Η φιλοδοξία ενός διδάκτορα οικονομικών του UC BERKELEY να κατασκευάσει drones "Made in VietNam"

Το drone HERA, που αναπτύχθηκε από μια ομάδα Βιετναμέζικων μηχανικών, επιδιώκει να εξαχθεί σε μία από τις πιο απαιτητικές αγορές του κόσμου : τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τα κεντρικά γραφεία της Real-Time Robotics Vietnam (RtR), μιας εταιρείας που σχεδιάζει και κατασκευάζει μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV), είναι ένα μονώροφο σπίτι με όροφο χαμηλότερο από το επίπεδο του δρόμου, κρυμμένο σε ένα αδιέξοδο στην πόλη Thu Duc (πόλη Χο Τσι Μινχ). Στο εσωτερικό, οι μηχανικοί ελέγχουν δύο drones HERA πριν τα συσκευάσουν για εξαγωγή σε έναν πελάτη στον τομέα της ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κάθε τετραγωνικό μέτρο σε αυτό το ενοικιαζόμενο σπίτι, που κοστίζει 30 εκατομμύρια VND ανά μήνα, αξιοποιείται στο μέγιστο, παρέχοντας αρκετό χώρο εργασίας για τα τμήματα σχεδιασμού, μηχανολογίας, ηλεκτρονικής και τεχνητής νοημοσύνης. Δεν διαθέτουν ιδιωτικά δωμάτια. Αντίθετα, μοιράζονται έναν κοινό χώρο, χωρισμένο με πλαστικές κουρτίνες PVC, παρόμοιες με αυτές που υπάρχουν στα εργαστήρια κατασκευής, για ευκολία κατά τη μετακίνηση αεροσκαφών εντός και εκτός των περιοχών έρευνας και ανάπτυξης.

«Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας HERA είναι καταχωρημένο με βιετναμέζικη επωνυμία. Η εφεύρεση και η τελειοποίηση βασικών τεχνολογιών είναι ο μόνος τρόπος για να μεταβεί το Βιετνάμ από αναπτυσσόμενη σε ανεπτυγμένη χώρα», δήλωσε στο Forbes Vietnam ο Luong Viet Quoc, 58 ετών, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RtR, σχετικά με την ελπίδα του να βάλει το Βιετνάμ «στον παγκόσμιο χάρτη για την κατασκευή drones».

Το HERA είναι επί του παρόντος το αποτέλεσμα πολλών εκδόσεων που αναπτύχθηκαν σε διάστημα μεγαλύτερο του ενός έτους από την RtR και λανσαρίστηκαν στα τέλη του 2022. Με βάρος μόλις 9 κιλά, το HERA μπορεί να ανυψώσει ωφέλιμο φορτίο 15 κιλών, έχει οπτικό πεδίο 360 μοιρών ανά ωφέλιμο φορτίο, χρόνο πτήσης 56 λεπτά και μέγιστη ακτίνα 15 χλμ. Το HERA αποδεικνύεται ότι είναι μια καλή επιλογή για πιθανούς πελάτες.

Σε μια ανταλλαγή email με το Forbes Vietnam , ο JT VonLunen, πρόεδρος της RMUS, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στην παροχή υπηρεσιών με drones σε κυβερνητικές υπηρεσίες, εταιρείες και πανεπιστήμια στη Βόρεια Αμερική, σχολίασε: «Η RtR έχει αναπτύξει ένα πραγματικά μοναδικό drone. Έχει απίστευτη ανυψωτική ικανότητα, μεγάλους χρόνους πτήσης και είναι πολύ συμπαγές. Είναι πολύ δύσκολο να σχεδιάσεις ένα drone με όλα αυτά τα χαρακτηριστικά».

Το HERA ζυγίζει 9 κιλά, μπορεί να σηκώσει φορτίο 15 κιλών και διπλώνει συμπαγώς για να χωράει σε ένα σακίδιο πλάτης (Φωτογραφία: DNCC).

