ARM, el orgullo británico en peligro de 'americanización'

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ARM, nacida de las cenizas de Acorn Computers en Cambridge hace 33 años, formó parte del FTSE 100 (el índice bursátil más importante del Reino Unido) antes de ser adquirida por el grupo de inversión japonés SoftBank por 24.000 millones de libras en 2016.

ARM, que volverá a salir al mercado público al otro lado del Atlántico con un valor estimado de 60.000 millones de dólares, estará dirigida por una nueva junta directiva que incluirá a muchos ex generales de AOL, Intel y Qualcomm, la mayoría de los cuales viven en Estados Unidos, a 8.000 kilómetros del lugar de nacimiento de ARM.

Mientras tanto, el experimentado equipo directivo anterior de ARM proviene de conocidas empresas británicas como EMI, easyJet, Vodafone y Pilkington.

De hecho, esta no es la primera vez que ARM corre el riesgo de ser absorbida por Estados Unidos. Anteriormente, Intel intentó adquirir ARM, pero fracasó. Las autoridades también bloquearon la venta de ARM por parte de SoftBank a Nvidia a principios de 2022 debido a riesgos para la seguridad nacional.

Los diseños de chips de ARM se han utilizado más de 250 mil millones de veces. (Foto: Bloomberg)

ARM es una de las empresas tecnológicas más importantes de Gran Bretaña. Gran parte de su actividad aún se realiza en el Reino Unido. La empresa vende y licencia diseños de microprocesadores que se utilizan en todo tipo de productos, desde teléfonos inteligentes y portátiles hasta sensores industriales, automóviles y supercomputadoras. Su futuro se sigue de cerca ante el auge de la industria de los chips.

La elección de Wall Street en lugar de Londres podría representar un punto de inflexión para la empresa británica de semiconductores.

ARM ha estado influenciado por Estados Unidos desde sus inicios. Años antes del iPhone, Apple buscaba un nuevo procesador para sus dispositivos móviles y recurrió a Acorn. Por la modesta suma de 2,5 millones de dólares, la "manzana mordida" formó una empresa conjunta con su antiguo rival en la industria informática, y ARM se escindió para servir a ambos.

Incluso la tecnología inicial era estadounidense. Los principales ingenieros de Acorn, Roger Wilson y Steve Furber, estaban fascinados por un proyecto de la Universidad de California en 1981 para producir una CPU de alto rendimiento en un solo chip.

Dirigida al mercado masivo, la máquina Acorn RISC de Wilson y Furber (más tarde Advanced RISC Machines (ARM)) era 25 veces más rápida que la BBC Micro, la computadora más vendida de la época.

Se utilizó en la computadora Acorn Archimedes en 1987 y, seis años después, en el Apple MessagePad (posteriormente Newton). Unos años más tarde, sus esfuerzos dieron sus frutos: en 1997 se lanzó el teléfono Nokia 6110 con diseño ARM.

La aplicación de la arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) de ARM (las reglas digitales que dictan cómo se controla el software del microprocesador de un dispositivo) se expandió junto con el tamaño de la empresa.

En agosto de 2004, ARM compró Artisan Components por 913 millones de dólares. Aunque los inversores descontaron la operación y provocó el desplome de sus acciones, ARM la consideró una forma de consolidar una rivalidad a largo plazo con Intel, el gigante estadounidense de chips. Además, ARM centró su atención en la Costa Oeste, donde se encontraban muchos de sus clientes.

Las tarifas de licencia de ARM son relativamente bajas gracias a su popularidad. Los diseños de chips ARM se han utilizado 250 mil millones de veces. ARM ahora también ofrece diseños para chips más caros, como los utilizados en servidores. El chip Graviton de Amazon Web Services, por ejemplo, contiene diseños ARM.

Después de 15 años, el gran avance de ARM en este campo se considera una importante oportunidad de crecimiento, especialmente con nuevos inversores a punto de cotizar en EE. UU.

Se espera que los ingresos de la compañía crezcan un 5,7 % en 2022, lo cual es muy positivo considerando que el mercado general de smartphones está en declive. Esto demuestra que ARM tiene la capacidad de diversificarse para generar nuevas fuentes de ingresos, especialmente a medida que la inteligencia artificial (una tecnología que requiere chips más potentes y energéticamente eficientes) se convierte en tendencia.

De cara a su salida a bolsa, ya sea una empresa británica o estadounidense, el éxito futuro de ARM depende de la cultura de "crecimiento a cualquier precio" que conoce Wall Street.

(Según el Telegraph)

Los gigantes de semiconductores buscan una alianza "estratégica" con el diseñador de chips Arm El fundador y CEO de Softbank Group, Masayoshi Son, dijo el 22 de septiembre que el grupo planea discutir una alianza estratégica con Samsung Electronics en un futuro cercano.

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