Στις 9 Οκτωβρίου, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας ανακοίνωσε ότι θα αυστηροποιήσει τους ελέγχους εξαγωγών σε 12 από τα 17 στοιχεία σπάνιων γαιών και σε ορισμένες βασικές τεχνολογίες διύλισης, με ισχύ από την 1η Δεκεμβρίου. Οι ξένες εταιρείες θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδειες και να δηλώσουν την προβλεπόμενη χρήση τους εάν θέλουν να αγοράσουν αυτά τα στρατηγικά προϊόντα από την Κίνα.
Το Πεκίνο χαρακτήρισε την κίνηση απαραίτητη για την «διαφύλαξη της εθνικής ασφάλειας», μια απάντηση σε αυτό που χαρακτήρισε κλιμακούμενες ενέργειες από την Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένης της αυστηροποίησης της απαγόρευσης στις εξαγωγές τεχνολογίας κατασκευής τσιπ και της επιβολής λιμενικών τελών στα κινεζικά πλοία.
Η αντίδραση από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού ήταν σχεδόν άμεση και σκληρή. Στο κοινωνικό δίκτυο Truth Social, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέκρινε την απόφαση του Πεκίνου και ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει επιπλέον δασμούς 100% σε όλα τα προϊόντα που εισάγονται από την Κίνα, με ισχύ από την 1η Νοεμβρίου.
Το βαρύ πλήγμα έχει διαψεύσει κάθε ελπίδα για μια εμπορική συμφωνία που βρισκόταν στη φάση της «εκεχειρίας» των διαπραγματεύσεων. Μόλις πριν από λίγους μήνες, οι δύο πλευρές είχαν συμφωνήσει να ηρεμήσουν τα πράγματα, μειώνοντας τους δασμούς από 125% σε 30%. Τώρα, ο εμπορικός πόλεμος όχι μόνο έχει αναζωπυρωθεί ξανά, αλλά κινδυνεύει επίσης να κλιμακωθεί σε πρωτοφανές επίπεδο.
«Όπλα» σπάνιων γαιών: Πού βρίσκεται η πραγματική δύναμη;
Για να κατανοήσουμε την οργή του κ. Τραμπ και το μέγεθος αυτής της αντιπαράθεσης, είναι απαραίτητο να εξετάσουμε τη φύση του «χαρτιού ατού» που κρατάει η Κίνα.
Οι σπάνιες γαίες είναι η συλλογική ονομασία 17 μεταλλικών στοιχείων που είναι απαραίτητα για τη σύγχρονη οικονομία . Αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των πάντων, από το smartphone που κρατάτε στο χέρι σας μέχρι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τις ανεμογεννήτριες, μέχρι τα προηγμένα οπλικά συστήματα όπως το μαχητικό αεροσκάφος F-35 και τους κατευθυνόμενους πυραύλους.
Παρά τα «σπάνια» ονόματά τους, πολλά από τα στοιχεία αυτής της ομάδας δεν είναι καθόλου σπάνια στον φλοιό της Γης. Το βασικό πρόβλημα έγκειται στη διαδικασία διύλισης - μια εξαιρετικά πολύπλοκη, δαπανηρή και εξαιρετικά ρυπογόνα διαδικασία. Και εδώ είναι που η Κίνα έχει εδραιώσει την σχεδόν απόλυτη κυριαρχία της. Η Κίνα παράγει επί του παρόντος περισσότερο από το 90% των εξευγενισμένων σπάνιων γαιών και ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης.
Ο Ντιν Μπολ, πρώην ανώτερος σύμβουλος στο Γραφείο Επιστημονικής και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου, εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση για το X: «Δεν πρέπει να αγνοούμε την κεντρική φύση του προβλήματος των σπάνιων γαιών: η Κίνα έχει σχεδιάσει μια πολιτική που της επιτρέπει να εμποδίζει οποιαδήποτε χώρα στη Γη να συμμετέχει στη σύγχρονη οικονομία».
Το Πεκίνο οικοδομεί σταθερά αυτή τη βιομηχανική ικανότητα εδώ και δεκαετίες, διατεθειμένο να επωμιστεί τεράστιο οικονομικό και περιβαλλοντικό κόστος που καμία άλλη χώρα δεν έχει τη βούληση να κάνει, σύμφωνα με τον κ. Μπολ. «Και τώρα ο υπόλοιπος κόσμος είναι αναγκασμένος να κάνει το ίδιο», κατέληξε.
Με άλλα λόγια, η Κίνα έχει μετατρέψει τις σπάνιες γαίες σε «κρουνό». «Μπορούν να ανοίξουν ή να κλείσουν την προσφορά ανά πάσα στιγμή», δήλωσε ο Louis O’Connor, Διευθύνων Σύμβουλος της επενδυτικής εταιρείας Strategic Metals Invest. Και αυτή τη φορά, πραγματικά την έκλεισαν.