Μετά από σχεδόν εννέα χρόνια στον τομέα των UAV, η RtR μόλις εξήγαγε τα πρώτα της drones HERA στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλη η διαδικασία έρευνας, ανάπτυξης, σχεδιασμού και κατασκευής λαμβάνει χώρα στο Βιετνάμ. Το HERA διαφέρει από παρόμοια προϊόντα με πέντε βασικούς τρόπους: συμπαγές μέγεθος που χωράει σε ένα σακίδιο πλάτης, ικανότητα ανύψωσης έως 15 κιλά, άφθονο χώρο και δυνατότητα προσάρτησης τεσσάρων διαφορετικών ωφέλιμων φορτίων και έναν έξυπνο «εγκέφαλο» με αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης που επιτρέπει ευέλικτη λειτουργία και προσαρμογή για διάφορους τομείς.

Γυρίζοντας πίσω 10 χρόνια, ενώ βρισκόταν ακόμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναγνωρίζοντας τις δυνατότητες των UAV, ο κ. Luong Viet Quoc άρχισε να δραστηριοποιείται σε αυτόν τον τομέα ως πάροχος υπηρεσιών UAV, παρόμοια με ό,τι είχαν κάνει μεγάλες εταιρείες όπως οι Flyability, Aerodyne, Drone Base κ.λπ. Άνοιξε μια εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και εισήγαγε drones στο Βιετνάμ, παρέχοντας υπηρεσίες όπως επιθεώρηση παρασίτων και ασθενειών σε χωράφια και παρακολούθηση υποδομών σε έργα ηλιακής ενέργειας και γραμμών υψηλής τάσης.

Αλλά τα αποτελέσματα δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες επειδή «το διαφημιζόμενο προϊόν ήταν 10, αλλά τα χαρακτηριστικά του ήταν μόνο 2-3». Αυτός και η ομάδα του στο Βιετνάμ αποσυναρμολόγησαν τη συσκευή, τροποποιώντας τα πάντα, από την κάμερα μέχρι την μπαταρία, για να αυξήσουν την εμβέλεια, τη διάρκεια και την ευκρίνεια της εικόνας του drone.

Το 2017, ο κ. Quoc σκέφτηκε να το σχεδιάσει και να το κατασκευάσει, αφού συσσώρευσε κάποιες γνώσεις και εμπειρία κατά τη διάρκεια των τριών ετών μαθητείας του.

Ιδρύθηκε η RtR και άρχισε να στράφηκε στην παραγωγή UAV, έναν επιχειρηματικό τομέα που κυριαρχείται από μεγάλες εταιρείες όπως οι DJI, Parrot και Autel Robotics. Η ομάδα της RtR ξεκίνησε την έρευνα, τη διεξαγωγή δοκιμαστικής παραγωγής και στη συνέχεια την παρουσίαση πρωτοτύπων σε εμπορικές εκθέσεις σε διάφορες χώρες.

Η αρχική τους επιτυχία ήρθε με το πρωτότυπο VIAN, που κυκλοφόρησε το 2018, το οποίο μπορούσε να «διαγνώσει την υγεία» των φυτών και να εξυπηρετήσει τις προσπάθειες διάσωσης και ανακούφισης στο Βιετνάμ. Ωστόσο, αυτό το πρωτότυπο έχει προσελκύσει μόνο την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και δεν έχει ακόμη αξιοποιηθεί εμπορικά. Η πρώτη έκδοση είχε μόνο μία κάμερα και δεν διέφερε σημαντικά από άλλα προϊόντα στην αγορά.

«Δεν ένιωθα το όραμα της εταιρείας στα προηγούμενα σχέδια προϊόντων τους», δήλωσε ο Phi Duy Quang, μηχανικός μηχατρονικής στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Σαϊγκόν, αναφερόμενος στο μοντέλο VIAN και στην απόφασή του να αποχωρήσει από την εταιρεία εκείνη την εποχή.

