Νέα απολιθώματα αποκαλύπτουν τον μυστηριώδη χαμένο «ξάδερφο» της ανθρωπότητας

Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στη βορειοανατολική Αιθιοπία, τα οποία χρονολογούνται από 2,6 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια πριν, ανοίγουν νέες προοπτικές για την ανθρώπινη εξέλιξη.

Πρόσφατα ανακαλυφθέντα δόντια στην Αιθιοπία υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι συνυπήρχαν με έναν μυστηριώδη συγγενή, αναδιαμορφώνοντας την κατανόησή μας για την ανθρώπινη προέλευση. Πηγή: Shutterstock.

Σοκαριστική ανακάλυψη από το έργο Ledi-Geraru

Μια διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα (ASU) βρήκε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Αυστραλοπίθηκος και τα πρώιμα μέλη του γένους Homo έζησαν την ίδια εποχή και στο ίδιο μέρος στην περιοχή Λέντι-Γκεράρου. Ανάμεσά τους είναι ένα εντελώς νέο είδος Αυστραλοπίθηκου, που δεν είχε ταυτοποιηθεί ποτέ πριν.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό είναι επίσης το μέρος όπου ανακαλύφθηκαν τα παλαιότερα δείγματα Homo στον κόσμο , μαζί με πρωτόγονα λίθινα εργαλεία Oldowan. Αυτή τη φορά, η ερευνητική ομάδα βρήκε 13 δόντια Αυστραλοπίθηκου, τα οποία μέσω ανάλυσης επιβεβαίωσαν ότι αποτελούν ξεχωριστό είδος, εντελώς διαφορετικό από τον Australopithecus afarensis - το είδος του διάσημου απολιθώματος «Lucy».

Δεκατρία απολιθωμένα δόντια συλλέχθηκαν στην Περιοχή Μελέτης Ledi-Geraru μεταξύ 2015 και 2018. Οι συλλογές στις θέσεις LD 750 και LD 760 αντιπροσωπεύουν ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος Αυστραλοπίθηκου. Τα LD 302 και AS 100 αντιπροσωπεύουν πρώιμα είδη Homo γνωστά από το οστό της κάτω γνάθου LD 350 που ανακαλύφθηκε το 2013. Πίστωση: Brian Villmoare/Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Λας Βέγκας

Η παλαιοοικολόγος Kaye Reed (ASU), συν-διευθύντρια του έργου Ledi-Geraru από το 2002, τόνισε: «Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι η ανθρώπινη εξέλιξη δεν προχώρησε με γραμμικό τρόπο όπως φαντάζονται πολλοί άνθρωποι. Αντίθετα, έμοιαζε με ένα πυκνό δέντρο με πολλά εξαφανισμένα κλαδιά».

Δόντια - η «χρυσή ένδειξη» των ανθρώπινων προγόνων

Η νέα ανακάλυψη βασίζεται σε μια κληρονομιά από το 2013, όταν η ομάδα του Reed ανακοίνωσε το παλαιότερο απολίθωμα γνάθου Homo, που χρονολογείται πριν από 2,8 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή τη φορά, απολιθωμένα δόντια από ιζήματα 2,6-2,8 εκατομμυρίων ετών προσθέτουν στα στοιχεία ότι ο Homo ήταν πράγματι πολύ πρώιμος.

«Αυτά είναι τα δόντια από το Turtle Flat όπως τα ανακαλύψαμε - μπορείτε να δείτε πώς έμοιαζε το έδαφος πίσω τους, και ήταν εκπληκτικό που ο Omar Abdulla τα είδε στην επιφάνεια για πρώτη φορά», δήλωσε η Amy Rector, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Virginia Commonwealth. Πηγή: Amy Rector, Πανεπιστήμιο Virginia Commonwealth

«Γνωρίζουμε πώς έμοιαζαν τα δόντια και τα σαγόνια του πρώιμου Homo, αλλά αυτό είναι όλο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Brian Villmoare. «Χρειάζονται περισσότερα απολιθώματα για να διαφοροποιήσουμε καλύτερα τον Αυστραλοπίθηκο και τον Homo και να κατανοήσουμε πώς συνυπήρχαν στο αρχείο απολιθωμάτων».

Παρόλα αυτά, η ομάδα δεν έχει καταφέρει να ονομάσει επιστημονικά αυτό το νέο είδος Αυστραλοπίθηκου μόνο με βάση τα δόντια.

Ο αναπληρωτής καθηγητής του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας, Λούκας Ντελέζεν, συγκρίνει έναν από τους κοπτήρες που ανακάλυψε η ομάδα με έναν άνω γομφίο Αυστραλοπίθηκου από το Χαντάρ στο Εθνικό Μουσείο της Αιθιοπίας. Πίστωση: Έιμι Ρέκτορ

Το «ηφαιστειακό ρολόι» καθορίζει την ηλικία

Τα απολιθώματα χρονολογήθηκαν χρησιμοποιώντας τέφρα από ηφαιστειακές εκρήξεις στη Ζώνη Ρήγματος Αφάρ. Η τέφρα περιείχε κρυστάλλους άστριου, επιτρέποντας σε γεωλόγους όπως ο Κρίστοφερ Καμπισάνο (ASU) να εντοπίσουν την εποχή.

«Αυτά τα απολιθώματα είναι διάσπαρτα ανάμεσα σε στρώματα ηφαιστειακής τέφρας, επομένως μπορούμε να χρονολογήσουμε τα ανώτερα και κατώτερα στρώματα, επιβεβαιώνοντας έτσι την ηλικία των απολιθωμάτων», εξηγεί ο Campisano.

Η παλαιοντολογική ομάδα Ledi-Geraru αναζητά απολιθώματα στη λεκάνη Lee Adoyta, όπου ανακαλύφθηκαν τα γένη Homo και Australopithecus. Πίστωση: Kaye Reed, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα

Σήμερα, το Λέντι-Γκεράρου είναι ένα ξηρό, κατακερματισμένο τοπίο. Αλλά πριν από εκατομμύρια χρόνια, φιλοξενούσε ποτάμια, βλάστηση και ρηχές λίμνες που περιοδικά επεκτείνονταν. Αυτό υποδηλώνει ότι το περιβάλλον ήταν κατάλληλο για τη συνύπαρξη πολλαπλών ειδών ανθρωποειδών.

Χάρτης που δείχνει (αριστερά) την τοποθεσία της τοποθεσίας Ledi‑Geraru στο Κέρας της Αφρικής και (δεξιά) τις τοποθεσίες των δοντιών του Αυστραλοπίθηκου και του Homo. Πηγή: Erin DiMaggio

«Η γεωλογία της περιοχής μας επιτρέπει να προσδιορίσουμε την ακριβή ημερομηνία της περιόδου των 2,3-2,95 εκατομμυρίων ετών, η οποία αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την ανθρώπινη εξέλιξη», πρόσθεσε ο καθηγητής γεωλογίας του ASU, Ράμον Άροουσμιθ.

Από αριστερά προς τα δεξιά: Ο καθηγητής Ramon Arrowsmith του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, η ομότιμη καθηγήτρια του Πρύτανη Kaye Reed και ο αναπληρωτής καθηγητής Christopher Campisano συζητούν για τα δόντια Homo που βρέθηκαν στο Asboli, μια τοποθεσία στην περιοχή Ledi-Geraru. Φωτογραφία: Eric Scott

Πολλά άλυτα μυστήρια

Η ομάδα αναλύει το σμάλτο των δοντιών για να μάθει περισσότερα για τη διατροφή του νέου είδους Αυστραλοπίθηκος. Ρωτούν: Έτρωγαν ο πρώιμος Homo και ο Αυστραλοπίθηκος, του οποίου η ταυτότητα δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί, τις ίδιες τροφές; Ανταγωνίζονταν ή μοιράζονταν πόρους; Συναντιόντουσαν καθημερινά;

«Κάθε ανακάλυψη δείχνει ότι χρειαζόμαστε περισσότερα απολιθώματα», είπε ο Ριντ. «Μόνο τότε μπορούμε να πούμε την πλήρη ιστορία των προγόνων μας. Αλλά επειδή εμείς είμαστε οι επιζώντες, γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι το εξελικτικό ταξίδι οδήγησε εκεί που βρισκόμαστε σήμερα».

Λα Κε (Σύμφωνα με την SciTech Daily)

Πηγή: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701