La industria de defensa en Corea del Sur está creciendo rápidamente, en parte debido a la necesidad de fortalecer las capacidades militares ante las situaciones de seguridad en la región, así como de los países europeos.
Las ventas de armas de Corea del Sur en 2022 superarán los 17.000 millones de dólares, frente a los 7.250 millones de dólares de 2021, según informó el Ministerio de Defensa surcoreano en un comunicado el viernes, según Reuters. Este aumento se produce en un momento en que los países occidentales buscan armas para garantizar su seguridad tras la ayuda a Ucrania y el aumento de las tensiones en otros puntos conflictivos como el Mar de China Meridional y la Península de Corea.
Cañón autopropulsado K-9 de Corea del Sur
Contrato de Fundación
El año pasado, Corea del Sur firmó el mayor acuerdo de armas de su historia. El contrato con Polonia ascendió a 13.700 millones de dólares e incluyó cientos de lanzacohetes Chunmoo, tanques K2, cañones autopropulsados K9 y aviones de combate FA-50.
Según el contrato, se establecerán empresas conjuntas entre empresas surcoreanas y polacas para fabricar armas, mantener aeronaves y establecer un marco para el futuro suministro de armas a otros países europeos, según Lukasz Komorek, director de la oficina de proyectos de exportación del Grupo Polaco de Armamento (PGZ). Parte del armamento surcoreano se producirá en Polonia mediante un acuerdo de licencia. Se prevé que 500 de los 820 tanques y 300 de los 672 obuses se construyan en fábricas polacas a partir de 2026.
Funcionarios gubernamentales y empresas de defensa de Corea del Sur y Polonia afirman que el acuerdo sienta las bases para conquistar el mercado armamentístico europeo, incluso después del fin del conflicto en Ucrania. Corea del Sur entregará armas de alta calidad con mayor rapidez que otros proveedores, y Polonia aportará capacidad de producción y un canal de ventas al mercado europeo.
Lanzacohetes K-239 Chunmoo en la fábrica de Hanwha Aerospace en Changwon, Corea del Sur.
Los fabricantes de armas surcoreanos afirman que su capacidad de entrega rápida es una ventaja sobre otros proveedores de armas. "Ellos ensamblan las piezas en semanas o meses, mientras que nosotros tardamos años", declaró a Reuters un ejecutivo de la industria de defensa europea.
Los funcionarios surcoreanos dicen que la estrecha relación entre el ejército y la industria armamentística les permite reprogramar los pedidos nacionales para priorizar las exportaciones.
Las autoridades polacas afirman que un factor clave para decidir la firma del contrato fue que Corea del Sur se ofreció a entregar las armas con mayor rapidez que la mayoría de las demás partes. Los primeros 10 tanques K2 y 24 obuses K9 llegaron a Polonia en diciembre de 2022, pocos meses después de la firma del contrato, y desde entonces se han entregado al menos cinco tanques y 12 obuses más.
Tanques K-2 durante un ejercicio en Polonia en marzo.
Alemania, por otro lado, es un importante productor de armas europeo, pero aún no ha entregado tanques Leopard a Hungría, a pesar de que Budapest los encargó en 2018, según el analista Oskar Pietrewicz, del Instituto Polaco de Relaciones Internacionales. «El interés en la oferta de Corea del Sur solo puede aumentar debido a la limitada capacidad de producción de la industria de defensa alemana, que es un importante proveedor de armas en la región», declaró Pietrewicz.
En la planta de artillería K9 de Hanwha Aerospace, en el sur de Corea del Sur, los robots gestionan aproximadamente el 70 % del trabajo de soldadura y son clave para impulsar la productividad. El gerente de producción de la empresa, Cha Yong-su, explicó que los robots operan un promedio de ocho horas al día, pero pueden trabajar sin interrupción si es necesario. "Básicamente, podemos gestionar cualquier cantidad de pedidos que se desee", afirmó Cha.
Oh Kyea-hwan, otro gerente de Hanwha Aerospace, afirmó que la compañía tiene acuerdos de intercambio de tecnología con India, Egipto y Turquía, por lo que no hay preocupación por la productividad. "Por eso, no creo que haya mucha necesidad de preocuparse por la productividad", afirmó.
Alta compatibilidad
Otra ventaja para Corea del Sur es que sus armas son altamente compatibles con las armas estadounidenses y europeas.
El obús autopropulsado K9 utiliza munición de 155 mm estándar de la OTAN, cuenta con un sistema de control de fuego computarizado, está diseñado para integrarse fácilmente en redes de mando y control, y posee capacidades comparables a las de cañones occidentales más costosos. India y Australia ya utilizan este cañón.
Los ingenieros trabajan en un cañón autopropulsado K-9 en la fábrica de Hanwha Aerospace en Changwon, Corea del Sur.
“La República Checa, Rumania, Eslovaquia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y otros países antes solo pensaban en las compras de defensa en Europa, pero ahora saben perfectamente que pueden comprar productos a precios bajos y con entrega rápida de empresas coreanas”, afirmó Oh.
Corea del Sur es actualmente el tercer mayor proveedor de armas de la OTAN y sus estados miembros, representando el 4,9% de sus compras, según el Instituto Internacional de Investigaciónpara la Paz de Estocolmo (SIPRI, Suecia). Sin embargo, esta cifra sigue siendo muy inferior a la de Estados Unidos (65%) y Francia (8,6%).
Hanwha Aerospace tiene una participación del 55% del mercado mundial de obuses y se estima que aumentará al 68% gracias al contrato con Polonia, según la firma de investigación NH Research & Securities.
Mientras tanto, el mercado asiático representó el 63% de las exportaciones de armas de Corea del Sur entre 2018 y 2022, según SIPRI. Los pedidos se producen en un momento en que la región está aumentando su producción de armas en medio de preocupaciones de seguridad y la rivalidad entre Estados Unidos y China. Además, las tensiones persistentes con Corea del Norte han mantenido las líneas de producción surcoreanas en funcionamiento y sus armas bajo presión constante para ser desarrolladas, probadas y mejoradas, afirmó Cho Woo-rae, vicepresidente de negocios y estrategia global de la empresa de defensa Korea Aerospace Industries.
Corea del Sur está desarrollando actualmente el caza de combate KFX con Indonesia, y los líderes polacos también han expresado su interés. Malasia compró este año aviones de combate FA-50 por valor de casi mil millones de dólares, y Corea del Sur también busca un acuerdo de 12 mil millones de dólares para vender vehículos de combate de infantería de nueva generación a Australia. «Los países asiáticos nos ven como un socio muy atractivo para acuerdos de defensa, ya que todos buscamos prevenir el aumento de las tensiones», declaró un diplomático en Seúl.
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