El misterio de la "cascada de sangre" en la Antártida se está desvelando poco a poco.

El misterio del río en la Antártida cuyas aguas fluyen de color rojo sangre se está desvelando poco a poco. Foto: Fundación Nacional de Ciencias .

Un nuevo estudio publicado en la revista Antarctic Science ofrece una nueva explicación para el fenómeno de las "Cascadas de Sangre" en la Antártida. Según los científicos , el característico color rojo de estas aguas podría deberse a la inmensa presión que ejercen los glaciares sobre el agua salada en las profundidades.

Las Cataratas de Sangre se encuentran en los Valles Secos de McMurdo, una región de la Antártida conocida por su clima inhóspito. Aguas rojizas brotan del borde del glaciar Taylor y desembocan en el lago Bonney, un lago salado permanentemente cubierto de hielo. Su color similar al de la sangre las convierte en uno de los fenómenos naturales más misteriosos de la Antártida.

Este fenómeno fue observado por primera vez en 1911 por el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor. Estudios posteriores determinaron que el color rojo del agua provenía del óxido de hierro. Sin embargo, el mecanismo por el cual el hierro aparecía y se extendía a la superficie permaneció sin explicación durante décadas.

Nuevas investigaciones sugieren que la inmensa presión del glaciar Taylor podría ser un factor clave. La enorme masa de hielo ejerce presión sobre el agua salada que se encuentra debajo. A medida que aumenta la presión, el agua de mar y los minerales ascienden a través de las grietas del hielo. Cuando el hierro presente en el agua entra en contacto con el aire, se oxida y produce su característico color rojo óxido.

Los autores del estudio afirmaron que este hallazgo demuestra "un fuerte vínculo entre la dinámica, la hidrología y los procesos ecológicos en el Valle Seco de McMurdo".

Los Valles Secos de la Antártida son uno de los desiertos más fríos de la Tierra. Si bien carecen casi por completo de nieve, albergan numerosos lagos glaciares con composiciones químicas diversas. Estos lagos permiten a los científicos estudiar la historia geológica y el entorno antiguo del continente helado.

La investigación sobre las Cataratas de Sangre avanzó lentamente debido a las duras condiciones de la Antártida. No fue hasta mediados de la década de 1960 que los científicos confirmaron que el color rojo del agua provenía de sales de hierro, específicamente de hidróxido de hierro.

La alta concentración de óxido de hierro es la principal razón del característico color rojo del agua en este lugar. Foto: Earthly Mission .

En 2003, científicos de la Universidad Estatal de Ohio analizaron muestras del agua rojiza durante más de una década. Concluyeron que las sales de hierro probablemente provenían de un antiguo lago que se había congelado y quedado atrapado bajo el glaciar Taylor. Seis años después, otro estudio halló al menos 17 tipos diferentes de microorganismos en muestras de agua de Blood Falls.

Mediante el uso de datos GPS para rastrear la temperatura, la profundidad y los cambios en la capa de hielo a lo largo del tiempo, el equipo de investigación descubrió que las fluctuaciones de temperatura estaban directamente relacionadas con la profundidad y la densidad del agua salada debajo del hielo.

Según los autores, la presión del glaciar podría provocar erupciones cíclicas de agua salada a alta presión. Este fenómeno incluso genera pequeñas perturbaciones en el movimiento del glaciar Taylor.

Si bien la investigación ha ayudado a explicar parcialmente el origen de las "cascadas de sangre", los científicos afirman que aún es necesario un seguimiento continuo de la zona. Todavía no pueden determinar cómo cambiará el fenómeno a medida que el clima global siga fluctuando en el futuro.