Το 2017, η RtR αντιμετώπισε μια δύσκολη περίοδο, καθώς έφυγαν βασικά στελέχη, ορισμένοι μέτοχοι απέσυραν το κεφάλαιό τους και το προϊόν δεν ήταν εξαιρετικό. Στην ηλικία των 52 ετών, ο κ. Quoc βρέθηκε αντιμέτωπος με την απόφαση να εγκαταλείψει ή να συνεχίσει το επιχειρηματικό του ταξίδι. Επέλεξε να συνεχίσει και συναντήθηκε με τον Phi Duy Quang, επί του παρόντος επικεφαλής μηχανολόγο μηχανικό στην RtR, για να βρουν λύσεις για ένα νέο προϊόν που απαιτούσε καλύτερη ικανότητα φόρτωσης, πιο συμπαγή σχεδιασμό και μεγαλύτερη ευελιξία. Μαζί, κατέστρωσαν την αρχική σχεδιαστική ιδέα για την HERA.

Ο Quang θυμήθηκε: «Στο δρόμο της επιστροφής από ένα καφέ στην Περιοχή 9 στην Περιοχή 8, μου ήρθε μια ιδέα. Σταμάτησα σε ένα καφέ για να τη σκεφτώ, μετά γύρισα σπίτι, σχεδίασα ένα προσχέδιο και το έστειλα στον Quoc. Αυτός απάντησε με μία μόνο λέξη: "Εξαιρετικά"». Στις αρχές του 2021, ο Quang επέστρεψε επίσημα στην εργασία του στο RtR.

Μέχρι σήμερα, η RtR έχει εξάγει 15 μονάδες HERA (τέσσερις στην ΕΕ και 11 στις ΗΠΑ). Έχοντας ξεκινήσει τη συνεργασία με τον κ. Quoc στις αρχές του 2022, η RMUS παρήγγειλε αρκετές μονάδες για δοκιμή από πελάτες στον ηλεκτρικό τομέα των ΗΠΑ και αναμένει ότι «μια μέρα, η HERA θα αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ των πωλήσεών μας».

Η τιμή εκκίνησης για κάθε μονάδα HERA είναι περίπου 40.000 δολάρια ΗΠΑ (πάνω από 900 εκατομμύρια VND) και η RMUS τις πουλάει ξεκινώντας από 58.000 δολάρια ΗΠΑ (περίπου 1,3 δισεκατομμύρια VND). Για να χρησιμοποιηθεί σε έργα των ΗΠΑ, η HERA πληροί τα πρότυπα του Νόμου περί Εθνικής Άμυνας (NDAA), ιδίως όσον αφορά τη χρήση τσιπ, μικροτσίπ και την ασφάλεια δεδομένων.

Ο κ. Luong Viet Quoc, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RtR, της εταιρείας που εφηύρε το drone HERA (Φωτογραφία: Ta Hong Phuc).

Εκτός από την RMUS, ο κ. Quoc συνεργάζεται επίσης με τον Idan Tessler, έναν πρώην στρατιωτικό πιλότο που διευθύνει την Prof-Worx, μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών drone στην Ολλανδία. Αφού παρακολούθησε ένα διαφημιστικό βίντεο, ο Idan ήρθε στο Βιετνάμ τον Φεβρουάριο του 2023 για να μάθει περισσότερα. Μετά το ταξίδι, ο Idan βοήθησε την RtR στις δοκιμές της HERA στην Ολλανδία. Αξιολόγησε την HERA ως εταιρεία με λογικό κόστος παραγωγής και ανώτερη μηχανική και σχεδιασμό σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές της σχεδόν σε κάθε πτυχή.

Γεννημένος στην πόλη Χο Τσι Μινχ, ο Κουόκ, λόγω των οικογενειακών συνθηκών, τον ανάγκασε να βγάζει τα προς το ζην συλλέγοντας παλιοσίδερα κατά μήκος του καναλιού Νχιέου Λοκ από την ηλικία των 10 ετών. Ακολουθώντας τη συμβουλή της γιαγιάς του, δεν παράτησε το σχολείο, ονειρευόμενος να βρει δουλειά μόνο και μόνο για να αποφύγει την πείνα. Αν και πέρασε τις εξετάσεις εισαγωγής στο πανεπιστήμιο, η οικονομική κατάσταση της οικογένειάς του του επέτρεψε μόνο να παρακολουθήσει ένα επαγγελματικό πρόγραμμα στα χρηματοοικονομικά στο Πανεπιστήμιο Χρηματοοικονομικών και Λογιστικής (που τώρα έχει συγχωνευθεί με το Οικονομικό Πανεπιστήμιο της πόλης Χο Τσι Μινχ).