Από την 1η Δεκεμβρίου, το Πεκίνο θα αυστηροποιήσει τους ελέγχους εξαγωγών σε 12 από τις 17 σπάνιες γαίες, αναγκάζοντας τις ξένες εταιρείες να υποβάλουν αίτηση για άδειες και να δηλώσουν την προβλεπόμενη χρήση τους (Φωτογραφία: Adobe).
Το ταξίδι της Κίνας για την κυριαρχία στην «Πηγή Ζωής» του 21ου αιώνα
Λίγοι γνωρίζουν ότι, κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν αυτές που έλεγχαν την αγορά σπάνιων γαιών, με το ορυχείο Mountain Pass στην Καλιφόρνια να αποτελεί το παγκόσμιο κέντρο παραγωγής.
Αναγνωρίζοντας τη στρατηγική αξία αυτού του ορυκτού, η Κίνα άρχισε να στέλνει αντιπροσωπείες στο Μάουντεν Πας για να μάθουν από αυτό τη δεκαετία του 1960. Ο Μαρκ Σμιθ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Molycorp, της εταιρείας που κάποτε λειτουργούσε το ορυχείο, θυμήθηκε με πικρία: «Τους πήγαμε σε μια ξενάγηση, τους εξηγήσαμε τη διαδικασία, τους επιτρέψαμε να βγάλουν φωτογραφίες. Στη συνέχεια, τα πήραν όλα πίσω στην Κίνα».
Εκμεταλλευόμενη το ανθρώπινο δυναμικό της, το φθηνό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και τους χαλαρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς, η Κίνα βελτίωσε γρήγορα την τεχνολογία της και εκατοντάδες εταιρείες εξόρυξης άνθισαν. Ωστόσο, η βιομηχανία αρχικά ήταν χαοτική. Τα μικρά ορυχεία ανταγωνίζονταν μεταξύ τους σε χαμηλές τιμές. Το 2021, ο πρώην υπουργός Βιομηχανίας της Κίνας, Σιάο Γιακίνγκ, παραπονέθηκε ότι οι σπάνιες γαίες της Κίνας «δεν πωλούνταν σε τιμές σπάνιων γαιών, αλλά σε τιμές γαιών».
Ο σκληρός ανταγωνισμός έχει οδηγήσει σε απερίσκεπτη εξόρυξη, αφήνοντας φρικτά σημάδια στο περιβάλλον. Ο Chris Ruffle, ένας επενδυτής με πολυετή εμπειρία στην Κίνα, θυμάται την επίσκεψή του σε ένα εργοστάσιο στην Jiangsu στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με βουνά από τοξικά μεταλλικά απόβλητα. Στο νότο, όπου βρίσκονται κοιτάσματα πολύτιμων βαρέων σπάνιων γαιών, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν αξίνες για να σκάψουν τις πλαγιές των λόφων και στη συνέχεια έριχναν οξύ στα λάκκα, μολύνοντας σοβαρά το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα.
Απέναντι σε αυτό το χάος, το Πεκίνο παρενέβη. Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, η κυβέρνηση επέβαλε ποσοστώσεις παραγωγής και εξαγωγών, οι οποίες άθελά τους δημιούργησαν μια ακμάζουσα μαύρη αγορά. Το πραγματικό σημείο καμπής ήρθε το 2014, αφότου ο ΠΟΕ αποφάνθηκε κατά των ποσοστώσεων της Κίνας.
Αντί να υποχωρήσει, το Πεκίνο στράφηκε σε μια νέα, πιο εξελιγμένη στρατηγική: να ελέγχει ποιος επιτρεπόταν να λειτουργεί, αντί για το πόσο. Ξεκίνησε μια εκστρατεία με την κωδική ονομασία «1+5», με στόχο την ενοποίηση ολόκληρης της βιομηχανίας σε έξι γιγαντιαίους κρατικούς ομίλους, ή «Μεγάλους Έξι». Ήταν ένας «μυστικός πόλεμος» για την εξάλειψη της παράνομης εξόρυξης.
Μετά από μόλις τέσσερα χρόνια, η Κίνα κήρυξε τη νίκη, αποκτώντας σχεδόν απόλυτο έλεγχο στις παγκόσμιες τιμές και προμήθειες. Η αγορά ομογενοποιήθηκε, ουσιαστικά χωρίς ανταγωνισμό.
Η Αμερική ξυπνάει και ο αγώνας για να ανακτήσει τη θέση της
Η έντονη εξάρτηση από την Κίνα έχει αφήσει την αμερικανική βιομηχανία και άμυνα ευάλωτες. Σε αντίθεση με τον χρυσό ή το νικέλιο, οι σπάνιες γαίες δεν έχουν ανεξάρτητο διεθνές χρηματιστήριο. Εάν το Πεκίνο αλλάξει τις ποσοστώσεις του, οι παγκόσμιες τιμές μπορεί να παρουσιάσουν έντονες διακυμάνσεις, καθιστώντας τους δυτικούς επενδυτές επιφυλακτικούς ως προς τις επενδύσεις σε αυτόν τον επικίνδυνο τομέα.
Ωστόσο, η σύσφιξη της νομισματικής πολιτικής του Απριλίου και ιδιαίτερα η τελευταία κίνηση της Κίνας φαίνεται να ήταν ένα δαπανηρό ξυπνητήρι.
«Η ατμόσφαιρα είναι διαφορετική τώρα», δήλωσε ο Νίκολας Μάγιερς, Διευθύνων Σύμβουλος της Phoenix Tailings με έδρα τη Μασαχουσέτη, η οποία ανακυκλώνει απόβλητα εξόρυξης για την εξόρυξη σπάνιων γαιών. «Οι μεγάλες εταιρείες συνειδητοποιούν τώρα ότι η Κίνα μπορεί πραγματικά να κλείσει τη βαλβίδα εφοδιασμού».
Η εταιρεία του Myers είχε δυσκολευτεί να συγκεντρώσει κεφάλαια στο παρελθόν. Αλλά τα πράγματα έχουν αλλάξει. Το σοκ από το Πεκίνο έχει αφυπνίσει τους Αμερικανούς επενδυτές. Η Phoenix Tailings έλαβε μια σημαντική επένδυση τον Μάιο και κατασκευάζει ένα δεύτερο εργοστάσιο που θα μπορούσε να καλύψει το ήμισυ των αναγκών του αμερικανικού στρατού σε σπάνιες γαίες. Εν τω μεταξύ, η NioCorp, η εταιρεία του πρώην στελέχους της Molycorp, Mark Smith, ανοίγει ένα νέο ορυχείο και διυλιστήριο στη Νεμπράσκα.
Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την ευκαιρία να βελτιώσουν τις δικές τους σπάνιες γαίες. Όπως σημειώνει ο πρώην σύμβουλος Ντιν Μπολ, οι πολιτικές της Κίνας προσφέρουν επίσης στον κόσμο την ευκαιρία να ανοικοδομήσει βιώσιμες αλυσίδες εφοδιασμού. «Εάν η επιβίωσή μας εξαρτάται από αυτό, ο κόσμος μπορεί να ξεπεράσει αυτές τις προκλήσεις πολύ πιο γρήγορα από ό,τι φαντάζονται οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής».

Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας κλιμακώνονται, αποκαλύπτοντας την αλήθεια: ο πόλεμος περιστρέφεται τώρα γύρω από την «καρδιά» της βιομηχανίας του 21ου αιώνα - τις σπάνιες γαίες (Φωτογραφία: clickpetroleoegas).
Ο πόλεμος των υπολογισμών
Γιατί λοιπόν η Κίνα επέλεξε αυτή τη στιγμή για να παίξει το «ατού» της;
Οι αναλυτές λένε ότι πρόκειται για μια προσεκτικά υπολογισμένη κίνηση για να αποκτηθεί πλεονέκτημα ενόψει της συνόδου κορυφής APEC μεταξύ του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ, η οποία έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στη Νότια Κορέα στα τέλη Οκτωβρίου. «Πρόκειται για μια προκαταρκτική συμφωνία», δήλωσε η Κριστίν Βεκάσι του Πανεπιστημίου της Μοντάνα.
Υπάρχει όμως και μια βαθύτερη προοπτική. Σύμφωνα με την οικονομολόγο του Ινστιτούτου Brookings, Ρόμπιν Μπρουκς, οι Κινέζοι εξαγωγείς υφίστανται μεγάλες απώλειες κερδών λόγω των τρεχόντων αμερικανικών δασμών.
«Αυτό σημαίνει ότι η Κίνα μπορεί να χρησιμοποιεί σπάνιες γαίες για να κλιμακώσει τις εντάσεις επειδή δεν έχει άλλες επιλογές», εξήγησε ο Μπρουκς. «Ο αντίκτυπος στις εξαγωγές της είναι τόσο μεγάλος που το Πεκίνο αυξάνει τους κινδύνους για να πιέσει την Ουάσινγκτον να μειώσει τους δασμούς».
Η μάχη για τον έλεγχο των υλικών πόρων του 21ου αιώνα έχει εισέλθει επίσημα σε ένα νέο, πιο έντονο και απρόβλεπτο κεφάλαιο.
Πηγή: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm
Σχόλιο (0)