Las piedras talladas, talladas deliberadamente a partir de roca volcánica, fueron excavadas en una cantera en el área de Korolevo, a orillas del río Tysa, en el oeste de Ucrania, en la década de 1970. Utilizando nuevos métodos, los arqueólogos han datado las capas de roca sedimentaria que rodean las herramientas en más de un millón de años.
Estas extrañas piedras, que parecen desechadas, son en realidad tesoros arqueológicos de incalculable valor, ya que constituyen la evidencia más temprana de la presencia humana en Europa.
"Esta es la evidencia registrada más antigua de humanos en Europa", dijo Mads Faurschou Knudsen, geofísico de la Universidad de Aarhus en Dinamarca y coautor del estudio.
Herramientas de piedra antiguas desenterradas en Ucrania. Foto: NATURE
No está claro qué ancestro humano fabricó estas herramientas, dijo, pero podría haber sido el Homo erectus, la primera especie en mantenerse erguido y usar fuego.
El Homo erectus, una especie extremadamente especial del género Homo, podría incluir más o menos diez especies. Nosotros, el Homo sapiens, también pertenecemos a este género, pero somos la especie más joven, mientras que el Homo erectus podría ser la más antigua, pues apareció en el planeta hace más de dos millones de años.
Aportaron numerosos avances para crear un mundo humano completamente diferente del de sus predecesores homínidos. El más singular es la capacidad de fabricar herramientas de piedra al estilo industrial, es decir, siguiendo una técnica común, transmitida de generación en generación y perfeccionada gradualmente.
"No tenemos fósiles, así que esto es sólo una hipótesis", dijo Roman Garba, arqueólogo de la Academia Checa de Ciencias y coautor, añadiendo que las herramientas de piedra podrían haber sido utilizadas para cortar carne o raspar la piel de los animales.
Según los investigadores, las herramientas podrían datar de hasta 1,4 millones de años, pero otros expertos creen que podrían tener algo más de 1 millón de años, lo que las sitúa en el mismo rango de edad que otras herramientas antiguas desenterradas en España.
Las herramientas de piedra más antiguas de este tipo se excavaron en África oriental y datan de hace 2,8 millones de años, según Rick Potts, director del programa de orígenes humanos del Instituto Smithsonian. El yacimiento de Ucrania es significativo porque "es el más antiguo del norte", lo que sugiere que las primeras personas que salieron de África con estas herramientas podrían haber vivido en entornos diversos.
“Estos antiguos pueblos prehistóricos que manejaban herramientas de piedra fueron capaces de colonizar todo, desde la cálida Iberia (España) hasta la gélida Ucrania, lo que demuestra una increíble capacidad de adaptación”, explica el Sr. Potts.
No es la primera vez que en Korolevo aparecen tesoros de otras especies humanas.
Esta tierra contenía las materias primas para los humanos de la Edad de Piedra. Ahora, con una capa de loess y paleosuelos acumulados a 14 metros de profundidad, promete revelar innumerables artefactos interesantes.
Desde 1974 se han excavado aquí artefactos de siete períodos diferentes, los más recientes datan de hace 30.000 años y el más antiguo es el tesoro recién descubierto.
El nuevo estudio acaba de publicarse en la revista científica Nature .
Minh Hoa (reportado por Nguoi Lao Dong, Tien Phong)
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