Η φιλοδοξία ενός διδάκτορα οικονομικών του UC BERKELEY να κατασκευάσει drones "Made in VietNam"

Το προϊόν drone HERA, που αναπτύχθηκε από μια ομάδα Βιετναμέζικων μηχανικών, στοχεύει σε εξαγωγές σε μία από τις πιο απαιτητικές αγορές στον κόσμο , τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τα κεντρικά γραφεία της Real–Time Robotics Vietnam (RtR), μιας εταιρείας που σχεδιάζει και κατασκευάζει μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV), είναι μια τετραώροφη κατοικία με χαμηλότερο όροφο από το επίπεδο του δρόμου, που βρίσκεται σε ένα αδιέξοδο δρομάκι στην πόλη Thu Duc (HCMC). Στο εσωτερικό, οι μηχανικοί ελέγχουν δύο drones HERA πριν τα συσκευάσουν για εξαγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες για πελάτες στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας.

Κάθε τετραγωνικό μέτρο σε αυτό το σπίτι που ενοικιάζεται για 30 εκατομμύρια VND/μήνα αξιοποιείται πλήρως, με αρκετό χώρο εργασίας για το τμήμα σχεδιασμού, τη μηχανική, την ηλεκτρονική και την τεχνητή νοημοσύνη. Δεν έχουν ιδιωτικά δωμάτια, αλλά μοιράζονται έναν κοινό χώρο και χωρίζονται με κουρτίνες PVC όπως στα εργοστάσια κατασκευής για ευκολία κατά τη μεταφορά αεροσκαφών μέσα και έξω από τα τμήματα έρευνας και κατασκευής.

«Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της HERA ανήκει στο όνομα του λαού του Βιετνάμ. Η εφεύρεση και η τελειοποίηση της βασικής τεχνολογίας είναι ο μόνος τρόπος για να μετατραπεί το Βιετνάμ από αναπτυσσόμενη χώρα σε ανεπτυγμένη», δήλωσε στο Forbes Vietnam ο κ. Luong Viet Quoc, 58 ετών, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RtR, σχετικά με την ελπίδα του να βάλει το Βιετνάμ «στον παγκόσμιο χάρτη της παραγωγής drones».

Το τρέχον HERA είναι αποτέλεσμα πολλών εκδόσεων που έχουν διαρκέσει πάνω από ένα χρόνο έρευνας και ανάπτυξης RtR και θα κυκλοφορήσει στα τέλη του 2022. Με βάρος μόλις 9 κιλά, το HERA μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 15 κιλών, έχει οπτικό πεδίο 360 μοιρών για κάθε ωφέλιμο φορτίο και χρόνο πτήσης 56 λεπτά με μέγιστη ακτίνα 15 χλμ. Το HERA πείθει τους πιθανούς πελάτες.

Μιλώντας στο Forbes Vietnam μέσω email, ο κ. JT VonLunen, πρόεδρος της RMUS, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στην παροχή υπηρεσιών με drones σε κυβερνητικές υπηρεσίες, εταιρείες και πανεπιστήμια στην περιοχή της Βόρειας Αμερικής, σχολίασε: «Η RtR έχει αναπτύξει ένα μοναδικό drone. Έχει απίστευτη ικανότητα ανύψωσης, μεγάλο χρόνο πτήσης και είναι πολύ συμπαγές. Είναι πολύ δύσκολο να σχεδιάσεις ένα drone με όλα αυτά τα χαρακτηριστικά».

Το HERA ζυγίζει 9 κιλά, μπορεί να σηκώσει φορτίο 15 κιλών και διπλώνει για να χωρέσει σε σακίδιο πλάτης (Φωτογραφία: DNCC).

Μετά από σχεδόν εννέα χρόνια στον κλάδο των UAV, η RtR μόλις εξήγαγε το πρώτο αεροσκάφος HERA στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλη η διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης, σχεδιασμού και κατασκευής πραγματοποιείται στο Βιετνάμ. Πέντε σημεία διαφοράς μεταξύ της HERA και παρόμοιων προϊόντων: αρκετά συμπαγές ώστε να χωράει σε ένα σακίδιο πλάτης· ικανότητα ανύψωσης έως 15 κιλά· ευρύχωρο και με δυνατότητα φόρτωσης τεσσάρων διαφορετικών φορτίων· έξυπνος «εγκέφαλος» επεξεργασίας με αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης που επιτρέπουν ευέλικτες λειτουργίες, προσαρμόσιμες για πολλούς τομείς.

Πριν από 10 χρόνια, όταν βρισκόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνειδητοποιώντας τις δυνατότητες των UAV, ο κ. Luong Viet Quoc άρχισε να εισέρχεται σε αυτόν τον τομέα ως πάροχος υπηρεσιών UAV, παρόμοια με αυτό που έκαναν μεγάλες εταιρείες όπως η Flyability, η Aerodyne, η Drone Base... Άνοιξε μια εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια εισήγαγε ιπτάμενο εξοπλισμό στο Βιετνάμ, παρέχοντας υπηρεσίες καταπολέμησης παρασίτων σε χωράφια, παρακολουθώντας υποδομές σε έργα ηλιακής ενέργειας, γραμμές υψηλής τάσης.

Αλλά τα αποτελέσματα δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες επειδή «το διαφημιζόμενο προϊόν είχε 10 χαρακτηριστικά αλλά μόνο 2-3». Αυτός και η ομάδα του στο Βιετνάμ αποσυναρμολόγησαν τα μέρη της συσκευής και τροποποίησαν τα πάντα, από την κάμερα μέχρι την μπαταρία, για να κάνουν το αεροπλάνο να πετάει πιο μακριά, να διαρκεί περισσότερο και να έχει πιο καθαρές εικόνες.

Το 2017, ο κ. Quoc σκέφτηκε την ιδέα του σχεδιασμού και της κατασκευής, αφού είχε συσσωρεύσει κάποιες γνώσεις και εμπειρία μετά από τρία χρόνια «μαθητείας».

Η RtR γεννήθηκε και άρχισε να εισέρχεται στην παραγωγή UAV, έναν επιχειρηματικό τομέα στον οποίο κυριαρχούν μεγάλες εταιρείες όπως η DJI, η Parrot, η Autel Robotics... Η ομάδα της RtR ξεκίνησε την έρευνα, τις δοκιμές παραγωγής και στη συνέχεια την παρουσίαση δειγμάτων σε εκθέσεις σε διάφορες χώρες.

Το αρχικό τους επίτευγμα ήταν το πρωτότυπο VIAN που κυκλοφόρησε το 2018, το οποίο μπορεί να «διαγνώσει την υγεία» των φυτών και να εξυπηρετήσει τον τομέα διάσωσης και ανακούφισης στο Βιετνάμ. Ωστόσο, αυτό το μοντέλο έχει προσελκύσει μόνο την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και δεν μπορεί να αξιοποιηθεί εμπορικά. Η πρώτη έκδοση διαθέτει μόνο μία κάμερα και δεν διαφέρει πολύ από άλλα προϊόντα στην αγορά.

«Δεν ένιωθα το όραμα της εταιρείας σε προηγούμενα μοντέλα προϊόντων», δήλωσε ο Phi Duy Quang, μηχανικός μηχατρονικής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Σαϊγκόν, για το μοντέλο VIAN και μίλησε για την απόφασή του να παραιτηθεί από την εταιρεία εκείνη την εποχή.

Το 2017, η RtR αντιμετώπισε μια δύσκολη περίοδο, καθώς το βασικό προσωπικό παραιτήθηκε, οι μέτοχοι απέσυραν κεφάλαια και το προϊόν δεν ήταν εξαιρετικό. Ο κ. Quoc βρέθηκε αντιμέτωπος με την απόφαση να εγκαταλείψει ή να συνεχίσει να ξεκινά μια επιχείρηση στην ηλικία των 52 ετών. Επέλεξε να συνεχίσει και συνάντησε τον Phi Duy Quang, ο οποίος είναι ο νυν επικεφαλής μηχανολόγος μηχανικός της RtR, για να βρουν μια λύση για ένα νέο προϊόν, με την απαίτηση για καλύτερη ικανότητα φόρτωσης, πιο συμπαγές και πιο πολυλειτουργικό. Μαζί, σκέφτηκαν την αρχική ιδέα σχεδιασμού της HERA.

Ο Quang θυμάται: «Στο δρόμο από το καφέ στην Περιοχή 9 προς το σπίτι μου στην Περιοχή 8, μου ήρθε μια ιδέα, σταμάτησα σε ένα καφέ για να τη σκεφτώ, μετά γύρισα σπίτι για να συντάξω ένα προσχέδιο και το έστειλα μήνυμα στον Quoc. Μου απάντησε με μία μόνο λέξη «Εξαιρετικά»». Στις αρχές του 2021, ο Quang επέστρεψε επίσημα στην εργασία του στο RtR.

Μέχρι σήμερα, η RtR έχει εξάγει 15 HERA (τέσσερα στην ΕΕ και 11 στις ΗΠΑ). Ξεκινώντας τη συνεργασία με τον κ. Quoc στις αρχές του 2022, η RMUS παρήγγειλε μια σειρά προϊόντων για δοκιμή από πελάτες στον ηλεκτρικό τομέα των ΗΠΑ και αναμένει ότι «μια μέρα, η HERA θα αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ των πωλήσεων».

Η τιμή εκκίνησης κάθε HERA είναι περίπου 40 χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ (πάνω από 900 εκατομμύρια VND) και το RMUS πωλείται σε τιμή εκκίνησης 58 χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ (περίπου 1,3 δισεκατομμύρια VND). Για να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για έργα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το HERA πληροί τα πρότυπα του Νόμου περί Εθνικής Άμυνας (NDAA), ειδικά όσον αφορά τη χρήση τσιπ, μικροτσίπ και την ασφάλεια δεδομένων.

Ο κ. Luong Viet Quoc, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RtR, της εταιρείας που εφηύρε το drone HERA (Φωτογραφία: Ta Hong Phuc).

Εκτός από την RMUS, ο κ. Quoc συνεργάζεται επίσης με τον Idan Tessler, έναν πρώην στρατιωτικό πιλότο που διευθύνει την εταιρεία παροχής υπηρεσιών drone Prof-Worx στην Ολλανδία. Αφού παρακολούθησε το εισαγωγικό βίντεο, ο Idan ήρθε στο Βιετνάμ τον Φεβρουάριο του 2023 για να μάθει περισσότερα. Μετά το ταξίδι, ο Idan υποστήριξε την RtR να φέρει την HERA για δοκιμές στην Ολλανδία. Εκτίμησε ότι η HERA έχει λογικό κόστος παραγωγής και ότι η μηχανική και ο σχεδιασμός της είναι ανώτεροι από άλλους ανταγωνιστές σχεδόν από κάθε άποψη.

Γεννημένος στην πόλη Χο Τσι Μινχ, οι οικογενειακές του συνθήκες ανάγκασαν τον κ. Κουόκ να κερδίζει τα προς το ζην συλλέγοντας παλιοσίδερα κατά μήκος του καναλιού Νχιέου Λοκ από την ηλικία των 10 ετών. Ακούγοντας τις συμβουλές της γιαγιάς του, δεν παράτησε το σχολείο, ονειρευόμενος να βρει δουλειά μόνο και μόνο για να αποφύγει την πείνα. Αν και πέρασε τις εξετάσεις εισαγωγής στο πανεπιστήμιο, οι οικογενειακές του συνθήκες του επέτρεψαν να σπουδάσει χρηματοοικονομικά μόνο στο ενδιάμεσο επίπεδο του Πανεπιστημίου Χρηματοοικονομικών και Λογιστικής (που τώρα έχει συγχωνευθεί στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο της πόλης Χο Τσι Μινχ).

Στη συνέχεια, ο κ. Quoc προσπάθησε να συνεχίσει τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο, μαθαίνοντας αγγλικά και κέρδισε υποτροφία Fulbright για μεταπτυχιακό στο Πανεπιστήμιο Cornell το 2002. Αφού αποφοίτησε με εξαιρετική διατριβή, επέλεξε να σπουδάσει για διδακτορικό στα οικονομικά στο UC Berkeley. Για περισσότερα από 10 χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, εργάστηκε ως οικονομολόγος σε εταιρείες συμβούλων πριν ξεκινήσει μια επιχείρηση στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.

Στην ηλικία των 37 ετών, έλαβε υποτροφία για μεταπτυχιακό. Για τον κ. Quoc, οι σπουδές δεν έχουν ηλικιακά ή γεωγραφικά όρια. Το διδακτορικό πρόγραμμα τον εκπαίδευσε να «σκέφτεται βαθιά, θέτοντας πάντα ερωτήματα: Είναι αυτό που ακούω λογικό ή πραγματικά αληθινό;» Παραδέχεται ότι εξετάζει πάντα τα προβλήματα από την οπτική γωνία του χρήστη, όχι από την οπτική γωνία ενός τεχνικού. Δηλαδή, να ανακαλύπτει τι χρειάζονται οι χρήστες και να εξετάζει ποια τεχνολογία μπορεί να το λύσει.

Στο σχεδιασμό drones, το δύσκολο πρόβλημα είναι η ισορροπία μεταξύ άνωσης και μεγέθους. Το RtR βρήκε τη λύση σε αυτό το πρόβλημα μετά από σχεδόν 10 χρόνια δυσκολιών. Το πλαίσιο HERA είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα υψηλής αντοχής, ενώ το σύστημα προσγείωσης διπλώνει αυτόματα κατά την απογείωση, χωρίς να εμποδίζει την ορατότητα της κάμερας.

Το HERA διαθέτει αρκετό χώρο για τέσσερις κάμερες με διαφορετικά χαρακτηριστικά, το ηλεκτρονικό σύστημα κυκλωμάτων στο εσωτερικό του αεροσκάφους μέχρι το λογισμικό ελέγχου, όλα κατασκευασμένα από την ομάδα μηχανικών της RtR. Η ομάδα δημιουργεί αλγόριθμους που βοηθούν την HERA να αναγνωρίζει αντικείμενα που πρόκειται να συλληφθούν και να καταγράφει και να συλλαμβάνει αυτόματα εικόνες.

«Η πρόκληση δεν είναι μόνο να μάθουμε περισσότερα, αλλά και να μην αφήσουμε την υπάρχουσα γνώση να μας εμποδίσει να βρούμε νέες κατευθύνσεις», δήλωσε ο κ. Quoc, περήφανος για την ομάδα των 50 νέων μηχανικών, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι κάτω των 30 ετών και προέρχονται από πανεπιστήμια όπως το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο και το Πανεπιστήμιο Τεχνικής Εκπαίδευσης της πόλης Χο Τσι Μινχ, οι οποίοι είναι παθιασμένοι με την κατάκτηση νέων πεδίων, έχουν γνώσεις και πιστεύουν στο όραμα της εξαγωγής drones από το Βιετνάμ.

Σύμφωνα με την Drone Industry Insights (DRONEII), η παγκόσμια αγορά drones αναμένεται να αυξηθεί από 30,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2022 σε σχεδόν 56 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2030. Εκ των οποίων, η DJI (Κίνα) είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής drones στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 70% της αγοράς πολιτικών drones.

Τα drones χρησιμοποιούνται για ποικίλους σκοπούς, από τη βιντεοσκόπηση και τη σπορά έως την παρακολούθηση κατασκευών, περιβάλλοντος και διάσωσης. Ωστόσο, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν μια σειρά από προκλήσεις, από κανονιστικά εμπόδια που σχετίζονται με την κυβερνοασφάλεια, την ασφάλεια του εναέριου χώρου, την αξιοπιστία, την αποτελεσματικότητα και τα δεδομένα.

Η νεοσύστατη εταιρεία RtR θα πρέπει να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια εάν θέλει να ξεκινήσει μαζική παραγωγή. «Τώρα πρέπει να λύσουμε το πρόβλημα της κατασκευής ενός συστήματος με τη διαδικασία παραγωγής της μεγαλύτερης ποσότητας στον συντομότερο δυνατό χρόνο και με σταθερή ποιότητα», δήλωσε ο Phi Duy Quang.

Εν τω μεταξύ, ο Idan Tessler εκτίμησε ότι η πρόκληση που αντιμετωπίζει η RtR είναι να βοηθήσει την αγορά να κατανοήσει περισσότερα για το προϊόν, «κάνοντας τις δυτικές χώρες να καταλάβουν ότι στο Βιετνάμ αναπτύσσονται και παράγονται εξαιρετική μηχανική και τεχνολογία υψηλής ποιότητας».

Η εμπορευματοποίηση της HERA μόλις ξεκινά, με μέτριες πωλήσεις περίπου ενός εκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ. Η RtR έχει θέσει έναν φιλόδοξο στόχο να πουλήσει χίλια προϊόντα HERA μέχρι το τέλος του 2023 και να διπλασιάσει αυτόν τον αριθμό μέχρι το 2024.

Το σχέδιο της RtR για την κατασκευή ενός εργοστασίου ^{9.000 τ.μ.} , συμπεριλαμβανομένου ενός χώρου έρευνας και παραγωγής στο Πάρκο Υψηλής Τεχνολογίας της πόλης Χο Τσι Μινχ, με συνολική επένδυση 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, βρίσκεται ακόμη στη φάση της άδειας σχεδιασμού και κατασκευής. Βρίσκονται στη διαδικασία άντλησης κεφαλαίων για την επέκταση της έρευνας και της παραγωγής. Η RtR βρήκε έναν τρόπο να εξισορροπήσει τον ευαίσθητο υπολογισμό μεταξύ του μεγέθους του αεροσκάφους και της χωρητικότητας ωφέλιμου φορτίου και αμέσως κατοχύρωσε την πατέντα.

Τον Οκτώβριο του 2021, η RtR υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην HERA και αναμένει τα αποτελέσματα (αυτή η διαδικασία συνήθως διαρκεί περίπου 1,5 χρόνο για να εγκριθεί). Έχουν επίσης υποβάλει αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας για πέντε άλλες εφευρέσεις. «Πρέπει να βασίζεσαι στην εφεύρεση για να διατηρήσεις το πλεονέκτημά σου, να δημιουργήσεις αξία και δεν μπορείς να ανταγωνιστείς απλώς με την τύχη να βρεις μια εφεύρεση», μοιράστηκε ο ιδρυτής της RtR σχετικά με τη στρατηγική για τη διατήρηση του ρυθμού των εφευρέσεων.

Forbes.vn

Πηγή