Αφιερώνω την ευχή μου στον μικρότερο αδερφό μου που δίνει εξετάσεις για την δεκάτη τάξη.

Η ατμόσφαιρα στο μικρό σπίτι της κας Hanh είναι γεμάτη με το πνεύμα του διαβάσματος, καθώς ο μεγαλύτερος γιος της, Duc Manh, προετοιμάζεται για τις εισαγωγικές εξετάσεις του στο πανεπιστήμιο, ενώ ο μικρότερος γιος της, Quoc Tuan, πρόκειται να δώσει τις εισαγωγικές εξετάσεις της δευτέρας λυκείου. Στα γενέθλιά του, ο μεγαλύτερος αδελφός έκανε μια ευχή στον μικρότερο αδελφό του, ελπίζοντας σε καλή τύχη.

- Ποια είναι η ευχή σου για τα 18α γενέθλιά σου, Μανγκ; - Σου εύχομαι να μπεις στο σχολείο των ονείρων σου, φυσικά! Και ο Τουάν; - Χαχα, τυχερός/ή! Σου εύχομαι να μπεις στο πανεπιστήμιο. Τυχερός/ή και για σένα! Αν το ευχόμουν και για τον εαυτό μου, δεν θα έμενες με τίποτα. ... Ο άτακτος μικρότερος αδερφός, ο Ντοκ Μανγκ, μιλούσε ασταμάτητα, και τα δύο αδέρφια, ο Ντοκ Μανγκ και ο Κουόκ Τουάν, ξέσπασαν σε γέλια στο μικρό τους δωμάτιο. Ο Κουόκ Τουάν είναι στην ένατη τάξη, ο Ντοκ Μανγκ είναι στη δωδέκατη, και οι δύο προετοιμάζονται για τις σημαντικές εισαγωγικές εξετάσεις που θα αποτελέσουν ένα σημαντικό ορόσημο στη φοιτητική τους ζωή. Θα περίμενε κανείς ότι η ατμόσφαιρα στην οικογένεια θα ήταν τεταμένη λόγω των σπουδών και των σχεδίων των αγοριών. Αλλά αντίθετα, το πάρτι γενεθλίων διοργανώθηκε όπως συνήθως κάθε χρόνο, και το σπίτι με τα τέσσερα μέλη γέμισε γέλια και συζητήσεις.

«Το να έχεις δύο γιους που προετοιμάζονται για εξετάσεις πρέπει να είναι πολύ ανησυχητικό, σωστά, κυρία Χαν;» «Η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι ότι οι γιοι μου δεν θα είναι χαρούμενοι. Αν είναι χαρούμενοι, θα είμαι ικανοποιημένη με τα αποτελέσματα», γέλασε η κυρία Χαν. Μεγαλώνοντας δύο γιους, η νεαρή μητέρα είναι πάντα περήφανη επειδή είναι και οι δύο ευγενικοί και υπάκουοι. Ο Ντουκ Μαν είναι ήσυχος και συγκρατημένος, πάντα προσεκτικός στη μητέρα του. Ο Κουόκ Τουάν, από την άλλη πλευρά, είναι πιο άτακτος και πονηρός από τον μεγαλύτερο αδερφό του. Ο καθένας είναι διαφορετικός, αλλά αγαπιούνται και είναι κοντά ο ένας στον άλλον από την παιδική τους ηλικία. Τα γενέθλιά τους έχουν μια εβδομάδα διαφορά και κάθε χρόνο τα δύο αδέρφια συμφωνούν σε μια μέρα για να γιορτάσουν τα γενέθλιά τους μαζί. Αυτόν τον Ιούνιο, τα δύο αδέρφια θα περάσουν για άλλη μια φορά πολύτιμο χρόνο μαζί - μελετώντας για τις εισαγωγικές τους εξετάσεις.

Δεν θα ήταν αλήθεια να πούμε ότι δεν ανησυχεί. Όπως και άλλες μητέρες, η κα Hanh ανησυχεί όταν τα παιδιά της φτάνουν σε σημαντικά ορόσημα. Περιστασιακά, η οικογένειά της συγκεντρώνεται και με τις δύο πλευρές της οικογένειας, μαγειρεύοντας και τρώγοντας μαζί, ώστε τα παιδιά να μπορούν να συνομιλούν. Με μόνο λίγα χρόνια διαφορά ηλικίας, κάποια είναι πρωτοετή, άλλα στην 8η ή 9η τάξη... Οι συζητήσεις για τις εξετάσεις και τις εμπειρίες σπουδών δεν τελειώνουν ποτέ. Η κα Hanh λέει ότι το διάβασμα δεν είναι κάτι που συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη. Τα παιδιά της είναι επιμελή εδώ και πολύ καιρό, οπότε σε αυτή την ευαίσθητη στιγμή, θέλει απλώς να χαλαρώσουν. «Μερικές φορές διαβάζω τις ειδήσεις και παρακολουθώ τι συμβαίνει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και βλέπω ότι σε αυτή την ηλικία, που διανύουν την εφηβεία, η ψυχολογία των παιδιών είναι εύθραυστη. Το πιο θλιβερό είναι η ιστορία των νέων που αρρωσταίνουν λόγω υπερβολικής πίεσης», λέει. Έτσι, αντί να αναγκάζει τα παιδιά της να διαβάζουν, η κα Hanh επιλέγει να τα αφήνει να διαβάζουν μόνα τους και περιστασιακά τα δύο αδέρφια βγαίνουν έξω για να παίξουν, να δουν ταινίες και η μητέρα τους συμφωνεί.

Παρά το γεγονός ότι η μητέρα του του έχει δώσει πλήρη ελευθερία κινήσεων, ο Tuan εξακολουθεί να περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας του μελετώντας μόνος του. Αυτή τη στιγμή, ο Quoc Tuan φοιτά στην 9η τάξη στο Διεθνές Σχολείο του Βιετνάμ (περιοχή Ha Dong). Για τις εισαγωγικές εξετάσεις της 10ης τάξης , ο Tuan σχεδιάζει να υποβάλει αίτηση στο Λύκειο Dao Duy Tu και στο Ειδικό Λύκειο Nguyen Hue. Η δύναμή του στα Αγγλικά τον βοηθά να ανακουφίσει μέρος του άγχους του. Αυτή τη στιγμή, ο Tuan επικεντρώνεται στην προετοιμασία για τα Μαθηματικά και τη Λογοτεχνία, δύο υποχρεωτικά μαθήματα που δεν είναι τα δυνατά του σημεία. Ο Ly Ngoc Phuc (ο καθηγητής μαθηματικών του Tuan) μοιράστηκε: «Σε σύγκριση με τους συμμαθητές του, ο Tuan είναι ευγενικός και αρκετά ήσυχος. Κατά τη διάρκεια κάθε προπόνησης, κάθεται σιωπηλά, επικεντρώνοντας την προσοχή του στην επίλυση προβλημάτων. Μόνο περιστασιακά σηκώνει το βλέμμα του για να συμμετάσχει στις συζητήσεις των φίλων του». Ο Ngoc Phuc είναι επίσης ο καθηγητής μαθηματικών του Duc Manh, και ενδιαφέρον είναι ότι, όταν ρωτήθηκε για τον Manh, η απάντηση του Phuc δεν έχει αλλάξει πολύ.

Η απόκτηση μιας υποτροφίας αγγλικών έδωσε στον Quoc Tuan μια ευκολότερη επιλογή για τις εισαγωγικές εξετάσεις της δευτέρας τάξης. Ωστόσο, ως πρόκληση για τον εαυτό του, ο Tuan ζήτησε από τη μητέρα του να τον αφήσει να εγγραφεί στις εισαγωγικές εξετάσεις σε δύο ακόμη λύκεια στο Ανόι . Σπουδάζοντας σε ένα μικτό λύκειο, ενώ οι συμμαθητές του δεν ανησυχούσαν πολύ και σχεδίαζαν τι θα έκαναν κατά τη διάρκεια των επερχόμενων καλοκαιρινών διακοπών, επέλεξε να βυθιστεί στην αγχωτική προετοιμασία για τις εξετάσεις. Περιστασιακά, στενοί φίλοι του έστελναν μηνύματα για να τον ενθαρρύνουν ή έρχονταν στο σπίτι του για να χαλαρώσουν. Η πρόθεσή του να υποβάλει αίτηση σε κορυφαία σχολεία της πόλης ήταν μια πρόκληση που επέλεγε ο ίδιος.

