργάστηκαν υπό την ηγεσία της Δρ. Βάλερι Λέινι για να ανακαλύψουν πολλά νέα και ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του συστήματος των ουράνιων σωμάτων σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο», κατέληξε ο Δρ. Νικ Κούπερ.

(Βιετνάμ+)

Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp