Το Τέταρτο Παγκόσμιο Γεγονός Λεύκανσης Κοραλλιών: Ποιες είναι οι επιπτώσεις;

Περισσότεροι από τους μισούς κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου έχουν αποχρωματιστεί.

Περισσότερο από το 54% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου έχουν υποστεί λεύκανση τον τελευταίο χρόνο, επηρεάζοντας τουλάχιστον 54 χώρες και εδάφη, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων περιοχών στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, σύμφωνα με κοινή δήλωση της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) των ΗΠΑ και της Διεθνούς Πρωτοβουλίας για τους Κοραλλιογενείς Υφάλους (ICRI).

«Είναι πιθανό ότι αυτό το φαινόμενο λεύκανσης σύντομα θα ξεπεράσει την προηγούμενη κορύφωση του 56,1%», δήλωσε ο Ντέρεκ Μανζέλο, συντονιστής του προγράμματος Παρακολούθησης Κοραλλιογενών Υφάλων της NOAA. «Το ποσοστό των περιοχών των υφάλων που βιώνουν στρες λεύκανσης έχει αυξηθεί κατά περίπου 1% την εβδομάδα».

Λευκασμένα κοράλλια του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, 19 Φεβρουαρίου. Φωτογραφία: CNN

Η λεύκανση προκαλείται από τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του νερού που προκαλούν την αποβολή των πολύχρωμων φυκιών που ζουν στους ιστούς των κοραλλιών. Χωρίς τη βοήθεια των φυκιών, τα οποία παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο κοράλλι, το κοράλλι δεν μπορεί να επιβιώσει.

Αυτό είναι το τέταρτο παγκόσμιο περιστατικό λεύκανσης που έχει καταγραφεί ποτέ στον κόσμο και το δεύτερο μόλις τα τελευταία 10 χρόνια, μετά από προηγούμενα περιστατικά το 1998, το 2010 και μεταξύ 2014 και 2017.

Τον τελευταίο χρόνο, έχει επιβεβαιωθεί μαζική λεύκανση των κοραλλιών σε περιοχές όπως η Φλόριντα και η ευρύτερη Καραϊβική, το Μεξικό, η Βραζιλία, η Αυστραλία, ο Νότιος Ειρηνικός , η Ερυθρά Θάλασσα, ο Περσικός Κόλπος, η Ινδονησία και ο Ινδικός Ωκεανός, συμπεριλαμβανομένης της ανατολικής ακτής της Αφρικής και των Σεϋχελλών.

Ο καθηγητής Όβε Χόεγκ-Γκούλντμπεργκ, κλιματολόγος με εξειδίκευση στους κοραλλιογενείς υφάλους, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, προέβλεψε αυτό το μαζικό συμβάν λεύκανσης πριν από μήνες.

«Γνωρίζαμε ότι οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονταν ραγδαία, αλλά όχι με αυτόν τον ρυθμό», δήλωσε στο CNN στις 15 Απριλίου. «Το ανησυχητικό είναι ότι δεν γνωρίζουμε πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσει αυτή η σημαντική αλλαγή θερμοκρασίας».

Πολλοί επιστήμονες έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι πολλοί από τους κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου δεν θα ανακάμψουν από την παρατεταμένη και έντονη ζέστη. Το φετινό παγκόσμιο φαινόμενο λεύκανσης έχει μόνο ενισχύσει τις ανησυχίες των επιστημόνων ότι τα κοράλλια διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο.

Οι τελευταίοι 12 μήνες ήταν οι θερμότεροι που έχουν καταγραφεί ποτέ στον πλανήτη και οι θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ. Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ τον Φεβρουάριο και ξανά τον Μάρτιο, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Κλιματικής Αλλαγής Copernicus της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Ποιος είναι ο ρόλος των κοραλλιών;

Τα κοράλλια είναι αποικίες θαλάσσιων ασπόνδυλων. Οι εκκρίσεις ανθρακικού ασβεστίου τους σχηματίζουν ένα σκληρό προστατευτικό κέλυφος που χρησιμεύει ως σπίτι για πολλά πολύχρωμα μονοκύτταρα φύκια.

Τα φύκια και τα κοράλλια έχουν εξελιχθεί κατά τη διάρκεια χιλιετιών για να συνυπάρχουν. Το κοράλλι παρέχει καταφύγιο στα φύκια, ενώ τα φύκια απομακρύνουν τα απόβλητα των κοραλλιών και επιστρέφουν ενέργεια και οξυγόνο στον ξενιστή τους.

Δύτες κολυμπούν μέσα από λευκασμένους κοραλλιογενείς υφάλους στα νερά της αντιβασιλείας Ράτζα Αμπάτ στη Δυτική Παπούα, στην ανατολική Ινδονησία. Φωτογραφία: AFP

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι καλύπτουν λιγότερο από το 1% του βυθού του ωκεανού, αλλά προσφέρουν τεράστια οφέλη στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Το 25% της θαλάσσιας ζωής εξαρτάται από τους κοραλλιογενείς υφάλους για καταφύγιο, τροφή ή αναπαραγωγή. Η παράκτια αλιεία θα υπέφερε χωρίς κοράλλια.

Επιπλέον, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι συμβάλλουν σημαντικά και στη θαλάσσια οικονομία. Σύμφωνα με μια εκτίμηση του 2020 από το Παγκόσμιο Δίκτυο Παρακολούθησης Κοραλλιογενών Υφάλων (GCRMN), οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρέχουν περίπου 2,7 τρισεκατομμύρια δολάρια σε αγαθά και υπηρεσίες ετησίως, από τον τουρισμό έως την προστασία των ακτών. Περίπου 36 δισεκατομμύρια δολάρια παράγονται από τον τουρισμό κατάδυσης σε κοράλλια.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βοηθούν επίσης τις παράκτιες κοινότητες σχηματίζοντας ένα προστατευτικό φράγμα ενάντια στις καταιγίδες και τα μεγάλα κύματα, το οποίο έχει αποτρέψει τις ζημιές σε περιουσίες για περισσότερους από 5 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, σύμφωνα με μελέτη του 2022 στο περιοδικό Marine Policy.

Τι μπορεί να γίνει για να σωθούν οι λευκασμένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι;

Τα κοράλλια μπορούν να επιβιώσουν από λεύκανση εάν τα γύρω νερά κρυώσουν και επιστρέψουν τα φύκια. Οι επιστήμονες στο Διεθνές Κέντρο Κοραλλιογενών Υφάλων του Παλάου εκτιμούν ότι χρειάζονται τουλάχιστον εννέα έως δώδεκα χρόνια για να ανακάμψουν πλήρως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι από μαζική λεύκανση, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2019.

Η καλύτερη ευκαιρία για την επιβίωση των κοραλλιών είναι να μειώσει ο κόσμος τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου για να περιορίσει την κλιματική αλλαγή. Πολλοί επιστήμονες λένε ότι εάν οι θερμοκρασίες αυξηθούν μόλις 1,2 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, ο κόσμος θα έχει ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο για την επιβίωση των κοραλλιογενών υφάλων. Αναμένουν ότι μεταξύ 70% και 90% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου θα εξαφανιστούν.

Οι τοπικές κοινότητες πρέπει να εφαρμόσουν προγράμματα για τον καθαρισμό των σκουπιδιών από τους κοραλλιογενείς υφάλους. Οι επιστήμονες εκτρέφουν κοράλλια στο εργαστήριο με την ελπίδα να αποκαταστήσουν τους υποβαθμισμένους υφάλους.

Κανένα από αυτά τα μέτρα, ωστόσο, δεν θα προστατεύσει τα σημερινά κοράλλια από την αύξηση της θερμοκρασίας των υδάτων, επομένως οι επιστήμονες προσπαθούν να σχεδιάσουν το μέλλον τοποθετώντας προνύμφες κοραλλιών σε τράπεζες κρυοσυντήρησης και εκτρέφοντας πιο ανθεκτικά κοράλλια.

Ο οικολόγος Ντέιβιντ Ομπούρα, επικεφαλής του CORDIO East Africa, ενός οργανισμού που υποστηρίζει τη βιωσιμότητα των κοραλλιογενών υφάλων και των θαλάσσιων συστημάτων, δήλωσε ότι ενώ αυτά τα μέτρα είναι σημαντικά, η αναπαραγωγή γενετικά τροποποιημένων κοραλλιών δεν είναι η απάντηση στην κλιματική αλλαγή.

«Πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί όταν ισχυριζόμαστε ότι είναι η λύση και ότι σώζει τους υφάλους τώρα. Οι ύφαλοι δεν θα ανακάμψουν μέχρι να μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα», είπε.

Hoai Phuong (σύμφωνα με το CNN, Reuters)

Πηγή: https://www.congluan.vn/hien-tuong-tay-trang-san-ho-toan-cau-lan-thu-tu-anh-huong-la-gi-post291952.html