Η τραγωδία του Τιτάνα: Πορτρέτο του ιδρυτή της φιλοδοξίας να εξερευνήσει τα βάθη της θάλασσας

(Νταν Τρι) - Ο Στόκτον Ρας - Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της OceanGate - είναι ένα από τα πέντε άτομα στο υποβρύχιο Titan που εξαφανίστηκε κάτω από τον Ατλαντικό Ωκεανό ενώ εξερευνούσε το ναυάγιο του Τιτανικού.

Μετατρέποντας το πάθος σε επιχειρηματικό μοντέλο

Ο Ρας ίδρυσε την OceanGate το 2009, με έδρα την Ουάσινγκτον των ΗΠΑ. Μετέτρεψε το πάθος του για την εξερεύνηση του ωκεάνιου βυθού σε επιχειρηματικό μοντέλο, επειδή συνειδητοποίησε ότι ήταν πολύ πιο προσβάσιμος από το διάστημα. Η OceanGate διοργανώνει αποστολές για την εξερεύνηση των βαθιών ωκεάνιων περιοχών, παρόμοια με τον τρόπο που εξερευνούν το διάστημα ο Τζεφ Μπέζος και ο Έλον Μασκ.

Επί χρόνια, ο 61χρονος μηχανικός και εξερευνητής βοηθά τον κόσμο να μάθει για τον πυθμένα του ωκεανού, ενώ παράλληλα κερδίζει χρήματα από πλούσιους τουρίστες που πληρώνουν 250.000 δολάρια για να δουν τον Τιτανικό μέσα από ένα γυάλινο παράθυρο. Αλλά ο Ρας λέει ότι η εταιρεία δεν έχει ακόμη αποκομίσει κέρδος λόγω των ακριβών καυσίμων και άλλων υψηλών εξόδων.

Η OceanGate άρχισε να προσφέρει ξεναγήσεις στο ναυάγιο του Τιτανικού το 2020. Το 2021, ο Rush ολοκλήρωσε την πρώτη του κατάδυση στο ναυάγιο του Τιτανικού. «Όπως και με τον διαστημικό τουρισμό , το είδαμε αυτό ως μια ευκαιρία να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να εξερευνήσουν το ναυάγιο αυτού του θρυλικού πλοίου», δήλωσε στο ραδιόφωνο του Ντιτρόιτ. Το 2022, η Titan πραγματοποίησε 10 τέτοια ταξίδια μέσα σε λίγες εβδομάδες.

«Γιατί να ξοδεύουμε 1.000 φορές περισσότερα χρήματα για να εξερευνήσουμε το διάστημα, όταν μπορούμε να εξερευνήσουμε τους ωκεανούς; Ο ωκεανός δεν ανήκει σε κανέναν και υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα να εξερευνήσουμε», είπε σε ένα συνέδριο στο Σιάτλ πέρυσι.

Το Stockton Rush (αριστερά) σε υποβρύχιο στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα το 2013 (Φωτογραφία: Associated Press).

Το 2021, ο Ρας επιβεβαίωσε επίσης ότι αν δεν είναι δυνατόν να ζήσουμε στην επιφάνεια της Γης στο μέλλον, «το μέλλον των ανθρώπων θα είναι υποβρύχιο, όχι στον Άρη».

Ο τουρισμός περιπέτειας θεωρείται μια υψηλού κινδύνου αλλά επικερδής επιχείρηση. Με αρκετά χρήματα, οι τουρίστες μπορούν να ανέβουν στο Έβερεστ, να πάνε στο διάστημα ή να βουτήξουν στον βυθό του ωκεανού.

«Τα χρήματα δεν είναι πρόβλημα για τους υπερπλούσιους. Νοιάζονται περισσότερο για τις εμπειρίες. Θέλουν κάτι που δεν θα ξεχάσουν ποτέ», δήλωσε στο CNN ο Nick D'Annunzio, διευθυντής της TARA Media.

Πρώιμη έναρξη εξερεύνησης

Ο Στόκτον Ρας γεννήθηκε σε μια εύπορη οικογένεια στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ. Σπούδασε αεροδιαστημική μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και έλαβε διδακτορικό στη διοίκηση επιχειρήσεων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.

Το πάθος του για την εξερεύνηση ξεκίνησε νωρίς. Στην ηλικία των 14 ετών, απέκτησε το δίπλωμα κατάδυσης και στα 19 του ήταν ο νεότερος πιλότος μεταγωγικού τζετ στον κόσμο, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της OceanGate. Πέταξε σε όλο τον κόσμο για τις Saudi Arabian Airlines και στη συνέχεια μετακόμισε για να εργαστεί ως μηχανικός δοκιμών πτήσης.

«Έζησε μια ζωή που κάθε νέος άνδρας θα ονειρευόταν. Ένιωθα σαν να δούλευα με τον Χένρι Φορντ», δήλωσε στην WSJ ο Μάικ Ράις, ένας από τους σεναριογράφους της σειράς κινουμένων σχεδίων The Simpsons.

Για χρόνια, ο Ρας ονειρευόταν τον διαστημικό τουρισμό και ήθελε να γίνει επιβάτης σε μια διαστημική πτήση. Αλλά το 2004, άλλαξε γνώμη όταν ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον πήρε την πρώτη ομάδα επιβατών στο διάστημα.

«Συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν είναι το μόνο που θέλω να κάνω. Δεν θέλω να πάω στο διάστημα ως επιβάτης. Θέλω να γίνω καπετάνιος και εξερευνητής», δήλωσε στο περιοδικό Smithsonian το 2019.

Στόκτον Ρας (άκρο αριστερά) με την ομάδα καταδύσεων του 2021 (Φωτογραφία: OceanGate).

Αφού ίδρυσε την OceanGate το 2009, ο Rush είπε ότι η εταιρεία απέκτησε ένα τουριστικό υποβρύχιο στη Νέα Ζηλανδία. Το 2015, καθέλκυσαν ένα υποβρύχιο που μπορούσε να φτάσει σε βάθος 490 μέτρων. Στη συνέχεια ήρθε το Titan, το οποίο μπορεί να φτάσει σε βάθος 4.000 μέτρων, αρκετά βαθιά ώστε να φτάσει στο ναυάγιο του Τιτανικού.

«Συνειδητοποιήσαμε ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να κάνουν ταξίδια περιπέτειας υψηλών προδιαγραφών. Υπάρχουν άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για να ανέβουν στο Έβερεστ ή να πάνε στον Βόρειο Πόλο, και εμείς συνδυάσαμε και τα δύο στην ιδέα μας», μοιράστηκε στην εκδήλωση GeekWire.

Η τραγωδία είχε προαναγγελθεί.

Ο Ρας είπε ότι, όπως και η εξερεύνηση του διαστήματος, η κατάδυση στον πυθμένα της θάλασσας έχει επίσης πολλές σημαντικές προκλήσεις, όπως το γεγονός ότι το κύτος πρέπει να αντέχει μεγάλη πίεση. «Είναι μια μηχανική πρόκληση. Αλλά μόλις το κάνεις, νομίζω ότι ο κίνδυνος μειώνεται σημαντικά», είπε στο πρόγραμμα του Ντιτρόιτ 2021.

Ο Ρας αναγκάστηκε να ακυρώσει μια επίσκεψη στο ναυάγιο του Τιτανικού το 2018, όταν το πλοίο του χτυπήθηκε από κεραυνό, προκαλώντας ηλεκτροπληξία. Ένα ταξίδι του 2019 ακυρώθηκε επίσης λόγω προβλημάτων με το μητρικό πλοίο που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά επισκεπτών και το υποβρύχιο.

Η εταιρεία του έχει επίσης αντιμετωπίσει αντιδράσεις από τη βιομηχανία υποβρυχίων για την παράλειψη ανεξάρτητης επαλήθευσης της ασφάλειας του Titan. Το 2018, ο Σύνδεσμος Θαλάσσιας Τεχνολογίας έγραψε στην OceanGate προειδοποιώντας ότι η απόφαση θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφική αποτυχία.

Το Stockton Rush εγκαινιάζει το υποβρύχιο OceanGate στις ακτές του Φορτ Λόντερντεϊλ το 2013 (Φωτογραφία: Associated Press).

Ο Will Kohnen, πρόεδρος του συνδέσμου, δήλωσε ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές υποβρυχίων προσλαμβάνουν επιθεωρητές τρίτου μέρους για να διασφαλίσουν τη συνέπεια μεταξύ σχεδιασμού και κατασκευής.

Το 2019, η OceanGate δήλωσε ότι η διαδικασία δεν ήταν αρκετά ασφαλής, εν μέρει επειδή ο χειριστής του υποβρυχίου δεν ήταν σίγουρος ότι ακολουθούσε τις σωστές διαδικασίες. Ο Kohnen είπε επίσης ότι αφού έλαβε την επιστολή, ο Rush του είπε ότι η διαδικασία θα περιόριζε την καινοτομία.

Ο Ρας ανέκαθεν τόνιζε τον ανατρεπτικό χαρακτήρα της εταιρείας. «Αν δεν καταστρέψεις τα πράγματα, δεν μπορείς να καινοτομήσεις», είπε σε ένα συνέδριο πέρυσι.

Είπε επίσης ότι ήταν πρόθυμος να εγκαταλείψει το σχέδιο που τον ανησυχούσε. Αν οι ήχοι των ρωγμών δεν υποχωρούσαν σε μια δεύτερη κατάδυση, θα το εγκατέλειπε, θα ξεκινούσε από την αρχή και θα κατασκεύαζε μια άλλη.

Σε μια συνέντευξη του Δεκεμβρίου 2022 στο CBS , είπε ότι ενώ η OceanGate τηρεί αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας, θα εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί. «Αν θέλετε να είστε ασφαλείς, μην σηκώνεστε από το κρεβάτι, μην βγαίνετε από το αυτοκίνητο, μην κάνετε τίποτα», εξήγησε.

Το όραμα του υποβρύχιου τουρισμού

Ο Craig Sopin, ειδικός της Διεθνούς Ένωσης Τιτανικού, δήλωσε ότι παρόλο που ο Rush δεν είχε την ιδέα να περιηγηθεί στον Τιτανικό, συνέβαλε στην επέκταση αυτού του τουριστικού αξιοθέατου. «Ήθελε όλος ο κόσμος να μπορεί να δει τον Τιτανικό», τόνισε ο Sopin.

Σε συνέντευξή του στο CBS , ο Rush δήλωσε ότι το OceanGate αντιπροσωπεύει μια νέα μορφή τουρισμού που προσελκύει όχι μόνο πλούσιους εξερευνητές αλλά και άλλες ομάδες ανθρώπων.

«Έχουμε πολλούς πελάτες που υποθηκεύουν τα σπίτια τους για να ξεκινήσουν αυτό το ταξίδι ανακάλυψης. Και έχουμε ανθρώπους που δεν χρειάζεται να σκέφτονται πολύ τα χρήματα όταν συμμετέχουν», δήλωσε στο CBS.

Διάγραμμα του υποβρυχίου Titan της OceanGate (Φωτογραφία: WSJ).

Ο Ρας έχει δηλώσει ότι η εταιρεία δεν είναι ακόμη κερδοφόρα, λόγω των υψηλών τιμών των καυσίμων και άλλων εξόδων. Παρόλο που ορισμένα από τα εξαρτήματα του Τιτάνα είναι έτοιμα προς πώληση, όπως μια λαβή ηλιοροφής που αγοράζεται από ένα κατάστημα ειδών κάμπινγκ και ένα χειριστήριο παιχνιδιών για τον έλεγχο του σκάφους, ο Ρας επιμένει ότι είναι τεχνικά προηγμένο.

Ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Γουάουντ είπε ότι επισκέφθηκε το ναυάγιο του Τιτανικού με τον Ρας τον Αύγουστο του 2021. Μοιράστηκε ότι ο Ρας ήταν οραματιστής και πάντα ενδιαφερόταν να εξερευνά τον πυθμένα του ωκεανού και να μοιράζεται αυτή την εμπειρία με πολλούς ανθρώπους.

Μερικοί επιβάτες σε προηγούμενες αποστολές OceanGate δήλωσαν ότι οι προφυλάξεις του Rush τους καθησύχασαν, υπογράφοντας μάλιστα παραιτήσεις που τους απαλλάσσουν από την ευθύνη σε περίπτωση θανάτου τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

«Δεν έχω συναντήσει ποτέ κανέναν με τόση προσοχή στη λεπτομέρεια. Έχω εμπιστοσύνη σε αυτόν», είπε ο κ. Ράις, ο οποίος συμμετείχε σε κατάδυση με το πλοίο Τιτάνας πέρυσι.

Περιεχόμενο: Φουόνγκ Λιεν

25 Ιουνίου 2023

Dantri.com.vn