El agua de las Cataratas de Sangre en la Antártida es de un rojo brillante porque contiene hierro en forma de microesferas 100 veces más pequeñas que los glóbulos rojos humanos.
Cataratas de Sangre en el Glaciar Taylor. Foto: Peter Rejcek
Cataratas de sangre brotan de la base del glaciar Taylor. Un equipo de investigadores anunció el descubrimiento del misterio tras el agua roja de las Cataratas de Sangre en la Antártida en un artículo publicado en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, según informó New Atlas el 27 de junio.
El extraño fenómeno fue descubierto en 1911 por el geólogo Thomas Griffith Taylor, quien lo atribuyó a las algas rojas. Tan solo media década después, los investigadores determinaron que el color rojo del agua se debía a las sales de hierro. Cabe destacar que el agua inicialmente era clara, pero rápidamente se tornó roja tras fluir del hielo, ya que el hierro se oxidó al exponerse al aire por primera vez en milenios.
Sin embargo, una nueva investigación que examinó muestras de agua encontró hierro en una forma inesperada. No es un mineral, sino una esfera microscópica 100 veces más pequeña que un glóbulo rojo humano.
"En cuanto observé la imagen del microscopio, noté que había muchas microesferas pequeñas ricas en hierro. Además de hierro, contenían muchos otros elementos como silicio, calcio, aluminio y sodio. Eran muy diversas", dijo Ken Livi, coautor del estudio. "Para ser un mineral, los átomos deben estar dispuestos en una estructura cristalina específica. Las microesferas no son cristalinas, por lo que los métodos anteriores para examinar sólidos no las detectaban".
Hace unos años, los científicos descubrieron que el agua de las Cataratas de Sangre se originó en un lago subglacial extremadamente salado, sometido a alta presión y sin luz ni oxígeno. Un ecosistema aislado de bacterias había sobrevivido en el lago durante millones de años. Es posible que existiera vida en otros planetas en condiciones igualmente severas.
Nuestro estudio revela que el análisis realizado con rovers es incompleto para determinar la verdadera naturaleza de los materiales ambientales en las superficies planetarias. Esto es especialmente cierto en planetas más fríos como Marte, donde los materiales formados pueden ser nanométricos y no cristalinos. Comprender la naturaleza de las superficies de los planetas rocosos requiere microscopía electrónica, pero actualmente no podemos enviar dicho equipo a Marte, afirmó Livi.
An Khang (según New Atlas )
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