Γιγαντιαία τέρατα που κάποτε κυβερνούσαν τη Γη

(Νταν Τρι) - Αν αυτά τα αρχαία πλάσματα υπήρχαν ακόμα σήμερα, οι άνθρωποι θα ήταν απλώς ένα από τα επιλεγμένα θηράματα στα γεύματά τους.

Γνωρίζουμε πολλά για τον Τυραννόσαυρο Ρεξ (ή T.rex εν συντομία) - τον τύραννο δεινόσαυρο μέσα από απολιθωμένα οστά και ταινίες, και μπορούμε να φανταστούμε κάπως την επιθετικότητα και την αιμοδιψή τους.

Ωστόσο, πριν από τον T.rex υπήρχαν πολλά αρπακτικά που εξαφανίστηκαν μόνο λόγω της κλιματικής αλλαγής και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου άλλα είδη που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη ζωή τους.

Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ είναι απλώς το πιο πιθανό παράδειγμα των «αρχαίων τεράτων» που κάποτε υπήρχαν στη Γη (Φωτογραφία: Getty).

Η Γη έχει περάσει από αμέτρητες γεωλογικές περιόδους σε διάστημα εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, από την Κάμβρια Περίοδο πριν από 541 εκατομμύρια χρόνια έως την τρέχουσα Ολόκαινο Περίοδο (γνωστή και ως Ανθρώπινη Εποχή) κατά την οποία κυριαρχούν οι άνθρωποι.

Ωστόσο, αν υπήρχαν άνθρωποι κατά την περίοδο της ακμής αυτών των τεράτων, τα οράματα των ταινιών επιστημονικής φαντασίας όπου οι άνθρωποι ήταν απλώς ένα από τα μικροσκοπικά θηράματά τους σίγουρα θα γίνονταν πραγματικότητα.

Μεγαλόδοντας

Όταν σκεφτόμαστε τα πιο επικίνδυνα εξαφανισμένα ζώα, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τον Μεγαλόδοντα (Otodus megalodon) - έναν γιγάντιο καρχαρία που μπορούσε να φτάσει τα 18 μέτρα σε μήκος, ενώ ο μεγάλος λευκός καρχαρίας έφτασε μόνο τα 6,4 μέτρα σε μήκος.

Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και 24,3 μέτρα.

Ο Μεγαλόδοντας εμφανίστηκε πριν από περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια και κυριάρχησε στον ωκεανό για περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια (Εικονογράφηση: Alex Boersma).

Πιστεύεται ότι ο Μεγαλόδοντας είχε το ισχυρότερο δάγκωμα από οποιοδήποτε άλλο θαλάσσιο πλάσμα στην ιστορία. Σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Σάουθ Κένσινγκτον, ο Μεγαλόδοντας είχε 276 οδοντωτά δόντια με δύναμη δαγκώματος 182.201 Νιούτον (ισοδύναμη με 11-18 τόνους).

Σε σύγκριση με την ισχυρότερη δύναμη δαγκώματος ενός ζωντανού ζώου - τον ιπποπόταμο, η δύναμη δαγκώματός τους είναι μόνο «μέτρια» στα 8.130 Newton.

Απολιθωμένα δόντια Μεγαλόδοντα (Φωτογραφία: Getty).

Η αιτία της εξαφάνισής τους παραμένει μυστήριο. Ορισμένες υποθέσεις που έχουν διατυπωθεί από τους επιστήμονες περιλαμβάνουν την κλιματική αλλαγή ή τη μείωση των πηγών τροφής. Ωστόσο, κατά την εποχή τους, ο Μεγαλόδοντας δεν είχε αντίπαλους στα βάθη της θάλασσας.

Τιτανόμποα

Το Τιτανόβοα (Titanoboa cerrejonensis) ήταν ένα από τα μεγαλύτερα φίδια που έζησαν ποτέ στη Γη.

Το τιτανόβοα μπορούσε να φτάσει σε μήκος έως και 42 πόδια (σχεδόν 13 μέτρα) και να ζυγίζει περισσότερο από έναν τόνο (Φωτογραφία: Μουσείο της Φλόριντα).

Τα απολιθώματά τους ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 2009, όταν οι ερευνητές βρήκαν 30 από τους σκελετούς τους στη σημερινή Κολομβία.

Τα απολιθώματα χρονολογούνται 58 έως 60 εκατομμύρια χρόνια πριν, στην Παλαιόκαινο Εποχή, ή αλλιώς τη γεωλογική περίοδο αμέσως μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Πιστεύεται ότι εξελίχθηκαν στη Βόρεια και Νότια Αμερική κατά την Κρητιδική Περίοδο.

Σύγκριση των σπονδύλων του Anaconda (αριστερά) - του μεγαλύτερου πύθωνα στον κόσμο σήμερα με το «αρχαίο θηρίο» Titanoboa cerrejonensis (δεξιά) (Φωτογραφία: Ray Carson).

Το Τιτανόμποα ήταν ένα γιγάντιο φίδι, που έφτανε σε μήκος έως και 42 πόδια (σχεδόν 13 μέτρα) και ζύγιζε περισσότερο από έναν τόνο. Χρησιμοποίησε το σώμα του για να τυλίξει το θήραμά του και να συνθλίψει τα κόκαλα πριν το καταπιεί ολόκληρο με το στόμα του, ενώ το κεφάλι του μπορούσε να έχει μήκος μεγαλύτερο από 0,6 μέτρα.

Έζησαν σε μια εποχή που τα δάση ήταν απλωμένα σε όλο τον πλανήτη και το κλίμα ήταν υγρό. Αυτή η φυσική κατάσταση τους βοήθησε να αναπτυχθούν σε τεράστια μεγέθη.

Δεινόσουχος

Ο Δεινόσουχος (Deinosuchus rugosus) θεωρείται από τους παλαιοντολόγους ο μεγαλύτερος κροκόδειλος που έζησε ποτέ στη Γη. Έφτασε τα 12 μέτρα σε μήκος και ζύγιζε μεταξύ 6,5 και 7,5 τόνων - όσο ένας ενήλικος Τυραννόσαυρος Ρεξ.

Ο Δεινόσουχος πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος κροκόδειλος που έζησε ποτέ στη Γη (Εικονογράφηση: Shutterstock)

Με ένα απίστευτα δυνατό δάγκωμα, ο Δεινόσουχος ήταν ικανός να συνθλίψει τα οστά ακόμη και των μεγαλύτερων δεινοσαύρων. Κατά την Κρητιδική Περίοδο, ήταν τα μεγαλύτερα αρπακτικά ζώα στη Βόρεια Αμερική.

Ένας ανακατασκευασμένος σκελετός του Δεινόσουχου στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα.

Κετζαλκοάτλους

Έχουν βρεθεί απολιθώματα αυτού του είδους, γεγονός που οδηγεί τους ανθρώπους να το μπερδεύουν με ένα γιγάντιο πουλί. Στην πραγματικότητα, ο Quetzalcoatlus (Quetzalcoatlus northropi) ήταν ένας από τους μεγαλύτερους πτερόσαυρους που έζησαν ποτέ στη Γη.

Ο Κετζαλκόατλους είχε άνοιγμα φτερών έως και 10 μέτρα και ράμφος κοφτερό σαν μαχαίρι (Εικονογράφηση: Shutterstock).

Έχουν άνοιγμα φτερών έως 10 μέτρα, ύψος 4,8-5,5 μέτρα, βάρος 210-250 κιλά και μπορούν να πετάξουν με ταχύτητα 80 μίλια/ώρα (πάνω από 128 χλμ./ώρα). Έχουν εξαιρετικά μακριά, λεπτά ράμφη που μοιάζουν με μαχαίρι, αλλά δεν έχουν δόντια. Όταν περπατούν στην ξηρά, μπορούν να κινήσουν το κεφάλι και τον λαιμό τους σε τόξο 180 μοιρών.