Την ημέρα που ο Τουάν πήγε στο σχολείο για την τελετή αποφοίτησής του, η μητέρα του και ο μεγαλύτερος αδερφός του τον συνόδευσαν. Στις 5 το πρωί, οι τρεις τους ξύπνησαν νωρίς, ετοίμασαν τα ρούχα τους και περίμεναν το σχολικό λεωφορείο να τους παραλάβει. Αυτό είναι επίσης το σχολείο όπου ο Ντουκ Μανχ φοίτησε στο γυμνάσιο. Για τον Μανχ, αυτή ήταν ταυτόχρονα μια επίσκεψη στο παλιό του σχολείο και μια ευκαιρία να συνοδεύσει τον μικρότερο αδερφό του κατά τις τελευταίες μέρες του γυμνασίου. «Τα δύο αδέρφια έχουν αρκετά παρόμοιες προσωπικότητες, αλλά επειδή ο Τουάν είναι ο μικρότερος, είναι λίγο πιο παιδαριώδης από εμένα. Όταν έδωσα τις εισαγωγικές εξετάσεις για το λύκειο, διάβασα πολύ σκληρά και μετά πέρασα για να μπω στο Λύκειο Ντάο Ντούι Του. Αυτή τη φορά, ο Τουάν επέλεξε επίσης να κάνει αίτηση εκεί», είπε ο Ντουκ Μανχ. Ο Μανχ διαπρέπει σε όλα τα μαθήματα, ειδικά στα Αγγλικά. Ο Τουάν μοιράστηκε ότι ο μεγαλύτερος αδερφός του ήταν πάντα ένα πρότυπο που θέλει να μιμηθεί στις σπουδές του. Η επιλογή να κάνει αίτηση στο ίδιο λύκειο που φοιτά ο αδερφός του ήταν επίσης μέρος του σχεδίου του.

Μετά από κάθε μάθημα μελέτης ή επιπλέον μάθημα σχολείων, ο Τουάν και η Μανχ βοηθούσαν τη μητέρα τους με τις δουλειές του σπιτιού, όπως το δίπλωμα ρούχων, το πλύσιμο πιάτων και το σκούπισμα. Κάθε φορά που ένιωθαν άγχος, τα δύο αγόρια έβγαιναν έξω μαζί, άλλοτε παίζοντας μπιλιάρδο κοντά στο σπίτι, άλλοτε αγοράζοντας εισιτήρια για τον κινηματογράφο. «Είναι πολύ κοντά. Άλλοτε έκαναν χαρούμενα ποδήλατο μαζί, και όταν η μαμά γύριζε σπίτι από τη δουλειά, δεν τους έβλεπε. Όταν ρωτούσε τον μπαμπά, έλεγε ότι πήγαν βόλτα», είπε η κα Χανχ γελώντας. Η κα Χανχ δεν εξεπλάγη από τις αντιφατικές προσωπικότητες των οικογενειών με δύο γιους. Ωστόσο, οι δύο γιοι της τα πήγαιναν τόσο καλά, κάτι που την έκανε χαρούμενη. Αντιμέτωπος με τις εισαγωγικές εξετάσεις για την 10η τάξη, ο μικρότερος γιος, ο Κουόκ Τουάν, έλαβε την αγάπη και την προσοχή όλης της οικογένειας. Παρά το γεγονός ότι ήταν απασχολημένος με την προετοιμασία για τις εισαγωγικές εξετάσεις στο πανεπιστήμιο, ο Μανχ αφιέρωνε χρόνο για να ενθαρρύνει και να υποστηρίζει τον μικρότερο αδελφό του. Και η κα Χανχ, όπως όλοι οι άλλοι, θα ήταν πάντα το υποστηρικτικό σύστημα και για τους δύο γιους της. Στα μέσα Μαΐου, το Υπουργείο Παιδείας και Κατάρτισης του Ανόι ανακοίνωσε τον αριθμό των μαθητών που εγγράφηκαν για τις εισαγωγικές εξετάσεις της 10ης τάξης σε δημόσια λύκεια (τόσο μη εξειδικευμένα όσο και εξειδικευμένα) για το σχολικό έτος 2023-2024. Συνεπώς, ο μέσος όρος ανταγωνισμού για τη 10η τάξη στο Ανόι φέτος είναι περίπου 1 προς 1,79, ο υψηλότερος των τελευταίων τριών ετών. Η οικογένεια της κας Hanh γνώριζε ήδη αυτή την πληροφορία. Μερικές φορές η ατμόσφαιρα στο σπίτι γινόταν τεταμένη λόγω της κατάστασης των εξετάσεων. Ωστόσο, κάθε φορά που ρωτούσαν τον Tuan για τη νοοτροπία του, απλώς γελούσε και έλεγε: «Δεν είμαι πολύ αγχωμένος. Απλώς θέλω να δω πόσο σκληρά μπορώ να προσπαθήσω. Οι γονείς μου δεν με πιέζουν ούτε στο σπίτι. Η μητέρα μου έλεγε ότι δεν έχει σημασία σε ποιο σχολείο θα πάω, αρκεί να είμαι χαρούμενος. Ελπίζω όχι μόνο εγώ, αλλά και όλοι οι μαθητές που πρόκειται να δώσουν τις εισαγωγικές εξετάσεις της 10ης τάξης να διατηρήσουν ένα αισιόδοξο πνεύμα για να περάσουν με επιτυχία τις εξετάσεις».