Στη συνέχεια, ο κ. Quoc προσπάθησε να συνεχίσει τις σπουδές του σε προπτυχιακό επίπεδο, βελτιώνοντας τα αγγλικά του και κερδίζοντας υποτροφία Fulbright για μεταπτυχιακό δίπλωμα στο Πανεπιστήμιο Cornell το 2002. Αφού αποφοίτησε με εξαιρετική διατριβή, επέλεξε να ακολουθήσει διδακτορικό στα οικονομικά στο UC Berkeley. Για πάνω από 10 χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, εργάστηκε ως οικονομολόγος σε εταιρείες συμβούλων πριν ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση στον κλάδο των drones.

Έχοντας λάβει την υποτροφία για το μεταπτυχιακό του στην ηλικία των 37 ετών, ο κ. Quoc πιστεύει ότι η μάθηση δεν γνωρίζει ηλικία ή γεωγραφικά όρια. Το διδακτορικό του πρόγραμμα του ενστάλαξε τη συνήθεια της «βαθιάς σκέψης, πάντα αναρωτώμενος: Είναι αυτό που έχω ακούσει πραγματικά αληθινό και λογικό;» Παραδέχεται ότι βλέπει πάντα τα προβλήματα από την οπτική γωνία του χρήστη και όχι από τεχνική άποψη, πράγμα που σημαίνει ότι εντοπίζει τις ανάγκες των χρηστών και εξετάζει ποιες τεχνολογίες μπορούν να τις λύσουν.

Στο σχεδιασμό των drone, η πρόκληση είναι η ισορροπία μεταξύ άνωσης και μεγέθους. Η RtR βρήκε μια λύση σε αυτό το πρόβλημα μετά από σχεδόν 10 χρόνια αγώνα. Το πλαίσιο HERA είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα υψηλής αντοχής και το σύστημα προσγείωσης διπλώνει αυτόματα κατά την απογείωση, χωρίς να εμποδίζει την ορατότητα της κάμερας.

Το HERA διαθέτει αρκετό χώρο για τέσσερις κάμερες με διαφορετικά χαρακτηριστικά, και ολόκληρο το ηλεκτρονικό σύστημα κυκλωμάτων στο εσωτερικό του αεροσκάφους, καθώς και το λογισμικό ελέγχου, κατασκευάστηκαν από την ομάδα μηχανικών του RtR. Η ομάδα δημιούργησε αλγόριθμους που βοηθούν το HERA να αναγνωρίζει αντικείμενα που πρόκειται να φωτογραφηθούν και να καταγράφει αυτόματα εικόνες.

«Η πρόκληση δεν έγκειται μόνο στην εξερεύνηση και τη μάθηση περισσότερων, αλλά και στο να μην αφήσουμε την υπάρχουσα γνώση να μας εμποδίσει να βρούμε νέες κατευθύνσεις», δήλωσε ο κ. Quoc, μιλώντας με υπερηφάνεια για την ομάδα των 50 νέων μηχανικών, κυρίως κάτω των 30 ετών, από πανεπιστήμια όπως το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της πόλης Χο Τσι Μινχ και το Παιδαγωγικό Πανεπιστήμιο της πόλης Χο Τσι Μινχ, οι οποίοι είναι παθιασμένοι με την κατάκτηση νέων πεδίων, κατέχουν τις γνώσεις και πιστεύουν στο όραμα της εξαγωγής drones από το Βιετνάμ.