Ένα απολίθωμα Quetzalcoatlus ανακαλύφθηκε στο Μουσείο Βικτώριας στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.

Ο Κετζαλκόατλους ήταν επιδέξιος στην παρακολούθηση θηραμάτων τόσο στον αέρα όσο και στην ξηρά. Ο παλαιοντολόγος Κέβιν Πάντιαν, ομότιμος καθηγητής βιολογίας και ομότιμος επιμελητής στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του UC, περιγράφει πώς ο γιγάντιος πτερόσαυρος θα αντιμετώπιζε το άτυχο θήραμά του: «Σήκωναν τα κεφάλια τους και κατάπιναν. Αν ο Κετζαλκόατλους πετούσε, θα μπορούσαν να ορμήσουν κάτω και να κρατήσουν το θήραμά τους με το ράμφος τους».

Φορουσράχος

Το νοτιοαμερικανικό πουλί της οικογένειας Phorusrhacidae θεωρείται από τους παλαιοντολόγους ένα από τα πιο τρομακτικά εξαφανισμένα ζώα στον πλανήτη. Οι Phorusrhacos μόλις που μπορούσαν να πετάνε, αλλά ήταν ικανοί να τρέχουν με ταχύτητες έως και 97 χλμ/ώρα.

Ο Φόρουσραχός ήταν ένα από τα πιο κυρίαρχα χερσαία σαρκοφάγα στη Νότια Αμερική κατά τη διάρκεια της Μειόκαινου Εποχής (Εικονογράφηση φωτογραφίας: Shutterstock).

Ένα μόνο Phorusrhacos μπορούσε να φτάσει σε ύψος τα 3 μέτρα, χρησιμοποιώντας το ράμφος του σαν κοφτερό τσεκούρι για να χτυπήσει το θήραμά του. Τα κοφτερά του δόντια το έκαναν ακόμη πιο διαβόητο αρπακτικό, σπέρνοντας τον φόβο στα μικρά τρωκτικά και θηλαστικά που ζούσαν εκεί εκείνη την εποχή.

Κρανίο Φορουσράχου (Φωτογραφία: Πανεπιστήμιο του Λιντς).

Σταδιακά εξαφανίστηκαν λόγω γεωλογικών αλλαγών πριν από 2,7 εκατομμύρια χρόνια - όταν άλλα τρομερά αρπακτικά ζώα, όπως οι τίγρεις με τα μαχαίρια δόντια, έφτασαν στη Νότια Αμερική, με αποτέλεσμα να χάσουν το πλεονέκτημά τους λόγω του ανταγωνισμού για τροφή.

Αρθροπλευρά

Αυτό το τρομακτικό πλάσμα είναι το μεγαλύτερο χερσαίο ασπόνδυλο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.

Ένα μοντέλο που απεικονίζει το εξαφανισμένο είδος Arthropleura στο Πάρκο Δεινοσαύρων της Γερμανίας (Φωτογραφία: Mark Boulton)

Ήταν ικανά να φτάσουν σε μήκος έως και 2,4 μέτρα και πλάτος σχεδόν 0,6 μέτρα, και μπορούσαν να ζυγίζουν σχεδόν 50 κιλά. Αρθροπλευρίτιδα - με 32 έως 64 αρθρωμένα πόδια που περιπλανιόντουσαν στη Γη κατά την περίοδο του Λιθανθρακοφόρου.

Απολίθωμα Αρθροπλεύρας, φωτογραφημένο στο Μουσείο Senckenberg στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας (Φωτογραφία: Sven Tränkner).

Αν και η διατροφή του Arthropleura αποτελούνταν κυρίως από φυτά και μικρότερα ασπόνδυλα, το τεράστιο μέγεθος και η εμφάνισή του το καθιστούν ένα από τα πιο τρομακτικά εξαφανισμένα ζώα που έζησαν ποτέ.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm