Soldados ucranianos practican en Kupiansk en octubre (Ilustración: Getty).
El soldado, apodado Khokhol, era miembro de la Unidad de Fuerzas Especiales Artan de Ucrania.
Khokhol declaró que, en octubre, su unidad de 28 hombres recibió órdenes de apoyar a las fuerzas especiales Kraken en Kupyansk. Él y sus compañeros recibieron armas, gafas de visión nocturna y otros equipos para comenzar la misión.
Su unidad había llegado la noche anterior, pero a la mañana siguiente los combates estallaron con mayor intensidad, matando a dos de sus compañeros y hiriendo a otros 19.
Khokhol dirigió entonces una incursión en la fortaleza rusa, capturando a seis soldados enemigos. Él y otros dos camaradas escoltaron a los prisioneros de vuelta a la base a medianoche.
Sin embargo, algo salió mal: todos sus dispositivos de visión nocturna y cámaras térmicas se quedaron sin batería, mientras que los drones también necesitaban recargarse. Khokhol y sus compañeros decidieron continuar, sin saber que iban en dirección equivocada, dirigiéndose directamente hacia las posiciones de las fuerzas rusas.
Tras caminar aproximadamente un kilómetro, se acercaron a un bosque. En ese momento, tres soldados rusos se acercaron y pidieron leer la contraseña para confirmarla. Al principio, Khokhol pensó que eran sus propios soldados, pero luego descubrió que eran fuerzas rusas.
Khokhol abrió fuego contra los soldados rusos. Se desató un tiroteo. Las fuerzas rusas lanzaron granadas y lanzacohetes contra Khokhol y sus compañeros, matando a los prisioneros que se encontraban en el centro.
Mientras Khokhol retrocedía unos 50 metros, se produjo una fuerte explosión y perdió el conocimiento al instante. Al despertar a la mañana siguiente, descubrió que ningún soldado ruso se le acercaba porque yacía en un campo minado.
Los rusos usaron drones para lanzar proyectiles sobre la zona donde probablemente se escondía Khokhol. No lo detectaron debido a la maleza, pero sabían que no iría muy lejos.
Khokhol no llevaba chaleco antibalas en ese momento. Pensó que tenía tres opciones: rendirse, quedarse donde estaba o encontrar una forma de escapar. Al final, Khokhol decidió escabullirse.
Hizo una señal al dron ruso, fingiendo rendirse y preguntándole qué dirección debía tomar. El dron ruso le indicó a Khokhol las direcciones y él optó por ir en dirección contraria.
Para evitar chocar con una mina, se arrastró muy despacio y solo puso pie en zonas con hierba. Al darse cuenta de que un dron ruso lo seguía, se escondió entre un arbusto y los perdió de vista por completo.
Siguió así durante tres días y dos noches. "Me arrastré boca abajo unos 3,5 kilómetros", recordó Khokhol. En el camino, se topó con un francotirador ruso que lo obligó a arrastrarse más rápido, ya que su cuerpo se calentaba, haciéndolo más vulnerable al equipo enemigo. Sin embargo, logró salir ileso.
En general, hay diferentes maneras de gatear, pero en mi caso, tengo que arrastrarme lo más cerca posible del suelo y hacerlo todo muy despacio y con discreción. Cada 10 metros, hago una pausa para recuperar el aliento y la temperatura corporal. Cuando sientes frío, esa es la señal para seguir gateando, dijo Khokhol.
Durante ese tiempo, tampoco tuvo comida ni agua. Incluso al segundo día, empezó a llover y a neblina, y a veces Khokhol no podía ver nada. Cuando se cansaba, buscaba un matorral de hierba para dormir un rato.
Después de la segunda noche, Khokhol se sintió más débil y supo que no le quedaba mucho tiempo. Incluso empezó a alucinar, creyendo que hablaba con su esposa. «Estaba desorientado, perdido, y no sabía adónde iba», dijo.
Sin embargo, fue su familia la que lo motivó a seguir intentándolo. En cierto momento, Khokhol estaba tan cerca de las fuerzas rusas que podía oír claramente sus conversaciones, pero aun así logró vencerlas.
Finalmente llegó al ejército ucraniano. Los médicos dijeron que solo le quedaban entre 12 y 14 horas de vida. También informaron que Khokhol tenía el tímpano perforado y metralla alojada en el cuerpo. Lo llevaron a cirugía y tratamiento. Khokhol tardó un tiempo en recuperarse.
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