Μια βαθιά τρύπα στη Βόρεια Θάλασσα, η οποία αποτελεί αντικείμενο διαμάχης εδώ και δεκαετίες, επιβεβαιώθηκε ότι είναι το αποτέλεσμα πρόσκρουσης μετεωρίτη κατά την Ηώκαινο περίοδο, πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια.
Αυθεντικά στοιχεία από τα βάθη της θάλασσας
Απεικόνιση ενός μετεωρίτη που έπεσε στη Γη πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια (Φωτογραφία: Getty).
Πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, κατά την εποχή του Ηώκαινου, ένας μετεωρίτης διαμέτρου 160 μέτρων έπεσε στη Γη, καταρρέοντας σε αυτό που είναι τώρα η Βόρεια Θάλασσα, ανάμεσα στην Αγγλία και τη βορειοδυτική Ευρώπη.
Αυτή η τρομακτική σύγκρουση δημιούργησε έναν κρατήρα πλάτους 3 χιλιομέτρων και βάθους περίπου 1 χιλιομέτρου στον πυθμένα του ωκεανού, ενώ παράλληλα εκτόξευσε στον ουρανό μια στήλη νερού και βράχων σε ύψος άνω του 1,5 χιλιομέτρου, συνοδευόμενη από ένα τσουνάμι εκατοντάδων μέτρων ύψους.
Ο κρατήρας, γνωστός ως Silverpit, βρίσκεται περίπου 130 χιλιόμετρα ανοικτά των νοτιοανατολικών ακτών της Αγγλίας και έχει βάθος 700 μέτρα κάτω από τη θάλασσα. Από την ανακάλυψή του με τη χρήση τρισδιάστατων σεισμικών δεδομένων το 2002, το Silverpit βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μακροχρόνιας συζήτησης μεταξύ των επιστημόνων σχετικά με την προέλευσή του.
Αρχικά, τα κυκλικά χαρακτηριστικά και η κεντρική δομή οδήγησαν πολλούς ερευνητές να πιστέψουν ότι επρόκειτο για κρατήρα πρόσκρουσης μετεωρίτη.
Ωστόσο, έχουν προταθεί και άλλες υποθέσεις, όπως οι υπόγειες μετακινήσεις αλατιού ή η ηφαιστειακή δραστηριότητα, κρατώντας τη συζήτηση σε αδιέξοδο για χρόνια. Μια ψηφοφορία σε ένα γεωλογικό συνέδριο του 2009 απέρριψε ακόμη και την υπόθεση της πρόσκρουσης, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί ουσιαστικά από την επακόλουθη έρευνα.
Ωστόσο, η τελευταία έρευνα, με επικεφαλής τον Δρ. Uisdean Nicholson, γεωλόγο στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt (Σκωτία), χρησιμοποίησε σύγχρονη σεισμική απεικόνιση και ανάλυση δειγμάτων από μια κοντινή πετρελαιοπηγή, παρουσιάζοντας πειστικά στοιχεία για την εξωγήινη προέλευση του Silverpit.
Λύθηκε το μυστήριο
Εικόνα του κρατήρα Silverpit εμφανίζεται σε εξοπλισμό παρατήρησης (Φωτογραφία: NC).
Η σημαντική ανακάλυψη προήλθε από την ανακάλυψη «σοκαρισμένων» κρυστάλλων χαλαζία και άστρου, οι οποίοι μπορούν να σχηματιστούν μόνο υπό συνθήκες ακραίας πίεσης από μια πρόσκρουση υψηλής ταχύτητας, όπως από έναν μετεωρίτη, σύμφωνα με λεπτομέρειες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications .
Αυτοί οι κρύσταλλοι βρέθηκαν στο ακριβές βάθος του πυθμένα του κρατήρα Silverpit, επιβεβαιώνοντας πέραν πάσης αμφιβολίας ότι πρόκειται για έναν πραγματικό κρατήρα πρόσκρουσης.
«Ήμασταν απίστευτα τυχεροί που βρήκαμε αυτούς τους κρυστάλλους. Ήταν σαν να βρίσκουμε μια βελόνα σε άχυρα», δήλωσε ο Δρ Νίκολσον. «Είναι το κλειδί για να ξεκλειδώσουμε το μυστήριο επειδή οι μοναδικές δομές τους εμφανίζονται μόνο σε συγκρούσεις εξαιρετικά υψηλής ενέργειας».
Με αυτόν τον ισχυρισμό συμφωνεί και ο καθηγητής Γκάρεθ Κόλινς, πλανητικός επιστήμονας στο Imperial College London, ο οποίος επίσης υποστηρίζει την υπόθεση των μετεωριτών από τα πρώτα χρόνια της συζήτησης.
«Πάντα πίστευα ότι αυτή είναι η απλούστερη εξήγηση που ταιριάζει καλύτερα στις παρατηρήσεις», δήλωσε ο καθηγητής Γκάρεθ Κόλινς. «Αυτή η επιβεβαίωση ανοίγει την πόρτα στη μελέτη των επιπτώσεων των συγκρούσεων στην υποεπιφανειακή δομή των πλανητών, κάτι που είναι πολύ δύσκολο να γίνει σε πλανήτες εκτός από τη Γη».
Υπάρχουν μόνο περίπου 200 επιβεβαιωμένοι κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη, εκ των οποίων λιγότεροι από 30 βρίσκονται στον πυθμένα του ωκεανού. Το Silverpit δεν είναι μόνο μια σπάνια περίπτωση, αλλά και σχεδόν άθικτο, κάτι που είναι αξιοσημείωτο στο πλαίσιο της συνεχούς αλλαγής της Γης λόγω της τεκτονικής των πλακών και της γεωλογικής διάβρωσης.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανακάλυψη του κρατήρα Silverpit θα βοηθήσει στην επέκταση της κατανόησης του πώς οι ουράνιες συγκρούσεις έχουν διαμορφώσει τη Γη στο παρελθόν και θα βοηθήσει στην πρόβλεψη και την πρόληψη κινδύνων από μελλοντικά διαστημικά αντικείμενα.
«Μελετώντας κρατήρες πρόσκρουσης όπως ο Silverpit, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα το ιστορικό πρόσκρουσης του πλανήτη, καθώς και να κατασκευάσουμε καλύτερα μοντέλα προσομοίωσης σε περίπτωση που συμβεί παρόμοια σύγκρουση στο μέλλον», τόνισε ο Δρ. Νίκολσον.
Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm
Σχόλιο (0)