Si bien Macao o Shenzhen, en China, pueden estar más cerca de Hong Kong y ser más compatibles lingüísticamente, Hanói se considera la opción ideal para una escapada perfecta, ya que es a la vez "extranjera" y típicamente asiática, según el autor Ed Peters. Aunque la capital vietnamita está ahora repleta de rascacielos y otras estructuras modernistas, la mayoría se concentran en los distritos suburbanos.
La vida de mucha gente aún transcurre con gran colorido en las aceras. Pueden verse mujeres vendiendo fruta fresca en bicicletas estacionadas en las esquinas, barberos con espejos colgados de los árboles, personal de restaurantes sentado en sillas de plástico recogiendo verduras para la venta, mecánicos de motocicletas y otros pequeños comerciantes montando sus puestos en la acera, ajenos al ruido circundante. Hanói no es realmente una ciudad, sino más bien un pueblo grande y bullicioso con arquitectura de influencia francesa junto a imponentes edificios nuevos.
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Según Ed Peter, el lago Hoan Kiem , en el centro de la ciudad, es un lugar ideal para que los visitantes comiencen el día. Rodeado de árboles centenarios y templos solemnes, el lago, al amanecer, atrae a mucha gente que viene a correr, estirarse y hacer flexiones en las barandillas o en la orilla.
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Aparte del miedo a las motos para los turistas, Hanói es un tranquilo complejo urbano con una gran variedad de alojamientos, desde hoteles de lujo hasta pensiones económicas de decenas de plantas en pequeñas parcelas de terreno urbano tradicional. Los hoteles históricos cobran alrededor de 10 millones de VND (400 USD) por noche. El Barrio Antiguo, alrededor de Hoan Kiem, cuenta con numerosos hoteles familiares con comodidades mayoritariamente modernas, escasa decoración y precios que parten de los 60 USD. El desayuno buffet incluido incluye de todo, desde rollitos de primavera hasta beicon, huevos y croissants, acompañados de café java vietnamita.
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Mientras paseas por el lago, también puedes oír el suave tintineo de las campanas que anuncian la presencia de un ciclo, un rickshaw tradicional vietnamita. La gastronomía de Hanói es también una razón por la que todo visitante debería probarla al menos una vez en la vida. Hace una generación, los restaurantes eran escasos en Hanói, y los menús y las facturas solían estar escritos a mano y no siempre actualizados. Pero con la llegada de los inspectores Michelin, todo se ha estandarizado.
Aunque la llegada de Michelin haya revolucionado el panorama, los restaurantes tradicionales siguen siendo populares. Las raciones son pequeñas, pero las comidas aquí siempre son una sinfonía de color y sabor. Además de recuerdos, los visitantes pueden elegir entre una amplia gama de lacados, seda y artículos bordados a mano de exquisita artesanía en las modestas tiendas del Casco Antiguo y sus alrededores. A dos pasos de la zona peatonal turística y a unos cientos de metros al norte del Casco Antiguo, el Mercado Dong Xuan es un centro de tres plantas para la venta al por mayor y al por menor. La planta baja cuenta con una fuente y asientos, y la calle exterior se transforma en un mercado nocturno los fines de semana, donde los visitantes pueden disfrutar tanto de las compras como del ambiente. Según SCMP