Σύμφωνα με την Drone Industry Insights (DRONEII), η παγκόσμια αγορά drones προβλέπεται να αυξηθεί από 30,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2022 σε σχεδόν 56 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2030. Η DJI (Κίνα) είναι σήμερα ο μεγαλύτερος κατασκευαστής drones στον κόσμο, κατέχοντας πάνω από το 70% της αγοράς drones για πολιτικούς σκοπούς.

Τα drones χρησιμοποιούνται για ένα ευρύ φάσμα σκοπών, από την κινηματογράφηση και τη φύτευση σπόρων έως την παρακολούθηση κατασκευών, την περιβαλλοντική επιτήρηση και τις επιχειρήσεις διάσωσης. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις, από νομικά εμπόδια που σχετίζονται με την κυβερνοασφάλεια, την ασφάλεια του εναέριου χώρου, την αξιοπιστία, την αποτελεσματικότητα και τα δεδομένα.

Η νεοσύστατη επιχείρηση RtR θα πρέπει να ξεπεράσει τα προαναφερθέντα εμπόδια εάν θέλει να ξεκινήσει μαζική παραγωγή. «Τώρα πρέπει να λύσουμε το πρόβλημα της κατασκευής ενός συστήματος με μια διαδικασία παραγωγής που μεγιστοποιεί την ποσότητα στον συντομότερο δυνατό χρόνο και διατηρεί σταθερή ποιότητα», δήλωσε ο Phi Duy Quang.

Εν τω μεταξύ, ο Idan Tessler αξιολόγησε την πρόκληση που αντιμετωπίζει η RtR ως βοήθεια προς την αγορά για την καλύτερη κατανόηση του προϊόντος, «κάνοντας τις δυτικές χώρες να καταλάβουν ότι στο Βιετνάμ αναπτύσσονται και κατασκευάζονται εξαιρετική μηχανική και τεχνολογία υψηλής ποιότητας».

Η διαδικασία εμπορευματοποίησης της HERA μόλις ξεκίνησε, με μέτριες πωλήσεις περίπου ενός εκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ. Η RtR έχει θέσει έναν φιλόδοξο στόχο να πουλήσει χίλια προϊόντα HERA μέχρι το τέλος του 2023 και να διπλασιάσει αυτόν τον αριθμό μέχρι το 2024.

Το σχέδιο της RtR για την κατασκευή ενός εργοστασίου παραγωγής ^{9.000 τ.μ.} , συμπεριλαμβανομένης μιας μονάδας έρευνας και παραγωγής, στο Πάρκο Υψηλής Τεχνολογίας της πόλης Χο Τσι Μινχ, με συνολική επένδυση 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, βρίσκεται ακόμη στη φάση υποβολής αίτησης για άδεια σχεδιασμού και κατασκευής. Αυτή τη στιγμή συγκεντρώνουν κεφάλαια για την επέκταση της έρευνας και της παραγωγής. Η RtR βρήκε έναν τρόπο να εξισορροπήσει την ευαίσθητη ισορροπία μεταξύ του μεγέθους του αεροσκάφους και της χωρητικότητας ωφέλιμου φορτίου και αμέσως υπέβαλε αίτηση ευρεσιτεχνίας.

Τον Οκτώβριο του 2021, η RtR υπέβαλε αίτηση ευρεσιτεχνίας για την HERA και αναμένει τα αποτελέσματα (αυτή η περίοδος αναμονής διαρκεί συνήθως περίπου 1,5 χρόνο για έγκριση). Έχουν επίσης υποβάλει αιτήσεις ευρεσιτεχνίας για πέντε άλλες εφευρέσεις. «Πρέπει να βασιζόμαστε στην εφεύρεση για να διατηρήσουμε το ανταγωνιστικό μας πλεονέκτημα και να δημιουργήσουμε αξία, όχι απλώς να ανταγωνιζόμαστε στην τύχη σε μία μόνο εφεύρεση», μοιράστηκε ο ιδρυτής της RtR σχετικά με τη στρατηγική τους για τη διατήρηση ενός ταχέως αναπτυσσόμενου ρυθμού καινοτομίας.

Forbes.vn

Πηγή